Крылатый отбор (СИ) - Логоша Кристина

Станис лежал на земле не шевелясь. Я подбежала к нему — на его красном камзоле растекалось бурое пятно.

— Ему нужен лекарь, — присела рядом и сняла его маску.

Марьян послал секундантов найти врача.

— Софи… — произнес слабеющим голосом Станис.

— Ты же умный человек, зачем влез в эту авантюру? — причитала я.

— Я почти попал в этого гада, — прохрипел портной, — пуля пролетела над его ухом… Еще бы чуть-чуть…

Всхлипнула, прикрывая рот от душивших меня рыданий. Марьян положил мне руку на плечо.

— Но зачем?

На мгновение его затуманенный взгляд прояснился, и он посмотрел на меня.

— Ради музы…

Станис затих, его грудь прекратила вздыматься. Его не стало.

Я залилась слезами. Марьян обнял меня, я зарылась в его плечо, но ничего не могла поделать с эмоциями. Ненавидела Марьяна за то, что не дал вмешаться, Станиса — за то, что совершил роковой поступок, и мужчину в синем камзоле — за убийство моего друга.

Вокруг Станиса засуетились люди.

— Пойдем отсюда. О нем позаботятся.

Я была раздавлена горем, мне было все равно куда идти. Марьян привел в одну из беседок возле глухой стены лабиринта, вдалеке от праздника. Здесь совсем не было людей. Я сидела, уронив голову ему на плечо, мысли путались. Не верилось, что вот так, из-за глупости, может оборваться человеческая жизнь.

— Мне жаль. Он был хорошим человеком, — сказал Марьян.

Я молчала, не было сил что-то говорить. Словно выпила кислоты, и она выжигала мое нутро.

— Я хочу побыть одна… — Марьян не пошелохнулся. — Пожалуйста, оставь меня, — почти навзрыд добавила.

Он отодвинулся и поднялся. Возможно, я поступала неправильно, но не хотела, чтобы сейчас он был рядом.

— Я зайду к тебе завтра.

— Хорошо, — ответила блеклым голосом.

Марьян оставил меня. Не знаю сколько времени я просидела в беседке, глядя, как ветер колышет листки деревьев. Нужно было возвращаться. На ватных ногах пошла вдоль лабиринта. В небе вспыхивали фейерверки. Внезапно стена из листьев зашевелилась, разъехалась, и передо мной появился проход. Волшебные цветы подсвечивали путь.

— Извини, Гавриил, не сегодня.

Я пошла прочь от прохода, но сделала лишь три шага, и перед моим лицом выросла стена. Обернулась — высокие стены окружили меня, оставив лишь одну дорогу — в заколдованный лабиринт.

Я шла по нему, бездумно сворачивая из одного прохода в другой. На душе было тревожно, казалось, что кто-то следил за мной. Хотела встретить Гавриила и высказать все, что думаю о нем, когда в конце очередного длинного прохода увидела мужской силуэт, утопающий в сером тумане. Меня кинуло в дрожь — это был не Гавриил. С хищной походкой ко мне приближался убийца Станиса.

Пятилась назад, но незнакомец только ускорил шаг. Я побежала, слыша за спиной его дыхание. Перед глазами мелькали зеленые стены. Легким не хватало воздуха, в боку предательски кололо. За поворотом меня ждал тупик. Где же этот чертов проход, когда он так нужен? Развернулась — убийца Станиса был в нескольких шагах от меня.

— Что бы вы ни задумали, лучше вам не подходить!

В ответ лишь молчание и наглая ухмылка. Он приближался, я вжалась в стену так, что ветки больно царапали кожу. Чужая рука потянулся к моему лицу, я зажмурилась и отвернулась. Стоило ему слегка дотронуться до щеки, он стал таять, как серый дым, подхваченный порывом ветра. Мужчина прорычал, словно взбешённый зверь, и полностью растворился. Я смотрела на пустое место, где только что стоял убийца Станиса, и сомневалась в здравии своего рассудка. Осторожно пошла по лабиринту в поисках выхода и, завернув за первый угол, увидела Гавриила. Замерла — наверное, он мне тоже мерещится.

— Софи, ты очень бледная. Тебе плохо?

Все еще не веря в реальность, я подошла к нему и коснулась его руки. На нем уже не было маски, а свою я потеряла.

— Ты настоящий… — провела ладонью по дорогой ткани.

— Настоящий. А какой должен быть?

