Меч Алдонеса - Мэрион Брэдли

- Знаю, знаю! - Она опять рассмеялась, и на сей раз в смехе явно слышались истерические нотки. - Замечательно! Как ты просто решаешь все проблемы! Свернул шею - и никаких проблем! Но одно я знаю наверняка: с Каллиной покончено, и Ашара скоро лишится своей марионетки!

- Какого черта! О чем ты? Она продолжала смеяться - все тем же диким, истерическим смехом.

- Скоро сам увидишь! А ведь именно ты мог бы всех нас избавить от этой напасти. Но ты не захотел, у тебя, видите ли, принципы! Ты сам загнал себя в ловушку, да и Каллину тоже! Или, лучше сказать, ты сыграл на руку Ашаре...

Я схватил ее за плечо резко развернул лицом к себе. Она скорчилась от боли.

- Животное, ты же мне ключицу сломаешь! Черт бы тебя побрал, Лью, это уже совсем не смешно! Мне ведь больно!

- Так тебе и надо! - с яростью сказал я. - Тебя бы еще выпороть! Что ты там придумала, признавайся! Какую гадость ты приготовила для Каллины? Отвечай, Дио, или, клянусь, я узнаю силой! Я никогда не использовал Дар Элтонов против женщин, но на сей раз я им воспользуюсь!

- Нет! Ты не сможешь! Ты что, забыл? Мы смотрели друг другу прямо в глаза, пылая такой яростью, что не замечали ничего вокруг.

- Проклятье! - Она сказала правду, и я разозлился еще сильнее. Дио единственная из всех людей - была надежно, раз и навсегда защищена от моего Дара. Благодаря тому, что было у нас с ней на Вэйнуолле.

Есть вещи, контролировать которые не в силах ни один мужчина, даже телепат. И одна из них - прикосновение, интимная близость. А ведь Дио была из рода Райднау, известного своей сверхчувствительностью. Чтобы уберечь ее рассудок от собственного телепатического влияния, я дал ей такое средство защиты, которое теперь не мог ни взять обратно, ни отнять. Разве что она сама согласится раскрыть свои мысли передо мной. Можно было, конечно, снять этот барьер силой - и убить ее при этом. Иначе - никак.

От собственного бессилия я выругался. И тут Дио вдруг обвила мою шею руками, приблизив ко мне свое лицо. В ее глазах сверкало зеленое пламя.

- Ты, слепой идиот! - задыхаясь, прошептала она. - Неужели ты не замечаешь того, что происходит прямо у тебя под носом? Сколько же можно ошибаться? Опять хочешь все испортить? Ну почему, почему ты мне не доверяешь?

Она прижалась ко мне так, что у меня закружилась голова. Поняв наконец, что она со мной делает, я грубо оттолкнул ее.

- Этим ты ничего не добьешься!

На лице ее появилось жестокое выражение.

- Ну что ж, хорошо! Существует мнение - и этому многие верят, - что только девственница может обладать властью, которая дана Каллине. Есть, скажем так, группа людей, считающих, что всем будет только лучше, если Каллина, предположим, внезапно лишится своего могущества. А поскольку твое поведение выше всяческих похвал, то остается один лишь способ исправить положение...

Я смотрел на нее во все глаза; до меня понемногу начинал доходить смысл ее слов. Но ведь это ужасно! Найдется ли на Дарковере хоть один мужчина, который осмелится...

- Дио, если ты так уверена, если это не просто грязная шутка...

- Да, конечно, шутка! Захотелось пошутить с Ашарой! - Внезапно она стала очень серьезной и успокоилась. - Лью, поверь, я не в силах объяснить лучше, но тебе следует держаться от них подальше. Каллина - вовсе не та, кем ты ее считаешь. Она вовсе не...

Я размахнулся и влепил ей пощечину. От удара она отлетела к стене.

- Ты давно этого ждала, Дио!

