Крылатый отбор (СИ) - Логоша Кристина

— Согласна.

— Я так и думал, — довольно улыбнулся и вышел из комнаты.

Смотрела ему вслед, сжимая в руке цепочку. Еще с минуту не решалась надевать ее.

При помощи магии сбросила с себя платье и в одном белье встала перед зеркалом. Белые волосы спадали на хрупкие плечи, исполосованные толстыми бороздами шрамов. Они так давно и я к ним уже так привыкла, что не представляла, как могу выглядеть без них. Руки дрожали, пришлось потрудиться, чтобы застегнуть замок. Посмотрев в зеркало, не смогла оторвать взгляд — идеально ровная кожа словно светилась изнутри. Коснулась плеча ладонью — на ощупь кожа гладкая и ровная. Не верилось, что это я. Не сдержалась и примерила платье для маскарада. Красивое, но открытое настолько, что я чувствовала себя раздетой. После закрытых фасонов носить такое было непривычно. На дне коробки нашла плотную кружевную маску, украшенную белыми перьями, и туфли. Крутилась перед отражением, пока не устала и рухнула на кровать. Праздник начнется только вечером, а я уже натанцевалась на целую неделю вперед.

***

С растительного полога высотой с трехэтажное здание свисали цветы, похожие на громадные маки. Внутри соцветия — коробочка, который излучала мягкий свет, словно уличный фонарь. Над цветками порхали мотыльки. Солнце почти скрылось за горизонт, и необычные растения стали единственным источником света. Волшебные фонари висели и на стенах лабиринта, и самого дворца.

Я прошла по узкой дорожке и остановилась возле озера, в котором плескались утки. В отражение увидела таинственную незнакомку в маске с аккуратно уложенными волосами и в невероятном платье. Со всех сторон к праздничному куполу сходились люди в ярких костюмах.

Я ждала Марьяна возле оговоренного места встречи, и он не опоздал.

— Прекрасная красавица, позвольте пригласить вас на бал? — спросил, предлагая мне свой локоть.

Он был одет в бирюзовый камзол с белоснежным аксельбантом и пуговицами того же цвета. Отделка удивительно сочеталась с моим платьем.

— Конечно.

Обхватила его мужественную руку, и мы пошли к центру событий, но попасть в сам купол нам не дали. Марьян был и в маске, скрывавшей половину лица, но окружающие как-то догадывались, что перед ними император. К нам подходили с официальным приветствием, заводили светские разговоры, что-то просили, а потом уходили, уступая место другим желающим обратиться к нему.

— Как они узнают, что это ты? — спросила, когда мы остались одни.

— На мне костюм в цветах моего семейного герба. Меняются портные, но расцветка праздничной одежды остается та же. Все уже привыкли.

— И ты тоже помнишь наизусть именные гербы всех, кто к тебе подходил?

Марьян лукаво улыбнулся.

— Без понятия, кто эти люди… Маскарад.

Я сдержанно рассмеялась.

Мы вошли в центр, и дух захватило от увиденного: пол выложен из белого мрамора, как и колонны, поддерживающие свод. Под потолком расстилалось настоящее ночное небо. Казалось, если подпрыгнуть, можно рукой коснуться звезды. Возле большого фонтана с античными статуями ходили официанты в золотых ливреях и предлагали гостям шампанское. Оркестр играл спокойную музыку, которая не мешала светским беседам. Церемониймейстер не объявлял открытие бала, дожидаясь появления обоих императоров. Я рассматривала незнакомцев, пытаясь угадать, кто скрывается под маской. Но безуспешно.

— Софья, радость моя, — раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулась. Ко мне приближался мужчина в красном камзоле с отороченной золотой каймой. Его маска была вычурной, с нагромождением рожек с бубенцами.

— Вижу, не зря я старался! Вы смотритесь великолепно.

Я растерялась, но Марьян не смутился.

— Спасибо, Станис. Ты нас выручил.

— О чем он говорит, Марьян?

— По личной просьбе Его Императорского Величества я перешил твое платье, Софья. За десять дней! Хотя на такую работу уходит больше месяца.

Мне показалось, что мир сошел с ума, и только я осталась в здравии.

— Откуда у императора интерес к моему платью?

— Софья, — Станис улыбнулся, — Нужно было, чтобы ваши наряды сочетались. Это большая честь одевать Императора и его спутницу. Я благодарен за проявленное доверие.

