Изверг - Эд Макбейн

Бармен надолго погрузился в созерцание. На коробке были точно такие же три туза, как на зеркале. Название "Три Туза" было вытиснено красными буквами сантиметровой величины. Бармен явно пытался выиграть время. Наконец он выдавил:

- Да.

- Как давно вы их получили? - спросил Уиллис.

- А что?

Мы из полиции, - устало объяснил Уиллис и полез в карман за жетоном.

- Не надо, - сказал бармен. - Я нюхом чую сыскачей за шестьдесят шагов.

За это вам и сломали нос? - спросил Хэвиленд, сжимая кулаки на стойке.

- Я был боксером, - пояснил он. - А в чем дело с этими спичками?

- Как давно вы их получили?

- Месяца три. Выгодная сделка. По соседству живет один тип, что продает рождественские открытки и все такое. Ну он мне и говорит, мол, такие спички придадут бару шик. Я и согласился. Заказал их несколько сотен. - Бармен пожал плечами. - Насколько я знаю, вреда от них никакого. А в чем проблемы?

- Никаких проблем, - ответил Уиллис. - Это только текущий контроль.

- Чего? Спичечных коробков?

- Ага, - протянул Хэвиленд, - спичечных коробков. Вы торгуете и сигаретами?

- Только в автомате, - бармен показал на ящик в углу у двери.

- И спички тоже в автомате?

- Нет. Я их держу в коробке здесь на стойке. Если они кому-то нужны, их берут. А что? Что в них такого особенного?

- Вопросы задаем мы, - отрезал Хэвиленд.

- Я только хочу помочь полиции, - услужливо заверил бармен. По тону его было заметно, что он бы с удовольствием разок Хэвиленду врезал.

- Значит, любой, кто выпивает у вас, может подойти к стойке и воспользоваться спичками? - не отставал Уиллис.

- Ага, - подтвердил бармен. - Это так по-домашнему, вам не кажется?

- Послушайте, - спокойно предупредил его Хэвиленд, - оставьте этот тон или мы вам покажем, что такое "по-домашнему".

- Сыскачей я всегда боялся, - сухо сказал бармен, - ещё когда был сопляком.

Ну, если есть желание подраться, то я тот, кто вам нужен, - обрадовал его Хэвиленд.

- Я предпочитаю заниматься своим делом.

- На вашем месте я бы прикинул, на чьей стороне будет судья, к которому попадет дело по сопротивлению представителям закона - настаивал на своем Хэвиленд.

- Я не задираюсь и не сопротивляюсь представителям власти, оправдывался бармен. - Так что успокойтесь. Пива хотите?

- Шотландского виски, - бросил Хэвиленд.

- Ладно, - протянул бармен, - а вам?

- Ничего, - ответил Уиллис.

- Ну же, - ободрил его бармен, - ну, давайте, нечего играть в копки-мышки.

- Если хотите подраться, - заметил Уиллис, - мы оба в вашем распоряжении.

- Когда я дрался, мне всегда за это платили, - похвастался бармен. Благотворительностью не занимаюсь.

- Особенно если уверены, что мы разделаем вас под орех, - заметил Хэвиленд.

- Разумеется, - фыркнул бармен. Налил в бокал шотландского и толкнул его к Хэвиленду.

- Вы знаете большинство своих клиентов? - спросил Уиллис.

- Постоянных - да.

Двери открылись, в зал вошла женщина в линялом зеленом свитере осмотрелась вокруг и села за столик неподалеку от двери. Бармен искоса взглянул на нее.

- Она страшная пьяница. Будет тут сидеть, пока кто-нибудь не купит ей выпить. Я бы её выгнал, но в воскресенье нужно вести себя по-христиански.

- Оно и видно, - с иронией произнес Хэвиленд.

- Послушайте, что вам, собственно, надо? - не выдержал бармен. - Вы из-за той драки? Чего вы ходите вокруг да около?

- Из-за какой драки?

- Да было тут дело с неделю назад. Послушайте, не надо меня дурить. Чего вы от меня хотите? Что, у меня в баре непорядок? Хотите лишить меня лицензии?

Пока это только ваши слова.

Бармен устало вздохнул.

- Ну ладно, сколько это будет стоить?

- Ты смотри, с этим парнем надо держать ухо востро, - заметил Хэвиленд. - Ты пытаешься нас подкупить, засранец?

- Я говорю только о новом налоге на охрану полицией, - оправдывался бармен, - я только спрашиваю, во что это обойдется. - Он помолчал. - Сто? Двести? Сколько?

- Я похож на двухсотдолларового сыскача? - спросил Хэвиленд.

- Я сам только двухсотдолларовый бармен, - оправдывался тот. - Такая тут такса. А ту чертову драку растащили за пару минут.

- Какую драку? - поинтересовался Уиллис снова.

- А вы что, не знаете?

- Засунь свои деньги обратно в чулок, - посоветовал Уиллис. - Мы не собираемся тебя грабить. И расскажи нам о драке.

У бармена отлегло от сердца.

- Вы точно не хотите выпить? - спросил он.

- Дра-ка, - по слогам напомнил ему Уиллис.

- Да ничего и не было, - проворчал бармен. - У ребят немного зашумело в голове, они и сцепились. Один врезал другому, тот дал сдачи, потом пришел я, и дело кончилось. Вот и все.

- А кто, собственно, дрался? - не унимался Уиллис.

