Красная страна - Джо Аберкромби

– Добро пожаловать в наше маленькое Братство, – усмехнулась Шай.

Люди, скот и фургоны скучились неподалеку от реки, укрываясь от ветра за рощей. Кто-то рубил деревья, чтобы чинить имущество. Кто-то старался напялить ярмо на упрямых волов. Некоторые переодевались в сухую одежду взамен промокшей, и загар резко выделялся на их руках. Парочка женщин установили котел над костром и мудрили с похлебкой, от запаха которой в животе Темпла мучительно заурчало. Двое детей развлекались, гоняя по кругу трехногую собачку.

Он прилагал все усилия, чтобы улыбаться, кивать и заслужить всеобщее расположение, пока Шай помогала ему пройти сквозь толпу, поддерживая сильной рукой за подмышки, но снискал лишь несколько хмурых любопытных взглядов. Люди сосредоточились на работе. Все они нацелились получить прибыль из неприветливой новой земли, меняя одну каторгу на другую. Темпл вздрогнул, но уже не от боли и холода. Когда он примкнул к Никомо Коске, это было еще и от нежелания впрягаться в новый тяжелый труд.

– Куда направляется Братство? – спросил он, надеясь не услышать такие названия, как Сквордил или Эверсток, вовсе не имея желания вторично встречаться с их обитателями.

– На запад, – ответила Шай. – Прямиком через Дальнюю Страну, в Криз. Устраивает?

Темпл никогда не слышал о Кризе. И это в его глазах стало наилучшей рекомендацией этому городу.

– Куда угодно, кроме тех мест, откуда я прибыл. Запад подходит как нельзя лучше. Если ты меня возьмешь с собой.

– Это не мне решать, а во-он тем старым ублюдкам.

Их было пятеро, стоявших особняком в голове обоза. Темпл слегка заволновался, увидев, что самая старшая из них – женщина-духолюдка, высокая, с худым лицом, жестким, как кожаное седло, и пронзительным взглядом синих глаз, устремленных сквозь Темпла к далекой линии горизонта. Рядом с ней кутался в огромную шубу щуплый старик с лохматой седой бородой и нечесаными волосами, с парой ножей и охотничьим мечом в украшенных золотом ножнах на поясе. Он кривил рот, будто выловленный из воды человек – несмешная шутка, но вежливость не позволяет ему хмуриться.

– Это – знаменитый первопроходец Даб Свит и его напарница – Кричащая Скала. А это – глава нашего веселого Братства Абрам Маджуд. – Лысый сухопарый кантик, чье лицо состояло из немыслимого количества углов, но выделявшиеся на нем глаза смотрели вдумчиво и оценивающе. – Это – Савиан. – Высокий мужчина с серой щетиной и взглядом, как кувалда. – А это… – Шай замешкалась, будто стараясь подобрать правильное слово. – Это – Лэмб.

Лэмбом оказался здоровенный старик-северянин, слегка сутулый, как если бы он пытался выглядеть меньше ростом. Благодаря отсутствию кусочка уха и обилию шрамов складывалось впечатление, что на его лице долгое время молотили пшеницу. Темплу захотелось поежиться при взгляде на этот богатый арсенал рубцов и переломов, но он повел себя как опытный человек, каким и являлся на самом деле, и улыбнулся этому сборищу старых пердунов, ищущих приключений, будто бы увидел самое богатое собрание произведений искусств.

– Господа и… – Он глянул на Кричащую Скалу, подумал, что слово не вполне подходит, но деваться было некуда. – Дама… Повстречаться с вами – великая честь для меня. Меня зовут Темплом.

– Болтает складно, – пророкотал Савиан, будто занося в список неблагонадежных. – Где ты его нашла?

Благодаря своим злоключениям Темпл научился мгновенно распознавать человека опасного, а потому решил, что этого типа он будет опасаться.

– Выловила из реки, – ответила Шай.

– А почему не сбросила обратно?

– Наверное, не хотела убивать.

Савиан перевел на Темпла твердый, как кремень, взгляд и пожал плечами.

– Зачем убивать? Просто дала бы ему утонуть.

Воцарилось молчание, за время которого Темпл чувствовал, как ветер выстуживает его мокрые штаны, а пять старейшин рассматривали его – каждый со своей колокольни, но со смесью презрения и подозрительности.

– Откуда ты приплыл, Темпл? – первым заговорил Маджуд. – Похоже, ты родился далеко от этих мест.

– Не далее, чем вы, уважаемый. Я родом из Дагоски.

– О! Некогда чудесный город для торговли, хотя со времени разорения Компании Торговцев Специями он стал хуже. И как уроженец Дагоски оказался здесь?

Когда приходится постоянно скрывать прошлое, это начинает напрягать. Почему все так и норовят порыться в нем?

– Я вынужден признаться… Я связался с плохими людьми.