Я обернулась. С минуту решала, стоит ли говорить о преследователе:

— В лабиринте встретила незнакомца. Он гнался за мной, но когда коснулся меня, растворился, словно облако.

Гавриил нахмурил брови.

— Как он выглядел?

— Не знаю, он был в маске… Значит, мне это не привиделось. Что это было?

— Лабиринт заколдован. Он помогает найти того, кто тебе необходим. В случае, если это нарушают чью-то свободу, лабиринт разрывает эту встречу. Ты что-то еще запомнила?

— Этот человек стрелял в Станиса.

Гавриил огорошено уставился на меня:

— В Станиса стреляли?

— Была дуэль… Станис умер…

На последних словах мой голос дрогнул. Я не помню, Гавриил обнял меня или в порыве отчаянья я кинулась к нему, но только рядом с ним почувствовала себя защищенной. Он нежно гладил мои волосы, я крепко держалась за полу его камзола, как за спасительную нить, слушая громкие удары его сердца. Он так ничего и не сказал. Наша встреча в заколдованном лабиринте и была теми словами.

Глава 11

Одиннадцатая глава

Через день после карнавала состоялись похороны Станиса. Скорбное мероприятие прошло быстро и без потрясений: обряд, прощание, захоронение. Без единого эксцесса, без единой эмоции, строго по этикету и почти бесчувственно.

Гавриил был только на прощании. Марьян вообще не явился. Они со Станисом не были близкими друзьями, но я все же решила, что он не приехал из-за меня. Обиделся, что я прогнала его после дуэли. На следующий день Марьян не навестил меня, хотя и обещал. Может, я накручивала себя, но чувство вины росло с каждым часом.

После похорон я пошла в императорскую библиотеку. Мне хотелось узнать, кто этот загадочный дуэлянт и что ему нужно от меня. Пусть на нем была маска, я помнила, что на карнавале многие одеты в цвета своих именных гербов. Это была слабая зацепка, ведь всегда можно было поменять костюм или прикинуться другим человеком, но я не могла сидеть сложа руки.

На похоронах вопрос личности убийцы был самым обсуждаемым. Кто-то говорил, что это конкуренты по портному делу, иные утверждали — Станис закрутил интрижку, и ревнивый муж с ним поквитался. Я не верила ни тем, ни другим. Что-то связывало меня, Станиса и человека в маске.

В просторной библиотеке было пусто. Я подошла к одному из столов, и ко мне слетелось несколько книг, одна из которых была «Геральдика». В нетерпении открыла увесистый том и испытала глубокое разочарование — в книге тысячи разнообразных гербов, каждый пятый с синим цветом. В тщетных попытках докопаться до истины провела больше часа, рассматривая гербы, пока они ни стали сливаться в одно пестрое пятно.

— Нужно попробовать чуть позже, — уговаривала себя, потирая глаза.

«Геральдика» поняла мои слова и упорхнула обратно на полку. Передо мной открылась вторая книга с названием «Магические особенности рэтт». Я с интересом рассматривала ее, не понимая, как она поможет мне в поисках мужчины в маске. От безделья стала просматривать страницы. Книга была достаточно старой и интересной.

В оглавление увидела раздел о лебедях. Удивилась, ведь Александр Воробушек говорил, что мой вид плохо изучен. Открыла главу и поняла причину его слов — страницы были вырваны. Та же ситуация была еще с двумя видами, которые до сих пор находятся в списке разрешенных для охоты. Все больше начинало казаться, что неспроста мой вид поддается такому гонению. Мне необходимо навестить Александра Воробушка. Возможно, он узнал подробности, которые были на вырванных страницах.

Каталог участницы отбора в моей сумочке засиял через плотную материю. Достала его в надежде, что это Марьян решил со мной встретиться, но приглашение было от Гавриила. Даже не знала, чего от него ожидать. После встречи в лабиринте он вел себя благородно. Вот это и настораживало — никогда не знаешь, что творится в его голове, и какие планы он строит на мою жизнь.

Встреча с Гавриилом была назначена через полчаса в его рабочем кабинете. Книгу со стола я забрала с собой, чтобы показать ее Воробушку, и покинула библиотеку. Пошла по коридору к месту встречи, когда услышала звук бьющейся посуды в одной из комнат. Заглянула в приоткрытую дверь — помещение служило складом продуктов, вяленого мяса и бочек. Из развороченного мешка высыпалась мука. Сверху — пшено из другого куля. В центре этого погрома стоял Хам! Страус бесцеремонно ел, словно это была его личная кухня. Я заскочила внутрь и плотно закрыла за собой дверь.