Пациент (в сокращении) - Майкл Палмер

Джесси ввела стероиды внутривенно, затем набрала второй шприц и положила рядом с собой.

Клод или Арлетт?

Прошло еще минут двадцать. Они въехали в Мэн, затем свернули с автострады. Окончательно стемнело. Они ехали по проселку. Арлетт сидела с автоматом на коленях, не снимая пальца со спускового крючка.

— Куда мы направляемся? — спросила Джесси.

— В одно тихое местечко. Там Клод скорее пойдет на поправку. Думаю, мы теперь будем вести не столь активную жизнь.

Джесси понимала, действовать придется скоро. Но сначала надо решить.

Так Клод или Арлетт?

Она еще раз осмотрела Клода, убедилась, что он бодрствует, и подозвала Арлетт. Решение принято. Бояться надо ее.

— Боюсь, отек увеличился, — солгала Джесси. — Посмотрите, как у него дергаются уголки губ.

Арлетт нагнулась над Маллошем, а Джесси незаметно схватила шприц.

— Не вижу…

Договорить Арлетт не успела. Одним движением Джесси вогнала ей иглу в трапециевидную мышцу. Арлетт вскрикнула и, развернувшись к Джесси, направила на нее автомат.

— Выстрели, и ты умрешь, — быстро сказала Джесси. — Клод, я только что ввела вашей жене смертельную дозу анектина. Это яд вроде кураре. Через минуту-другую она будет полностью парализована. Дышать она не сможет, но, пока не наступит смерть от асфиксии, она будет оставаться в сознании. Велите остановить машину. Я могу ее спасти, но сделаю это только в том случае, если вы выполните все мои условия.

— Не верь ей! — крикнула Арлетт. Но автомат в ее руке задрожал.

— Четыре минуты, — предупредила Джесси. — Если через четыре минуты я ее не интубирую, произойдет необратимое поражение мозга.

Клод Маллош встретился глазами с женой, и Джесси поняла — жертву она выбрала верно. Арлетт уже не могла держать автомат, но о помощи не просила.

— Фауд, останови машину! — рявкнул Клод.

Водитель, ни слова не говоря, повиновался. Джесси достала из сумки два рулона скотча и заставила Клода приказать обоим помощникам выйти из машины и лечь на землю. Фауд немедленно так и сделал, а Арман колебался.

— Минута прошла, — сказала Джесси. Она кивнула на Арлетт, которая уже не могла говорить.

— Вы об этом еще пожалеете, — проскрежетал Маллош. — Арман, делай, как она говорит, иначе Арлетт погибнет. Мы еще отыграемся — это я обещаю.

Джесси, которую от Армана заслоняла каталка с Маллошем, протянула руку к автомату Арлетт и положила палец на спусковой крючок.

— Арман! — крикнул Маллош. — Быстрее! Делай, что велено!

Джесси потянула автомат к себе.

И тут Арман выстрелил. Джесси бросилась на пол и выпустила очередь в сиденье Армана. Террорист завопил. Задняя дверца фургона распахнулась, но спустить курок Фауд не успел — Джесси выпустила очередь и в него.

Джесси, никогда прежде не державшая в руках ничего опаснее пневматического ружья, перевела дыхание и заставила себя удостовериться в том, что оба бандита мертвы. Затем, отложив автомат в сторону, она скотчем примотала запястья и щиколотки Маллоша к каталке.

— Помоги ей, — хрипло сказал Маллош.

Его жена уже валялась на полу фургона. Дышать она не могла, но была в сознании и лежала, уставившись широко открытыми глазами в потолок.

— Очень надеюсь, что у меня все получится, — сказала Джесси, обматывая скотчем руки и ноги Арлетт.

Из сумки она достала ларингоскоп, трубку и дыхательный мешок, затем приподняла Арлетт голову, чтобы распрямить трахею. Дыхательная трубка легко скользнула между связок. Джесси подсоединила дыхательный мешок.

Затем она подтащила Арлетт поближе к мужу и начала качать воздух. Через несколько минут Арлетт сможет дышать сама. Но Джесси не собиралась вытаскивать трубку — не могла отказать себе в удовольствии помучить ее подольше.

Минут через пять Арлетт Маллош действительно задышала самостоятельно и бросила на Джесси исполненный такой ненависти взгляд, что той стало не по себе. Но она взяла себя в руки, широко улыбнулась и сама себе зааплодировала.

На медицинском факультете они проходили практику на «скорой», поэтому с рацией Джесси управилась быстро. Прошла пара минут, и оператор соединил ее с полицейским управлением штата Мэн.

— Вас тут столько народу ищет, — сказал дежурный. — Вот, поговорите.

— Джесси! — раздался после короткой паузы голос Алекса.

— Алекс, ты где?

— В небе. Лечу к тебе.

— Эмили у них.

— Нет у них никого. С Эмили все в полном порядке. И с Гилбрайдом тоже. Пилот вертолета сообщил, что они направлялись в Мэн, так что мы вас тут и ищем. Где Маллош?

— Они с Арлетт тут, но к телефону подойти не могут.

— Как ты…

— Встретимся — расскажу. Ты меня сумеешь найти?

— Надеюсь. Включи мигалку.

Джесси включила фары и мигалку. А потом перешла дорогу и вышла в поле. Ночь была прохладная и тихая. Над головой темнело усыпанное звездами небо. Она рухнула в траву и стала ждать.

Минут через десять Джесси заметила, что одна из звезд, увеличиваясь с каждой секундой, летит прямо на нее.

Майкл Палмер

Если романы Майкла Палмера о врачах и больницах правдоподобны, так это потому, что сам он доктор медицины и двадцать лет проработал терапевтом и врачом «скорой помощи». В настоящее время он совмещает литературный труд с деятельностью заместителя директора программы охраны здоровья врачей Медицинского общества штата Массачусетс.

— Входя в кабинет неотложной помощи, я всегда знал, что обязательно найду верное решение, каким бы сложным ни оказался случай. А когда я принимаюсь писать, меня неизменно одолевают сомнения.

Но судя по тому, как были приняты читателями и критикой его книги, Палмер зря сомневается в своем таланте.