Бросок Саламандры - Василий Мазурок

37

Где-то на потолке тихо работал кондиционер, и его прохладные струи приятными волнами опускались на людей, сидевших за длинным совещательным столом.

Их было не больше дюжины, заслуженных и не очень, в военных кителях и гражданских костюмах. Как обычно, они были собраны, чтобы услышать мнение адмирала о «первостепенных задачах» и «большой личной ответственности каждого».

Потом, традиционно, следовал доклад любого из присутствующих, на кого указывал адмирал. Остальные сдавали доклады по окончании совещания, и тонкие папки оставались на столе.

И всякий раз Шеридан невольно сравнивал Горнье со своим школьным учителем, который точно так же собирал тетрадки для проверки и тем же заботливым жестом, что и адмирал, ровнял их стопку.

– На Савур переброшены еще сто пятьдесят тысяч личного состава и восемь тысяч единиц бронетехники, – услышал Шеридан слова представителя армейской разведки.

Подобный поворот дела не радовал. Так, чего доброго, его партнеры испугаются и не решатся на активные действия.

– Не слишком ли много войск мы содержим в Зоне Сото? – спросил адмирал. Спросил просто так, чтобы продемонстрировать активность.

Его делом была только общая стратегия и выбивание средств из государственного бюджета.

– Нет, сэр, совсем не много. Мы не можем допустить повторения событий, произошедших на Ольдене и Равскире. Чтобы задавить этот мятеж, нам пришлось пожертвовать двумя миллионами солдат. Пока что население Зоны настроено к нам очень враждебно. В такой ситуации прогрессирующая нестабильность может привести к полному коллапсу всей системы безопасности...

«О, вот выдал так выдал, – мысленно похвалил докладчика Шеридан, – вот только жаль, что он украл мою фразу. Ведь это была моя фраза...»

Шеридан почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, он увидел генерала Линнарда Йорка, возглавлявшего управление специальных операций. Йорк немного опоздал и теперь сидел в самом конце стола, между двумя начальниками тыловых служб.

Когда-то Шеридан и Йорк работали вместе и были приятелями. Однако их отношения испортились, когда появилась возможность пересесть в кресло их тогдашнего начальника. С тех пор бывшие приятели стали врагами, хотя на желанное место был поставлен совершенно другой человек.

Теперь им нечего было делить, однако затаенная вражда осталась. Йорк подозревал Шеридана в том, что тот приложил руку к разгрому базы «Грин-Ярд» и уничтожению «Ульрика», хотя в свое время Шеридан принимал участие в создании этого подразделения.

Никаких доказательств у Йорка не было – одни только догадки, и он при случае мстил, как умел: перехватывал личных казначеев Шеридана и обирал их до нитки.

– А теперь, господа, большая просьба сдать ваши доклады. Позже я обязательно их прочту. Кстати, генерал Шеридан, прошлый ваш доклад я читал с большим интересом. Не доклад, а детектив какой-то...

– Я рад, что вам понравилось, сэр, – ответил Шеридан и подумал, что зря они с Жанейро все исправляли. Их новое произведение наверняка заставит Горнье смеяться.

«Пусть смеется, только бы не мешал», – пришел к выводу Шеридан.

Он поднялся и вслед за остальными начальниками подошел к адмиралу и положил свою папку на стол.

Шеридан хотел уже уйти, но неожиданно адмирал придержал его за локоть:

– Джо, что у вас там за заварушка на Руаноне?

На секунду Шеридан даже растерялся. Он знал, что адмирал только корчит из себя простачка, а на самом деле в курсе многих событий.

– Работаем со связями из Зоны Сото, сэр, – ответил Шеридан, используя особо доверительный тон.

– И как дела?

– Не очень, сэр, не хватает людей.

– Сколько нужно?

– Двести человек – полноценных «штатников».

– Я дам вам сотню из личного резерва. Идет?..

– Сэр, – улыбнулся Шеридан самой благодарной из своих улыбок, – вы меня просто спасаете.

На самом деле оперативники из резерва адмирала были ему не нужны. Это были первоклассные специалисты, однако они являлись глазами и ушами адмирала. Давая им работу, нужно было мириться с тем, что Горнье будет знать о каждой мелочи..

– Значит, договорились?

– Конечно, сэр, спасибо.

На прощанье Шеридан пожал адмиралу руку и вышел в приемную, где в обществе других адъютантов его ожидал Жанейро.

– Вам было два звонка, – сообщил Люк.

– От кого?

В ответ Жанейро похлопал по своему «дипломату», где находилось специальное устройство для шифрованных разговоров. В последнее время генерал пользовался им только для разговоров с полковником Стивенсом.

– Ладно, позвоню ему из машины.

38

Снова пройдя через долгие процедуры проверок, но уже в обратном порядке, генерал Шеридан и Луи Жанейро поднялись на первый этаж.

– Теперь я чувствую, что мы на поверхности, сэр, – с облегчением сказал Жанейро.

– Как ты это чувствуешь, Люк, ведь этот этаж ничем не отличается от любого другого?

– Нет, сэр, определенное ощущение есть. Ощущение, что мы наконец вынырнули.

«Вынырнули, – невесело усмехнулся про себя Шеридан. – Я почувствую себя вынырнувшим, когда получу свои два миллиарда. А пока я утопаю в море счетов, долговых обязательств и прочей бумажной дряни, которая жизнь любого человека может сделать невыносимой».

Пройдя последнюю проверку на выходе из здания, генерал и его адъютант стали ждать своего автомобиля.

Завидев шефа, шофер вывел машину со специальной стоянки и медленно поехал мимо столбиков, увешанных гроздьями датчиков. Электронные «жучки» мгновенно настраивались на параметры чипа, временно наклеенного на капот автомобиля.

Наконец машина добралась до ожидавших ее пассажиров, и шофер нажал рычажок открывания дверей.

Генерал Шеридан и адъютант Жанейро с чувством облегчения плюхнулись на заднее сиденье, и в ту же секунду на разные лады заверещали сигналы тревоги. Прямо перед носом машины поднялся решетчатый барьер, а сверху упала пружинная сеть типа «спрут».

Выскочившие из здания охранники наставили на машину оружие и стали орать, чтобы все немедленно выходили. Затем до них дошло, что из опутанной пружинной проволокой машины выбраться нельзя.

Охранники посовещались и вызвали старшего, который наконец отключил барьер и сеть. Скрежетнув на прощанье по полированному корпусу, она убралась куда-то наверх, чтобы позже напасть на другую жертву.

Старший подошел к лимузину и после того, как генерал открыл окошко, виновато улыбнулся:

– Извините, сэр.

– Что было на этот раз? – поинтересовался Шеридан.