Станис поклонился. Хитрый лис добился чего хотел, теперь и Марьян одевается у него. Но меня немного насторожили слова Станиса о сроках. Ведь десять дней назад между мной и Марьяном не было договоренности о нашем фиктивном романе. Уточнить это у императора мне не дал церемониймейстер. Он стукнул посохом, призывая к вниманию.

— Я должен присутствовать, — шепнул Марьян и оставил меня одну.

Гости замерли в ожидании официального открытия. Рядом с церемониймейстером встал Марьян и мужчина в угольно-черном камзоле. Я бы и в маске узнала в нем Гавриила: его выправку и взгляд черных глаз сложно перепутать.

Марьян и Гавриил по очереди произнесли короткую праздничную речь. Ударив посохом, церемониймейстер объявил бал открытым и добавил:

— По традиции право первому выбрать партнершу для танца предоставляется Его Императорскому Величеству Гавриилу Грифу.

Уголки губ Грифа дрогнули. Он пошел в центр зала, выискивая кого-то в толпе. Его взгляд мазнул по моей фигуре и задержался. Неужели он меня узнал? Уверенной походкой подошел ко мне и предложил свою ладонь.

— Позвольте пригласить вас на танец?

Я сомневалась. Казалось, мир застыл в ожидании моего решения. За спиной послышался шепот Станиса: «Лучше иди, Софи». Гавриил это заметил, ухмыльнулся. Вложила ладонь в руку императора, и он повел меня в центр зала. В этот момент я была рада, что на мне маска.

Марьян тоже выбрал себе партнершу. Мы стали с Гавриилом лицом к лицу, готовые вальсировать.

— Готова к экзамену?

— Какому? — насторожилась я.

— По танцевальным дисциплинам.

Заиграла мелодичная музыка, и мы закружились в вальсе. Гавриил уверенно вел меня, не смотрел по сторонам. Он был сконцентрирован на моем лице, прожигал меня взглядом. И я, помня наши уроки, смотрела на него. Будто околдованная магией, растворялась в глубине его черных глаз и даже не заметила, как закончилась музыка. Очнулась только когда мы остановились.

— Спасибо, — сказал Гавриил, а затем приблизился и прошептал на ухо: — Приходи в полночь в лабиринт. Одна.

Он отступил назад, и только теперь я заметила, что за нашим разговором наблюдал Марьян. Он ничего не сказал, но по его выражению лица стало понятно, что ему неприятно.

На следующие несколько танцев меня ангажировал Марьян. Нас захватил дух веселья, мы болтали, император меня смешил. С ним было очень легко, но я не могла выбросить из головы пронзительный взгляд Гавриила во время вальса. Томилась в ожидании двенадцати, чтобы узнать, что он хотел от меня. Из разговоров гостей услышала, что в полночь запустят фейерверки.

Совсем рядом раздался крик и ссора двух мужчин. Музыка резко прекратилась. Я обернулась в тот момент, когда Станис нервно сорвал с руки перчатку и швырнул ее обидчику в лицо. Мужчина к черной маске и темно синем камзоле убрал с себя деталь чужого гардероба и швырнул ее на землю. Я не расслышала, что он ответил Станису, но после его слов оба вышли на улицу.

— Что происходит?

— Дуэль, — угрюмо сказал Марьян. Затем махнул церемониймейстеру продолжить праздник. — Останься здесь.

— Нет. Станис мой друг, я не могу оставить его.

Марьян поджал губы, но противиться не стал. Мы последовали за дуэлянтами. Император не проронил ни слова, уверенно вел меня к восточной стороне дворца. Здесь не было гостей, и музыки почти не слышно. Завернули за угол, и перед нами открылось все действо: Станис и мужчина в синем подошли к секундантам и взяли у них пистолеты.

— Запрети им! Они же убьют друг друга.

— Я не имею на это право. Они отстаивают свою честь, — ответил мне Марьян. Хотела пойти к ним, чтобы образумить, но он схватил меня за руку: — Не вмешивайся, Софи.

Раздался выстрел. За спором я пропустила начало дуэли. Дуэлянты стояли с выставленными вперед пистолетами, объятые пороховым облаком. Сразу даже не поняла, что произошло, пока Станис не выронил оружие, схватившись за грудь. Он упал на землю. Мужчина в синем камзоле отдал свое оружие секунданту, бегло глянул на нас с Марьяном и ушел.