Кровавое наследие - Лоэнн Гринн

 — Повинуйся нашим приказам, — велела колдунья пленному чудовищу.

 - Мне… нужен… покой!

 — Ты его не получишь, пока не выполнишь поставленную перед тобой задачу!

 Глаза ночного кошмара, свободно болтающиеся на ниточках нервов, взглянули на ведьму с открытой, чисто человеческой враждебностью.

 - Ладно… пока… всё равно. Чего… вы хотите… от меня?

 — Никакая магия не слепит твои глаза, никакие барьеры не мешают зрению. Увидь за нас то, что мы ищем, и скажи, где это.

 Ужас, зависший над остывающим телом Берга, затрясся, неприятно рокоча. И баатезу и Лилит сперва отпрянули, прежде чем осознали, что существо просто смеётся над их просьбой.

 - Это… все? Ради этого… меня мучают… и будят?

 Придя в себя, ведьма кивнула:

 — Сделай это и вернёшься ко сну.

 - Покажи… что… вы… ищете .

 Богомол нарисовал демоническую руну в середине главного узора. Оранжевая дымка тут же затянула участок, где парило пойманное создание. Глаза уставились в пелену, видя то, что не могла разглядеть даже Лилит.

 - Становится… яснее… что вы… ищете. Нужна… плата.

 — Часть платы, — перебил баатезу, — ты уже попробовал.

 Пленник взглянул вниз, на тело.

 - Принимается.

 И тут разуму Лилит нанесли удар такой силы, что чародейка рухнула на гору своих подушек.

 Она плыла на захудалом судёнышке сомнительного предназначения и репутации, на скорлупке, сражающейся со штормом, разразившимся отнюдь не по естественным причинам. Буря уже разорвала паруса, но корабль всё ещё держался.

 Любопытно, Лилит не видела на палубе никого из экипажа, слово корабль вели призраки. Однако что то тянуло её, требуя заглянуть под палубу. Даже не шевельнув ногой, колдунья переменила позицию, и теперь перед ней покачивалась дверь каюты. Лилит подняла прозрачную руку, пытаясь толчком открыть её.

 Вместо этого она «текла внутрь, оказавшись в каюте подобно воображённым ею привидениям мореходам. Но единственный обитатель этого жалкого подобия комнаты ничем не напоминал мертвеца. Фактически при ближайшем рассмотрении он выглядел куда лучше, чем можно было ожидать. Настоящий солдат. Настоящий мужчина.

 Ведьма попробовала прикоснуться к лицу человека, но рука её прошла сквозь плоть. Тем не менее, она немного переместилась и улыбнулась. Взгляд Лилит скользнул по телу, отмечая, как хорошо сидят на нём латы Еранаса.

 Потом её внимание привлекла тень в углу, тень, внушающая знакомые чувства. Баатезу.

 Зная, что теперь надо вести себя осторожно, Лилит сосредоточилась на предмете их с демоном поисков. Снова дотронувшись бесплотными пальцами до щеки бойца, ведьма прошептала:

 — Кто ты?

 Он поёжился, словно потревоженный.

 — Кто ты? — повторила она.

 На этот раз губы открылись и пробубнили:

 — Буффалон.

 Колдунья улыбнулась, радуясь успеху.

 — На каком корабле ты плывёшь?

 — «Пасть дракона».

 — Куда он направляется?

 Теперь человек начал поворачиваться. По лбу побежали морщины, словно солдат не желал отвечать, даже во сне.

 Твёрдо решив добиться информации, Лилит повторила важнейший из всех вопросов.

 И снова ответа не последовало. Ведьма подняла глаза и увидела, как напряглась тень баатезу. Однако она не доверяла демону. В сущности, само его присутствие уже ставило предприятие под угрозу.

 Внимание колдуньи снова вернулось к Буффалону, женщина склонилась над ним и заговорила так обольстительно, как общалась в основном лишь с Асклизиусом:

 — Скажи мне, мой храбрый мужественный воин… скажи Лилит, куда ты плывёшь…

 Рот человека открылся:

 — Эди…

 И в эту секунду тень демона легла на его лицо. Глаза Буффалона распахнулись.

 — Ради всего святого…

 И Лилит обнаружила, что лежит в своём шатре, глядя в потолок, а тело её покрыто холодным потом.

 — Недоумок! — взревела она, вскакивая. — О чём ты только думал?

 Жвала баатезу щёлкнули, открывшись и закрывшись.

 — Думал, что этот сможет найти ответы быстрее, чем растерянная человеческая женщина…

 — Чтобы раскрыть секреты, есть способы запугивания получше! Он почти ответил мне! Ещё несколько секунд, и мы знали бы всё, что нам нужно знать! — Она на миг задумалась. — Может, ещё не слишком поздно! Если… — Женщина запнулась и взглянула вниз, туда, где лежало тело Берга, или, точнее, должно было лежать.

 Труп и даже кровь, запятнавшая ковёр, исчезли.

 — Награду забрали, — отметил баатезу. — Стрелку Бергу суждено жуткое послесмертие…

 — Плевать на него! Мы должны переместиться к Спящему!

 Богомол неистово задёргал головой взад и вперёд — по другому покачать ею он не мог.

 — Этот не стал бы бросать вызов Спящему в его собственных владениях. Их царство лежит вне Небес и Преисподней. Вызвав его за плату, мы можем повелевать им, но, когда связь разорвана, они способны взять своё. — Демон подался вперёд. — Думаешь, твой генерал поделится ещё одной душой?

 Лилит махнула рукой на его вопрос, размышляя, что можно сказать Асклизиусу. Она знала имя человека, название его корабля, но какая в том польза? Судно может плыть куда угодно! Если бы только человек проболтался о месте назначения до того, как демон все испортил! Если бы…

 — Он сказал «Эди», — выдохнула ведьма. — Ну конечно!

 — У тебя есть идея?

 — Эдинополис, баатезу! Наш дурень направляется в Эдинополис! — Глаза женщины удовлетворённо расширились. — Он идёт к нам, как я сразу и сказала!

 Жёлтые глаза чудовища вспыхнули.

 — Ты уверена?

 — Абсолютно! — Лилит издала гортанный смешок, сводивший с ума многих мужчин, но нисколько не повлиявший на изверга. — Я должна тотчас же рассказать Асклизиусу! Это на время придержит его! — Она подумала ещё немного. — Возможно, я даже сумею убедить его бросить вызов пустыне. Ему нужен Эдинополис; вот и ещё одна причина захватить его!

 Баатезу одарил её тем, что у богомолов считается озадаченным взглядом.

 — Но если человек Асклизиус бросит своё войско на Эдинополис, он наверняка потерпит поражение… А ах! Этот понимает! Как умно!

 — Я не знаю, что ты имеешь в виду… и у меня нет больше времени спорить с тобой. Я должна сообщить Асклизиусу, что доспехи плывут к нам, словно мы же их и призвали.

 Она выскользнула из шатра, оставив демона наедине с его планами. Баатезу взглянул на пол, где совсем недавно лежало тело несчастного юноши, и вновь посмотрел на полог палатки, за которым исчезла темнокожая колдунья.

 — Да, доспехи плывут к нам, — прощёлкал богомол, и его фигура начала расплываться, вновь превращаясь в тень. — Любопытно, что подумает об этом твой генерал, хотя… а если он не достигнет Эдинополиса…