Гори ясным пламенем - Ника Амур

— Ваше наследство пустые слова. Я отлично знаю, что вы разорены. Фабрики давно нет. Дом денег не приносит. На что вы живете? Хватит уже строить из себя королеву. Вы родились простой деревенской девчонкой, вот и оставайтесь ею. Будьте проще и люди к вам потянутся.

Лицо Светланы Георгиевны пошло красными пятнами. Вероника переборщила, но идти на попятную и извиняться не собиралась. Впервые в жизни она сказала, что думает и чувствовала себя при этом великолепно. Гордо вздернув подбородок, она прошла мимо свекрови.

— Нахалка! — прокричала та ей вслед.

Но Веронике не было дела до попыток Светланы Георгиевны ее оскорбить. Жаль, только попасть в кабинет не удалось. Надо будет попытать счастье в другой раз. Например, ночью, когда все будут спать.

Вероника с нетерпением и вместе с тем со страхом ждала приближение вечера. С одной стороны ей хотелось как можно скорее попасть в заветную комнату. Но что если привидение поджидает ее там? И неважно верит Вероника в призраков или нет. Тело решало за нее. Стоило подумать о кабинете, как волоски на руках вставали дыбом.

Часы пробили десять вечера. Вероника уложила Митю спать. Он согласился ночевать у себя в спальне после того, как она уверила его, что спиритическую доску вернули обратно на чердак. Выйдя из комнаты сына, она для порядка свернула в свою. Подождала полчасика, прежде чем снова высунуться в коридор. Несколько минут Вероника стояла на месте, прислушиваясь к шумам в доме. Она убедилась, что все спят, и спустилась на первый этаж. Там ее ждало разочарование: дверь в кабинет была заперта. Сколько она не дергала ручку, результата это не принесло. На память пришло, что Раиса хранит ключи от всех комнат на доске в кухне.

Отыскать доску было несложно. Ключи висели на маленьких крючках без подписей или других опознавательных знаков. Вероника узнала ключ от чердака. Она видела, как Светлана Георгиевна запирала им чердак после того, как отнесла туда спиритическую доску. Этот ключ висел в самом верху, венчая пирамиду из остальных ключей. Что если они расположены в строгом порядке: те, что открывают двери на первом этаже в самом низу; те, что от второго над ними. На линии первого этажа было пять ключей. Она сгребла их в кучу и направилась подбирать нужный.

С третьей попытки ей повезло: дверь в кабинет открылась. Вероника осторожно кончиками пальцев толкнула ее. Нелегко было снова войти сюда. Посмотреть на полки с книгами-кирпичами, на ковер едкого алого цвета, на массивный стол и, конечно, на уютное кресло. Вероника зажгла настольную лампу с зеленым абажуром. Комната окрасилась в приятные оттенки зелени. Даже ковер на полу уже не выглядел отталкивающе.

Вероника обошла комнату по часовой стрелке. Она сама не знала, что хотела здесь найти, но уходить не торопилась. Страх испарился. Наличие призрака не ощущалось, и она решила задержаться.

Повинуясь порыву, Вероника села в кресло. На то самое место, где она якобы видела привидение. Именно в этом кресле умер Леопольд. На обивке ручки, если присмотреться, можно было различить несколько крохотных пятен крови – свидетельство его смерти. Видимо, их не заметили во время уборки или же их невозможно вывести. Вероника провела по ним рукой, понюхала пальцы. Ничего. Характерный металлический запах крови давно выветрился.

Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Каково это знать, что ты сейчас умрешь от собственной руки? Она направила указательный палец себе в висок, имитируя револьвер, но ничего не почувствовала. Тогда Вероника сказала: «бах», − и повалилась лицом на стол, имитируя позу, в которой лежал Леопольд.

Столешница обожгла щеку, такой ледяной она была. Вероника открыла глаза. До этой минуты она пусть и смутно, но полагала, что в ее видении был смысл. Недаром из всех комнат в доме она вчера зашла именно в эту.

Вероника уперлась ладонями в стол и уже собралась подняться, когда заметила странную вещь. В той позе, в которой она лежала, взгляд упирался прямо в книжную полку. Их тут было в избытке, но конкретно эта отличалась от своих товарок. Книги стояли не ровными рядами, подобранные по высоте и ширине переплета, а в разнобой, что не соответствовало идеальному порядку в кабинете. Его хозяин явно был педантом. Он бы не совершил подобный промах. Если только не поставил книги так с определенной целью.

Вероника встала из-за стола и пошла к полке. Остановилась перед ней, не осмеливаясь прикоснуться к книгам. Но желание разгадать загадку взяло свое: одну за другой она вытаскивала книги и складывала их на пол. Полностью освободив полку, она прощупала стену за ней. Постучала, рассчитывая найти тайник. Но звук был глухим. Будь там пустоты, он был бы звонким.

Разочарованная Вероника присела на пол. Перед ней высилась стопка из книг. «Надо бы вернуть их на место», — вяло подумала она и потянулась за верхней. В голову пришло, что совсем не обязательно долбить стену, чтобы сделать тайник. Можно спрятать важные документы между страниц, где они прекрасно сохранятся.

Она снова принялась за дело. На этот раз переворачивала каждую книгу старицами вниз и трясла ее, пока не убедится, что в той ничего нет. Действо повторялось снова и снова. Стопка ощутимо поредела. Вместе с ней таяли надежды Вероники найти что-нибудь стоящее. Она взяла предпоследнюю книгу без особой веры в успех. Тем сильнее было ее изумление, когда к ногам упала стопка перетянутых ленточкой писем. Книга внутри оказалась полой. Не книга даже, а шкатулка.

Отбросив книгу в сторону, Вероника непослушными пальцами развязала веревку. Письма пахли типографской краской. Должно быть, пропитались от книги. Развернув первое письмо, она прочитала начало.

Писала женщина. Много слов о любви, тоске и надежде на скорую встречу. Пробежав глазами несколько строк, Вероника поняла, что держит в руках любовную переписку. Права Марфа Станиславовна − мать Раисы – у Леопольда был роман. Вероника подивилась прозорливости старушек. Откуда они только все знают? Не иначе у них есть секретных информационный канал.

Она собиралась свернуть письма, когда заметила край фотографии, торчащий из вороха бумаги. Потянув за него, Вероника вытащила фото женщины. Та была абсолютной противоположностью Светланы Георгиевны. Тонкая, как ствол молодого деревца, светловолосая, с бледной кожей. Будто вся соткана из света. Веснушки на щеках усиливали впечатление. Говорят, у кого есть веснушки, тех любит солнце. Глядя на фотографию, хотелось улыбаться. Такой светлой и доброй выглядела запечатленная на ней женщина.

Вероника увлеклась чтением писем и разглядыванием фото и не сразу обратила внимание