Аннотация - Юлия Панченко

- Терплю, ничего другого не остается, - он прикрыл веки, не давая увидеть свою боль.

- Зачем звал? - вопрос был так себе, ясно, что правду не скажет. Ищи теперь подоплеку.

- Соскучился, - попытался фыркнуть, но воздух вышел со свистом. Пересушенные губы потрескались.

- Тебя поцеловать, что ли? Чтоб подумать было о чем? - я сама удивилась язвительности, с которой высказалась. А потом легко поднялась, подошла к нему, поднялась на носочки и поцеловала. До губ не достала, получилось куда-то в подбородок.

Эльф дернулся. Странно, раньше ему мои губы нравились. Даже очень. Я улыбнулась своим мыслям и обратилась к остроухому:

- Ну так я пойду? Не скучай, - развернулась и пошла.

- Постой, - выдохнул эльф.

Я в досаде обернулась - не терпелось убраться отсюда и подумать. Он молчал. Что сказать хотел, осталось только гадать. Встреча получилась идиотская. Эльф заперт в моем подвале - неподвижно, страшно. Казалось бы - радуйся, но нет. После замешательства и легкой, едва уловимой удовлетворенности, от мысли, что все в жизни возвращается, я почувствовала... досаду?

Стоит ли говорить, что поспать не получилось? Я прислушивалась к каждому шороху, пугалась шума волн, и бесконечно копалась в себе. Дура, лучше бы спать легла.

Утром снова пошла к нему.

Он стоял в той же позе - вытянувшись. Глаза прикрыты, даже не заметил, как вошла.

- С добрым утром, - буркнула я, давая понять, что не только он себя паршиво чувствует.

Настроение было гадким, а еще было понятно, что попала я капитально - Мастер голову оторвет, потом на место прикрутит, и оторвет еще разок. Плюс к тому, после полуночного самокопания болела голова. И ладно бы додумалась до путного. А так...

Эльф открыл глаза и мутно глянул. Потом облизал пересохшие губы и хрипло шепнул:

- Сплю?

- Это вряд ли.

Поставила корзину на пол, откинула крышку и вынула бутылку с водой. Подошла к нему и ткнула пальцем под ребро.

- Открывай рот.

Эльф посмотрел с недоумением, но послушался.

- Учить надо? Пьешь по капле, глотаешь медленно, - потом стала его поить.

Он закашлялся. Надрывно, громко. Потом посмотрел почти с ненавистью.

Этот взгляд я проигнорировала. Ненавидит? Это уж кто кого. Лично я - больше.

- Удивлен, - видно было, что говорить ему тяжко. Обезвоженный организм, изголодавшийся по глюкозе мозг - никакой энергии, только боль.

- Что пожалела? Зря. Не для тебя стараюсь, - объяснять не стала. Поймет - если не дурак.

Сидела опять на полу. Молчала, пленник тоже голоса не подавал. Время медленно тянулось, когда прошло с полчаса, снова его напоила.

- Вот уж не думала, что эльфы так пахнут, - открыла глаза, чтоб хоть что-то сказать.

- Что? - он поперхнулся.

- Сколько тут уже? - отошла на шаг, чтоб платье не забрызгал.

- Долго, - скривился в ответ.

- Вот и я о том. Не воняешь. Пахнет все так же как и в пещере: дурацкими цветами и чем-то холодным.

Эльф округлил глаза и засмеялся. Я даже услышала, как треснула пополам его нижняя губа.

- О чем ты вообще думаешь? Поражаюсь. Все девки дуры, но ты всех переплюнула.

- Смотри-ка, вспомнил, как слова в предложения складывать, - отвернулась от него, а сама прикусила губу - то ли от смеха, то ли потому что крыша у меня окончательно поехала.

- Решила меня пожалеть? - глянул зло, фиолетовые глаза заволокло знакомой мне по пещерам пустотой.

- Вот еще. Ты мне нужен, как прошлогодний снег. Мастер тут тебя не за красивые глаза запер, вот и сиди. К тому же, сам вчера разнылся - помоги, спаси, пожалуйста, - перекривила его, подошла поближе, снова влила воду в рот.

Он жадно глотнул, а я услышала, как голодные спазмы атаковали желудок. Усмехнулась и вернулась к корзине. Достала хлеб и по крошке стала вкладывать эльфу в рот.

Забота о пленном не доставила никакого удовольствия. Зрелище было жалкое. Он жевал так, что зубы скрипели, рот наполнялся слюной раньше, чем я успевала дать ему очередной хлебный катушек. При всей своей беспомощности, в его глазах мелькала лютая ненависть.

Было ощущение, будто кормишь крысу - ест жадно, а чуть отвернешься и руку прокусит.

- Что тогда это, если не жалость? - спросил он, когда я закончила кормежку.

- Холодный расчет, - пожала плечами и уселась на привычное уже место. - Я потребую ответную услугу.

- Какую же? - насмешливо спорил эльф.

- Пока рано об этом говорить. Вдруг ты завтра подохнешь.

- И не мечтай, - губы презрительно сжались, но в глазах было любопытство.

- Смотрю, любитель ты потрепаться ни о чем. Как насчет того, чтоб поговорить всерьез? Взяла бутылку, сама отпила, так как в горле пересохло.

- Спрашивай, - он хотел пожать плечами, но тело не слушалось - даже головы повернуть не мог.

- Расскажи об этой лютой ненависти. Что произошло? - следовало давно поинтересоваться, но как-то возможности не было.

- Причина стара, как мир. Твой обожаемый Мастер убил мою подружку, - он произнес это так спокойно, так равнодушно, что я засомневалась.

- Всего-то? Я думала причина куда прозаичнее - власть или деньги.

- Плевал я на деньги и на власть тоже. Девчонка была особенная, - в глазах снова полыхнула ненависть. Я стала от нее утомляться. - Он бродил со своими дружками по эльфийской долине - развлекался, бахвалился магией, встретил Катарину, а когда та ему отказала - убил.

Эльф прикрыл веки, а я порадовалась - дрожь брала от его равнодушия.

- Сомневаюсь, что все так и было, - протянула я. Поверить, что Мастер убил девушку только потому что ему отказали в постели - было невозможно.

- Да что ты вообще о нем знаешь? - зло спросил эльф. - Он ублюдок. Выродок, который топчет землю и гадит всем вокруг. Плевать ему и на тебя и на кого бы то ни было. Сколько тебе - двадцать? А ему сотни лет. Думаешь, он впервые на кого-то запал? Смешно, - равнодушие слетело с эльфа как шелуха. Сейчас он был зол.

- А мне плевать на его прошлое. Вот и все, - я прямо смотрела на эльфа, а хотелось подскочить и всадить в него ногти. Разодрать это красивое лицо в клочья. Потому что его слова что-то пошатнули.

От мыслей уже взрывалась голова. Я уже не знала кто прав, а кто нет. Все так дико перемешалось, что сам черт не разберет.

Что я стою, если поверю эльфу - если дам его словам поселиться в душе и прорасти сомнениям? Верно - ничего. И все же, поступки Мастера не давали так просто отмахнуться от слов пленника.

- Вижу, что ты понимаешь о чем я. Для него жизни других людей - пустой звук.

- А для тебя? - вдруг закричала я. - Чем ты лучше?

Подскочила и ударила его по лицу. А потом еще и еще. Когда у меня онемели ладони, остановилась и в недоумении на них уставилась. Через минуту чувствительность восстановилась - ладони горели, больно пульсировали, но меня радовало то, что щекам эльфа было не легче.