Продираясь сквозь тернии - Владимир Снежкин

— Магистр де Талин больше не сердится? — полюбопытствовала Лола. — Вы говорили, он заставил вашего наставника по некромантии устроить для вас внеочередной экзамен по знанию теории.

— Заставил, — Содер тяжело встал, подошел к самодельному холодильнику и извлек из него литровую бутылку фирменного пива, которое с недавних пор начала выпускать наша пивоварня, открытая в равных долях с Хромым и Сиплым. Тару для нее поставлял по спецзаказу наш завод, выпускавший в аналогичных бутылках соки и лимонады. — Мы его сдали на отлично. Практику тоже. Знаете, что самое интересное?

— Что? — переспросила Синти.

— Джан никому не рассказал о произошедшем. Наоборот, представил декану отчет, согласно которому мы отлично справились с заданием.

— Странно. Получается, вы отделались довольно легко. Непохоже на магистра Джана, — в голосе Саманты сквозила озадаченность.

Я последовал примеру Содера и открыл бутылку.

— Ни хрена не легко! — крякнул я, сделав первый глоток освежающего напитка. — Нам пришлось провести с ним три полноценных учебных поединка. Он, скотина, даже Заражею к началу занятия сразу в зал приводил, чтобы потом нас не тащить через всю Академию в целительский блок.

— Эх… — горестно вздохнул Содер.

— Я уже научился такую комплексную защиту ставить, какую у нас седьмой курс на тренировках не ставит, — с тоской добавил я. — Полноценную фрагментированную защиту пятого уровня.

— Ого! — впечатлились девчонки.

— Только толку от нее никакого… — грустно поджал я губы. — Силы на ее поддержание нужны совсем другие. Моих хватило только на то, чтобы поставить ее, да один удар выдержать. Потом маны совсем не осталось. Пришлось бегать от сатрапа, как лошади по манежу. От хлыста уворачиваться.

Девчонки помолчали.

— Мда-а-а… — протянула Саманта. — Жестко. Магистр Джан совсем озверел.

— Зато вы теперь, наверное, в яльской Академии в этом плане знаменитости, — заметила Лола. — Еще никто не подвергался таким испытаниям.

Содер с шумом осушил до конца бутылку и блаженно выдохнул.

— Тут ты не права, — возразил он. — Сатрап держит экзекуции в тайне. Проводит их перед ужином, одногруппников не приглашает, зал экранирует. О них знает только он, Заражея и, скорее всего, декан. Ну, и ректор, само собой.

— Но вы не переживайте, — успокоил я подруг. — Все нормально будет. Выдержим. Тут даже больше пользы, чем вреда. Вы даже не представляете, насколько далеко мы продвинулись по боевке.

— Угу, — поддержал меня Содер. — Наше рвение в изучении новых заклинаний при таком подходе сатрапа просто зашкаливает.

Я со стуком опустил бутылку на стол.

— Особенно в плане защитных полей. Я в них скоро экспертом стану.

— Парни, мы верим в вас! — воскликнула Лола. — Осталось продержаться до лета, а там вас вернут обратно в Гардаград. К нам.

— Насчет похода в земли кордов не волнуйтесь, — поспешно вставила Саманта. — Я каждый день разговариваю с отцом, и он обещал сделать все от себя возможное, чтобы этот поход не состоялся!

Я усмехнулся, вспомнив, ЧЕГО нам стоило убедить подруг, что этот поход не нужен Тардинскому королевству. По крайней мере, в текущей политической и военной ситуации. Как долго мы им объясняли, что нет нужды подвергать свои жизни опасности ради тех людей, кто считает нас смертельными врагами. Как бы цинично это не звучало…

К счастью, девчонки не только вняли сами, но и смогли переубедить всех своих друзей, ранее планировавших принять участие в предстоящей экспедиции. Стоит ли говорить, что у нас с Содером после этого гора с плеч упала. И не только у нас, поскольку едва ли не на следующий же день с нами поочередно связались главы торговых домов уважаемых семейств и от имени своих высочайших руководителей выразили нам самую искреннюю благодарность.

В двух словах я передал подругам наш разговор с графом де Адулитом, в ходе которого он на пальцах объяснил нам с Содером, почему летнему походу к кордам суждено было быть. Девчонки некоторое время находились под впечатлением от услышанного, а затем Лола возмущенно вскричала:

— Но папа сказал мне, что…

— Лола! — оборвал я ее. — Поверь, если бы все зависело от твоего отца, похода возможно бы и не было! Но тут, к несчастью, так сложилось, что он будет. Поэтому я радуюсь, что нашей боевой подготовкой занимается сатрап, а не кто-то иной, более вежливый и обходительный.

Несколько минут гнетущей тишины прервал слабый голос Синти.

— А в остальном у вас как?

— В остальном более или менее. Учимся, тренируемся, а по вечерам общаемся с вами и представителями ваших торговых домов по нашим общим проектам. Кстати, совсем забыл! — я хлопнул себя по лбу. — Девчонки, огромное вам спасибо за помощь с нашими родственниками!

— Да, да! — подхватил Содер. — Спасибо! Если бы не вы, то мы бы до сих пор с ними… Эгх…Эгх…

Американец пытался подобрать подходящее слово.

— Позорились! — фыркнула Саманта, сделав это за него. — Вот уж никогда не могла бы подумать, что ближайшие родственники бывают настолько разными! Всегда думала, что яблоко от яблони недалеко падает, а тут…

— Такое впечатление, что в тот момент в яблоневом саду ураган был, — вставила Лола. — Разбросало капитально! Содер, Гарет, не в обиду вам.

— Мы поняли. Чего на правду обижаться? — я откинулся в кресле.

С родственниками, действительно, получилось весьма удачно. Подруги, прослышав про нашу проблему, переговорили со своими торговыми домами, и их главы вынесли предложение открыть в Вольных баронствах филиал агрохолдинга. Земли там хорошие, с отличными пастбищами.

Предложение быстро одобрили, совместно договорившись выделить баронам десять процентов долей, после чего пригласили на разговор самих баронов — Груви Плевакуса и Гилберта Смэлла. Озвучили тем идею, ответили на вопрос о том, сколько уважаемые бароны будут на этом зарабатывать и… На следующий же день наши родственники собрали вещи и отправились в обратный путь, не забыв заехать к нам в Академию попрощаться. К сожалению, уехали не все. Сестры остались в нашей квартире на Судейской улице. Видите ли, наши родители рассудили, что в столице они найдут более выгодные партии, нежели там, в Вольных баронствах. Что ж, доля логики в этом был была.

— В общем, пока без проблем. Хотя, они понемногу намечаются, — помрачнел Содер.

— В смысле? — насторожилась Саманта.

— А-а-а… Ты про этих индюков? — поморщился я. — Не обращайте внимания. Просто кое-кто из студиозов в последнее время не в меру обнаглел. Слухи распускают, ведут себя вызывающе.

— Адосий и Эдамия?

— Да, — подтвердил я предположение Лолы. — И ладно бы только сами на нас прыгали. Так нет же! Пытаются настроить против нас всех студиозов Академии.

— Это ты загнул, — не согласился Содер. — Подбить на такое ВСЕХ студиозов у них кишка тонка. Но подавляющее большинство теперь