Первый контакт - Алексей Живой

– Обижаете, генерал, – ответил Красс. – Мы даже во сне работаем. Служба прежде всего.

Скоростной лифт вынес их на верхний уровень в просторный холл основного купола центра. Здесь они должны были расстаться, поскольку генерал направлялся на срочное совещание со своими аналитиками, а Крассу, похоже, предстоял перелет через океан в административную столицу Земли, древний Буэнос-Айрес.

– И главное, – сказал вслед удаляющемуся Алексу генерал Джазз. – Когда будешь кадрить Натали Партез, не вынимай «глушитель» из кармана.

– Вас понял, генерал, – обернулся Алекс, – сразу после разговора с советником вернусь в центр. У меня тут наметилось одно важное дело.

Пройдя через караул гвардейцев-охранников у президентской стоянки, Алекс вышел на взлетное поле. Там его уже ожидали. Огромный обтекаемый красавец-глиссер блестел под лучами солнца белоснежными бортами. В его затемненных иллюминаторах играли солнечные зайчики. А рядом, с опущенным коротким трапом, стояло нечто такое, от чего Алекс немного замедлил ход, желая рассмотреть получше.

На первый взгляд это была высокая блондинка с лицом победительницы конкурса «Мисс Вселенная», голубыми глазами и волосами до плеч, остриженными по последней моде: уступами. На второй взгляд, это была очень высокая блондинка, стройные ноги которой начинались от посадочной полосы для космических кораблей, а где они заканчивались, Красс так и не понял, потому что приблизительно в том месте начинался ее деловой жакет, очень похожий по стилю на купальник. В любом случае все это называлось Натали Партез, и было личным секретарем советника президента Пьера де Сан-Тремора. Алекс почувствовал, как образ Шиллы Бристоль быстро отходит на второй план.

– Здравствуйте, капитан Красс, – мило прошелестела блондинка. – Меня зовут Натали Партез, я личный секретарь советника Сан-Тремора. Советник желает с вами встретиться.

– Да, секретарь, – ответил Красс, – генерал Джазз сообщил мне об этом.

– Можете называть меня Натали, – сообщила блондинка, слегка покачнувшись на своих бесконечных ногах. – Сейчас мы не в армии и не на задании. Считайте этот полет частным предложением советника, от которого Вы можете отказаться.

Красс на минуту задумался. В любом случае следовало выяснить, чего хочет от него эта хитрая лиса Сан-Тремор, да и полет обещал быть не самым скучным.

– У меня найдется время для встречи с советником, – ответил Алекс, – Я готов, Натали.

– Тогда прошу на борт нашего глиссера.

– Только после Вас, – предложил Красс, изображая галантного кавалера.

Внутри глиссер советника напоминал образцовую прогулочную яхту очень богатого человека, с той лишь разницей, что Сан-Тремор за нее не платил, а пользовался благодаря положению. Кабина пилотов отделялась от салона непрозрачной переборкой с единственной дверью, обитой мягкой тканью. А сам салон изобиловал мягкими диванами, креслами, вычурной деревянной мебелью. Необходимая для полета и связи техника была встроена во всевозможные ниши и подлокотники так ненавязчиво, что абсолютно не бросалась в глаза.

Капитан Красс вспомнил военный аскетизм рубки «Змеи», скользнул взглядом по сидевшей в соседнем кресле фешенебельной Натали Партез и с неожиданной грустью подумал: «И почему я не советник президента?»

Натали незаметно нажала одну из кнопок на подлокотнике своего огромного кресла и приказала пилоту:

– Жак, мы вылетаем. Поторопись, глиссер должен быть в Тарнаре не позже чем через час.

– Разве мы не летим в Буэнос-Айрес? – удивился Алекс.

Натали мило улыбнулась в ответ.

– Это не официальная поездка, капитан. А советник сейчас находится не в столице, а в своей загородной резиденции. Именно там он и собирается встретиться с вами.

Алекс понимающе кивнул и провел рукой по браслету-коммуникатору.

– Макс, я временно отбываю из центра на деловую встречу. Должен вернуться к вечеру. Займитесь пока подготовкой кораблей к вылету.

– Извините, капитан, – вмешалась в разговор Натали Партез. – Сегодня вечером в Буэнос-Айресе будет карнавал. Советник Сан-Тремор намеревался пригласить вас туда после деловой встречи. Поэтому, если возможно, отложите свой вылет до завтра.

Красс взглянул на милую мордашку Натали Партез и снова активировал коммуникатор.

– Макс, это Красс, у вас есть целый день на подготовку. Разрешаю немного расслабиться.

– Понял, капитан, расслабимся, – отозвался Макс с территории центра ВКР и добавил. – Задание ясно. Счастливого полета.

Глиссер бесшумно взмыл под облака, оставив далеко внизу белые купола центра Внешней космической разведки. Заблестело рыбьей чешуей справа по борту Средиземное море с вкраплениями островов.

Несколько секунд Красс наслаждался пейзажем, но затем глиссер поднялся еще выше, в стратосферу, и пейзаж скрылся под облаками. Алекс с сожалением отвернулся от иллюминатора и подумал о своих подопечных, только несколько дней назад совершивших сверхвременной прыжок в мир Загов. Связи с Александром, Исиро и Астрой не было никакой. Они были предоставлены сами себе и должны были выполнить задание, оставаясь один на один с Загами. Безусловно, эта миссия была очень опасной, но от работы «невидимых» сейчас зависело уже слишком много, если не все. Оставалось надеяться, что ребята смогут выбраться оттуда невредимыми и не повторят судьбу «Центуриона»

– Капитан, хотите бокал вина? – раздался приятный голосок Натали Партез.

Алекс машинально нащупал в кармане «глушитель» и, повернувшись в ее сторону, спросил:

– А это не помешает деловой встрече?

Натали игриво закинула ногу на ногу и, слегка прищурившись, сказала:

– Расслабьтесь, капитан. Вы же сейчас не на службе, а лететь почти час.

Алекс послушно откинулся на спинку кресла.

– Ну, тогда, пожалуй, можно.

Он взял прозрачный бокал с внезапно возникшей перед креслом барной стойки и отпил глоток терпкой жидкости.

Глава одиннадцатая

В центре галактики

Астра проснулась первой. Каждый из членов группы сам выбирал, за какое время до выхода в зону предполагаемого обитания Загов ему пробуждаться, и программировал систему. Сверхвременной прыжок занял у них, по данным биокомпьютера, почти две недели. По приказу Александра, минимум десять дней все должны были находиться в состоянии сна, чтобы сохранить силы для предстоящего задания. После этого каждый мог выбирать себе занятие по душе на оставшееся время полета.

Выбравшись из кокона-спальника, Астра направилась в свою лабораторию. Десятидневный беспрерывный сон еще сказывался на организме, и девушка чувствовала себя немного вяло: коридоры казались очень длинными, а свет слишком ярким.