– Это случается даже с лучшими из нас, – Маджуд широким жестом указал на спутников.

– Разбойники? – спросил Савиан.

И даже хуже.

– Солдаты, – ответил Темпл, пытаясь избежать прямого обмана и выставить себя в лучшем свете. – Я бросил их и ушел. На меня напали духолюды. В драке мы скатились по склону в… в овраг. – Он осторожно потрогал разбитую щеку, вспоминая ужасный миг, когда исчезла земля. – А потом долго летели в воду.

– Это бывает, – заметил Лэмб, глядя вдаль.

Свит выпятил грудь и поддернул ремень.

– Где именно ты наткнулся на духолюдов?

– Где-то выше по течению, – пожал плечами Темпл.

– Как давно? Сколько их было?

– Я видел четверых. Случилось все на рассвете, с тех пор я все время плыл.

– Это могло быть в двадцати милях к югу… – Свит и Кричащая Скала многозначительно переглянулись. В его взгляде проскальзывало беспокойство, она же сохраняла каменную неподвижность лица. – Лучше всего будет, если мы отправимся туда и посмотрим на месте.

– Хм… – промычала старуха.

– Предвидите опасность? – спросил Маджуд.

– Всегда. Только тогда тебя ждут приятные разочарования. – Проходя между Лэмбом и Савианом, Свит похлопал их по плечам. – Отличная работа на переправе. Надеюсь быть столь же полезным, когда доживу до ваших лет. – Шлепок достался и Шай. – И ты тоже, девочка. В следующий раз просто бросай веревку, хорошо?

Только тогда Темпл заметил окровавленную повязку на ее безвольной руке. Да, он редко принимал близко к сердцу чужие раны.

– Я полагаю, – Маджуд улыбнулся, хвастаясь золотым зубом, – ты хотел бы путешествовать вместе с нами, с Братством?

– Очень хотел бы, – вздохнул с облегчением Темпл.

– Каждый из примкнувших к нам или платит за проезд, или привносит какие-то умения.

– А! – тут же разочаровался Темпл.

– Ты владеешь каким-то ремеслом?

– И даже несколькими… – Он быстренько выбрал в уме те из них, упоминание о которых не грозило немедленным купанием в реке. – Ученик священника, лекарь-любитель…

– У нас есть лекарь, – сказал Савиан.

– Священник, к сожалению, тоже, – добавила Шай.

– Мясник.

– У нас есть охотники, – возразил Маджуд.

– Плотник.

– По фургонам?

– Нет, дома строил…

– Зачем нам тут дома? А твоя последняя работа?

Вряд ли наемник сможет завоевать расположение.

– Стряпчий, – проговорил он, внезапно осознав, что ничего и не выиграл на самом деле.

Уж не дружбу Савиана, это точно.

– Здесь нет иных законов, кроме тех, что люди сами устанавливают.

– Умеешь управлять волами? – спросил Маджуд.

– Боюсь, что нет.

– Пасти коров?

– Сожалею, но нет.

– Ухаживал за лошадьми?

– Ну, за одной…

– Опыт в сражениях? – это опять Савиан.

– Очень маленький, но и тот гораздо больше, чем хотелось бы. – Темпл боялся, что этот допрос выставляет его не в лучшем свете, если это вообще возможно. – Но… Я хочу начать жизнь с начала, упорно трудиться, как любой мужчина или женщина здесь, и… я очень хочу учиться. – Закончив речь, он задумался – удавалось ли ему раньше вместить в одну фразу столько вымысла?

– Желаю тебе успеха в обучении, – сказал Маджуд. – Но обычные путешественники платят по сто пятьдесят марок.

На миг воцарилась тишина, за время которой все, в том числе и Темпл, прикидывали – найдется ли означенная сумма?

– Кажется, у меня немного не хватает, – он похлопал себя по сырым карманам.

– И сколько же?

– Ровно сто пятьдесят марок.

– Ты позволил нам ехать бесплатно, и, как мне кажется, мы отработали сполна, – вмешалась Шай.

– Ту сделку заключал Свит, – Маджуд скользнул взглядом по Темплу, и тот понял, что пытается спрятать босую ногу позади обутой, но без особого успеха. – По крайней мере, каждый из вас имел по два сапога. А этому потребуется одежда, обувь, лошадь. Мы не можем себе позволить принимать каждого нищего, который попадется на дороге.

Темпл моргнул, не до конца понимая, к чему ведет торговец.

– К чему ты ведешь? – спросила Шай.

– Оставим его у брода, пусть дожидается Братство с другими требованиями.

– Или очередных духолюдов, я думаю?

– Если бы дело касалось только меня! – воздел руки Маджуд. – Но я вынужден принимать во внимание чувства моего компаньона Карнсбика. А его сердце словно из стали, если дело касается выгоды. Мне очень жаль… – И он выглядел, будто, и правда, сочувствовал, но при этом не собирался изменять решение.