Исповедь демона - Сьюзен Райт

— Сегодня на меня скидки.

Я вынуждена была улыбнуться. И Тео тоже улыбнулся, слегка смущаясь. Мы в самом деле ничего друг о друге не знали, но по каким-то неясным признакам казалось, что все совсем наоборот... Внезапно мне захотелось заняться с ним любовью снова, медленно, с толком. Кому это навредит? Тео был слишком соблазнителен, чтобы просто отпустить его.

— Приятно вновь видеть твою улыбку, — сказал он.

— Ну... у меня были трудности. - Я сжала его руку и отпустила. — Идем.

Мы вышли на набережную; сильный рыбный запах, идущий от реки, распространялся на несколько кварталов вглубь. Через мост мчался нескончаемый поток машин, заглушавший все окружающие звуки. Мы вошли в здание. В фойе вели простые стеклянные двери, там царила атмосфера индустриального шика: крашеные трубы, светильники без абажуров под потолком, стены, выложенные плиткой, темно-красный бетонный пол и громкое эхо. Здесь стояли низкие скамьи и столы, Братство считало уместным создание общественных центров в больших промышленных зданиях.

Фойе было гораздо скромнее по размерам, чем остальные помещения и постройки комплекса. Первой встречи с Вексом я когда-то ждала в атриуме конференц-центра, и там росли деревья высотой с трехэтажный дом.

Векс, вероятно, не любил, чтобы в здании, где он и Дрэд, по сути, жили, околачивались толпы праздношатающихся. Все же в фойе находилось около дюжины людей, они пили кофе, читали или стучали по клавишам ноутбуков. Судя по тому, что по большей части они напоминали жителей Уильямсберга, место явно пользовалось популярностью.

Присутствия Векса я не чувствовала. И только в общих чертах могла указать местонахождение Дрэда: где-то в южной части здания, на одном из верхних этажей. Знак этого демона отличали неясность и уклончивость, что заставляло меня терять уверенность. С северной стороны приближался другой демон, но не Векс. От давящего чувства у меня перехватило дыхание, и имя пришло само собой: Зил( Zeal (англ.) — рвение.). Оно обязательно фигурировало в большинстве рассказов Шок о главе клана и его помощнике. Зил отвечала за связи с общественностью и за проведение различных акций, собраний и встреч. Она напрямую контактировала с последователями Церкви, питаясь их благочестивым рвением и фанатичной преданностью. Я ни разу не встречалась с ней лично.

Мы подошли к стойке рядом с лифтами, закрытыми мелкоячеистой бронзовой решеткой, на вид крайне прочной. Я бы сказала, «демононепроницаемой». Сообщив свое имя охраннику, я добавила, что мне назначена встреча с пророком Андерсеном.

Охранник быстро проверил электронный список посетителей и попросил встать прямо перед веб-камерой, чтобы сделать снимок. Бронзовые «врата» раскрылись автоматически, едва мы к ним приблизились. Парень за стойкой объяснил, что программа распознавания лиц предоставит нам свободный доступ в определенные части здания. У запретных зон ворота просто не разъедутся.

Лифт уже ждал нас с раскрытыми дверями. Жутковатое впечатление, словно за тобой непрерывно следят. Братство Истины одобряло передовые технологии, особенно достижения в области медицины. Оно уверяло власти в том, что это повышает качество жизни, и не критиковало ни аборты, ни генную инженерию, ни клонирование, ни исследования стволовых клеток. В эпоху Борджиа Векс заправлял Католической церковью, принимая обличья скандально известных Римских Пап. Дрэд всегда был рядом. Но та история не шла ни в какое сравнение с нынешней, весьма толерантной религией: Братство проповедовало свободу выбора во всем.

На пятом этаже нас встретила хрупкая азиатка, с улыбкой проводившая в комнату ожидания. Меня поразили ее розовые брекеты — ей ведь было уже двадцать пять как минимум. Но челка, вздернутый носик и маленькие изящные руки придавали девушке неповторимое очарование. Неужели Дрэд заставлял бедное создание работать семь дней в неделю?

— Добро пожаловать, меня зовут Джун, я помощница пророка Андерсена. — Она указала Тео на мягкое кресло перед столиком, заваленным журналами. — Вы можете подождать, пока мисс Мейерс будет говорить с пророком.

— Хочешь, чтобы я пошел с тобой? — тихо спросил Тео.

— Нет, посиди здесь.

Я была рада, что он не стал возражать, хотя, вероятно, ему хотелось взглянуть на знаменитого главу «братства анархии». Но предстоящий разговор с Дрэдом — не для его ушей.

— Дай-ка мне мобильник. — Я протянула телефон, и Тео набрал свой номер, подождав, пока не подаст сигнал его трубка. — Звони, если что.

— Я скоро.

Передав телефон обратно, он нарочно коснулся моих пальцев. Я тут же проглотила яркую вспышку притяжения, исходящего от него. Кто же из нас желал его? Женщина или демон во мне? Я не стала бы отрицать, что в тот миг мечтала крепко его обнять, прижаться жадным ртом к его губам, обхватить ногами его бедра...

Невероятным усилием воли я заставила себя двинуться вслед за Джун. Мне очень повезло, что Тео спас меня от Пика прошлой ночью. Шок повезло не меньше, иначе некому было бы остановить того, кто напал на нее.

Казалось неправильным оставлять здесь Тео одного. Он мог оказаться легкой добычей. Но я должна думать о Шок. Если с ним что-то случится, мне придется срочно искать ближайший выход. На случай побега я уже приметила лестницу в самом дальнем углу.

За дверями в конце коридора знак Дрэда вибрировал сильнее, чем знак Зил. По мере приближения походка моя теряла твердость, словно пол наклонился. Я скользила, двигаясь почти машинально. Весьма неприятное ощущение, хотя я старалась подавить его. Интересно, как люди с повышенной чувствительностью реагируют на знаки демонов: замечают ли их вообще и не ухудшается ли при этом их самочувствие?

Джун открыла двери и произнесла:

— Пророк Андерсен, к вам мисс Эмма Мейерс.

Я оказалась в большом угловом офисе. Джун тут же вышла. С одной стороны открывался вид на шоссе и высившуюся за ним крышу «Арены Пророка» к югу от Уильямсбергского моста. Ист-Ривер здесь круто изгибалась, и маленькую бухту сплошь заполняли верфи и высокие грузовые краны военно-морского судостроительного завода. Дальше обрамленная мостами река входила в центр города.

Другой ряд окон смотрел прямо на Манхэттен и на плотный серо-голубой массив воды перед ним. Мы находились выше, чем здание «Домино фудс», также располагавшееся на этом берегу, поэтому сразу за рекой можно было увидеть парк Ист-Ривер и верхушки жилых многоэтажек. Это был Алфавитный город, мой район.

— Красивый вид.

Я радовалась, что бар заслоняли стены домов. Никогда бы не подумала, что все время я была выставлена на обозрение.

Дрэд, или пророк Томас Андерсен, ждал меня, стоя возле стола из чистого оргстекла, на котором лежали только сотовый, ноутбук и кожаный футляр для ручки. На стене позади него красовались встроенный монитор в черной раме и в белых рамках многочисленные грамоты, сертификаты, цитаты и фотоснимки, запечатлевающие пророка в компании известных и влиятельных людей. Главной святыней этого «иконостаса» являлась фотография, на которой Дрэд обнимал за плечо первого пророка, Дэйла Уильямса, прежнее обличье Векса. Теперь тот исполнял роль молодого племянника Томаса Андерсена, Тима, и наверняка кого-нибудь еще.