- Ну те двое. Черт, как же звали того, что поменьше? Никак не вспомню. Тот что побольше - Джек. Часто ходит сюда.

- Джек?

- Ну, он в норме, только немного со странностями. Тогда он и тот, что поменьше, смотрели бокс по телевизору, и, думаю, Джек сказал коротышке что-то такое, что тому не понравилось, - ну, об одном из боксеров, понимаете? И тогда коротышка вскочил и врезал Джеку. Ну, а Джек ответил ему с добавкой, и тогда уже вмешался я. Вот и вся драка.

- И вы сами справились?

- Разумеется. Я вам скажу, что самое смешное во всем этом деле - что коротышке меньше досталось, чем Джеку. - Бармен осклабился. - Боже ж ты мой, как он ему врезал... Никогда бы не подумал, что у такого коротышки может быть такой удар!

- Ручаюсь, Джек был поражен, - Уиллис сразу утратил интерес.

- Поражен? Это как раз то слово. Особенно когда заглянул в зеркало. Этот маленький гаденыш засветил ему такой фонарь, какого я в жизни не видел.

- Бедный Джек, - сказал Уиллис. - А что касается остальных клиентов, вы не слышали, никто из них никогда не упоминал...

- Нет, такой фонарь, просто красота! Черт возьми, Джеку потом с неделю пришлось ходить в очках!

Пьянчужка, сидевшая за столом у двери, закашлялась. Уиллис не сводил с бармена взгляда.

- Что вы сказали?

- Джеку пришлось ходить в очках, чтобы спрятать фонарь, понимаете? Но какой был фонарь, просто картинка!

- Тот Джек, - спросил Уиллис, чувствуя, как рядом напрягся Хэвиленд, он курит?

- Джек? Ясно! Разумеется, курит.

- Какие сигареты?

- Какие? Если вы думаете, что... Подождите минутку, в красной пачке, это что за сорт?

- "Пэлл-Мэлл"?

- Точно, эти.

- Вы уверены?

- Мне так кажется. Я, конечно, не следил за ним специально. Только думаю, что "Пэлл-Мэлл". А что?

- Вы уверены, что его зовут Джек? - спросил Хэвиленд, - а не как-нибудь иначе?

- Джек, - кивнул бармен.

- Подумайте. Вы совершенно уверены, что его зовут Джек?

- Разумеется, уверен. Мне ли его не знать? Господи, он сюда ходит годами. Вы что же думаете, я не знаю Джека Клиффорда?

Джек Клиффорд в тот день пришел в бар "Три Туза" в четверть пятого. Женщина в зеленом свитере все ещё сидела за столом у двери.

Когда он вошел, бармен кивнул. Уиллис и Хэвиленд быстро встали с высоких табуретов и задержали его по дороге к стойке.

- Джек Клиффорд? - спросил Уиллис.

- Да?

- Полиция, - сообщил Уиллис. - Пойдемте с нами.

- Ага, чего вдруг? - спросил Клиффорд, высвободив плечо от захвата Хэвиленда.

- Грабеж и подозрение в убийстве, - прорычал Уиллис, быстро ощупывая Клиффорда с головы до ног.

- Оружия нет, - начал он, и тут Клиффорд метнулся к дверям.

- Хватайте его! - крикнул Уиллис. Хэвиленд схватился за пистолет. Клиффорд не оглядывался. Глядя только на дверь, он опрометью летел вперед и вдруг растянулся во весь рост.

Потрясенный, едва сумел поднять голову. Пьянчужка ещё сидела за столом, но одна её нога была выставлена вперед. Клиффорд взглянул на эту погубившую его ногу так, словно хотел оторвать её по самое бедро. Только хотел подняться, как на него навалился Хэвиленд. Клиффорд было дернулся. Но у Хэвиленда кулаки были как гири, и он любил пускать их в ход. Подняв Клиффорда с пола, разок съездил ему по роже. Клиффорд врезался в дверь и рухнул на пол. Сидел и только тряс головой, пока Хэвиленд надевал ему наручники.

- Как тебе понравился полет? - ласково спросил его Хэвиленд.

- Иди ты к черту, - проворчал Клиффорд. - Не будь этой старой шлюхи, вам бы меня не взять.

- Но мы тебя взяли, - напомнил Хэвиленд. - Вставай. Клиффорд поднялся. Подошедший Уиллис схватил его за локоть. Обернулся к бармену и сказал:

- Спасибо.

Все трое направились к выходу. Хэвиленд остановился у дверей неподалеку от стола, за которым сидела пьянчужка. Женщина подняла голову, уставившись на него испитыми глазами.

Хэвиленд усмехнулся, приложил свою горилью ручищу к груди и поклонился:

- Хэвиленд благодарит вас, мадам.

Клиффорд сознался, что за последний год на его счету тридцать четыре ограбления; в полицию обратились четырнадцать жертв. Последним объектом его нападения, как выяснилось, была сотрудница полиции.

Категорически отрицал, что ограбил и убил Дженни Пэйдж.

Его зарегистрировали, сфотографировали, взяли отпечатки пальцев - а потом усадили в комнате для допросов, чтобы добиться от него правды. В комнате было четверо полицейских: Уиллис, Хэвиленд, Мейер и лейтенант Барнс. Хэвиленд с удовольствием бы с ним поразмялся, не будь там лейтенанта. В этой ситуации его обычные средства воздействия пришлось заменить убеждением.