И тут между нами вдруг возник Реджис. Он, видимо, сразу узнал мои мысли, потому что резко побледнел и воскликнул:

- Каллина!

Дио стояла у стены, держась за щеку, по которой я ее ударил, и чуть приоткрыв рот. Потом вдруг бросилась вперед, ко мне.

- Погоди! - воскликнула она. - Погоди, ты ничего не понял!..

Я сердито оттолкнул ее и поспешил прочь. Реджис еле поспевал за мной. Задыхаясь, он проговорил:

- Кто же осмелится на такое? Она же Хранительница! Кто осмелится тронуть ее хоть пальцем?

- Дайан, - ответил я, останавливаясь. - Помнишь, что она сказала в Совете? "Ни один мужчина, трижды прикоснувшийся ко мне, не проживет и дня!" Если тогда это был первый раз...

Между нами уже возник поверхностный телепатический контакт. Но я резко прервал его; Реджис мрачно на меня посмотрел и отступился.

- Между прочим, я заметил, - сказал я, - что когда мы с тобой входим в контакт, то оба очень быстро теряем силы. Кто-то явно пронес сюда матрицу-ловушку восьмого или девятого уровня, такую, что вбирает в себя жизненную энергию... - И тут до меня вдруг дошло. - Шарра! Матрица Шарры!

Тут я почувствовал, что Реджис пытается проникнуть в мой мозг, и закрылся барьером.

- Никогда этого не делай, не предупредив! - велел я ему. - Входи в контакт - но только по моей команде и только на тысячную долю секунды! Что бы ни произошло, не старайся продлить связь! Иначе мы оба сгорим! Помни, что ты Хастур, а я - Элтон!

Он судорожно сглотнул.

- Может, лучше ты сам войдешь в контакт? Я пока еще не очень умею этим управлять...

И мы вошли в контакт...

Итак, я узнал то, что хотел. Где-то в Замке была спрятана матрица - нет, не матрица Шарры, другая, скрытая от мониторов слежения и самым коварным образом сфокусированная на слабейшем звене Комина: на Дерике Элхалайне.

А я-то думал, он просто пьян!

- Вот что, Реджис, я попробую напрямую войти в контакт с Дериком и попытаюсь устранить влияние этой матрицы на его мозг. - Впервые в жизни я был благодарен судьбе за Дар Элтонов. - Так, теперь внимание: как только я переключу эту матрицу на себя, попытайся ее уничтожить, повредить. Но, заклинаю, не входи в контакт со мной! И с Дериком тоже! Этим ты можешь погубить всех нас!

Затея была авантюрной, равносильной прогулке по темной аллее, кишащей злобными чудовищами.

Все мои инстинкты бунтовали. Но я зажал волю в кулак и вступил в контакт с Дериком.

И тут же понял, что я уже встречался с чем-то подобным - когда пытался прощупать мозг Лерриса!

Дерик, как бы почувствовав прикосновение острого скальпеля сквозь неполную анестезию, сделал невольную попытку уйти от контакта, но я держал его мертвой хваткой, вклиниваясь между его мозгом и матрицей, контролирующей этот мозг. Где-то позади я ощущал и присутствие Реджиса - так человек смотрит в зеркало на отраженный свет, не решаясь на прямой взгляд. Он уже нащупал эту чуждую нам силу и теперь дробил ее, уничтожая по частям, по мере того, как я снимал ее телепатическое воздействие на мозг Дерика.

Наконец я почувствовал толчок, и непонятная сила исчезла, растворилась. Дерик свободен. Я прекратил телепатическую связь. Реджис прислонился к колонне. Его лицо было смертельно бледно.

- Ты не понял, кто управлял матрицей? - спросил я.

- Не имею ни малейшего понятия. Когда она распалась, я сперва вроде бы почувствовал Каллину, но потом... - Реджис внезапно нахмурился, - и она тоже исчезла, и я ощущал... только присутствие Ашары. Ашары! Но почему Ашары?!