Осада (Рулевой - 6) - Билл Болдуин

- Держись, Ник, - сказал он сквозь стиснутые зубы и отпустил с сердечным трепетом оба гравитормоза. Катер рванулся вперед и вышел в космос, и не успел пролететь тридцать кленетов, как "Максим Чкалов" со всем своим грузом превратился в клубящееся облако радиоактивного пламени и раскаленных осколков.

Мощная взрывная волна подхватила катер и понесла, как щепку в потоке расплавленной лавы, но тридцатикленетовая фора достаточно смягчила удар, и через несколько циклов Брим вернул контроль над кораблем. В пятнадцати кленетах за кормой конвульсивно мерцающее облако на месте погибшего транспорта стало меркнуть среди звезд, а через метацикл исчезло без следа.

Брим поставил КА'ППА-передатчик катера на автоматический режим - его шифрованные позывные, передаваемые через неравные промежутки времени, должны были сойти за статические выбросы для перехватчиков Лиги, спасателей же оповещали о координатах. Сделав это, Брим расслабился впервые после попадания торпед. Вот тебе и слетал на фронт, подумал он уныло.

***

Как только навигационная система стабилизировалась после взрыва, Брим и Урсис поспешили на корму к крошечному навигаторскому пульту. Брим прикусил губу, садясь перед экраном. Произвела ли система "Максима Чкалова" необходимую загрузку? Не было времени это проверять. И обладает ли система катера достаточной емкостью памяти, чтобы воспринять эту информацию? В случае отрицательного ответа им придется худо. Они должны будут выбирать: либо голод (или удушье), либо сигналы открытым текстом с риском вызвать вместо спасателей вражеские корабли. Брим включил дисплей, и на нем материализовался большой топографический шар.

- Пока все нормально. Ник.

- Конкретная информация смотрелась бы еще лучше, мой безволосый друг, хмыкнул Урсис.

- Кто бы спорил. - И Брим с замиранием сердца запросил наличествующие базы данных. В центре сферы возникло старомодное текстовое меню из восьми пунктов:

СИСТЕМА УПРАВЛЕНИЯ

СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ

СИСТЕМА ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ

НАВИГАЦИОННАЯ СИСТЕМА

ЭНЕРГОСИСТЕМА

ДВИГАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА

...................................................................

ЗВЕЗДНАЯ КАРТА (ЗАГРУЗКА)

- Пока порядок, - пробормотал Брим больше себе, чем другу. Едва дыша, он выбрал "звездную карту" - одно ее включение в список в качестве дополнительного элемента доказывало, что передача с "Максима Чкалова", во всяком случае, началась. Он отдал команду "ДЕМОНСТРАЦИЯ", и на дисплее возникло то самое изображение, которое он вывел на пульт погибшего транспорта. Загрузка прошла успешно. - Есть! - заорал он в восторге. - Все на месте, Ник! - Он глотнул воздуха, поперхнулся и засмеялся несколько истерически, осознав, что долгое время не дышал вовсе.

- Поздравляю, Вилф Анзор, - протянул Урсис. - А теперь скажи, есть нам где приткнуться? На тот случай, если КА'ППА-сигналы услышат не сразу...

- Хороший вопрос, - нахмурился Брим. - Сейчас мы это узнаем. - Повозившись с клавиатурой несколько дольше, чем следовало, он навел компьютер на ближайшие звезды и дал команду отобрать планеты, пригодные для обитания человека. Большинство светящихся точек на дисплее тут же погасло, но три высветились особенно ярко и стали пульсировать - ближайшая вращалась вокруг звезды, до которой было не более стандартной недели.

- Похоже, есть одна, до которой можно добраться, пока не кончится воздух. Поглядим, что она может предложить потерпевшим крушение.

- Брим подвел к планете стрелку, и картинка на дисплее сменилась блоком информации - по-содескийски. - Твоя очередь. Ник, - сказал Брим, вставая.

Урсис сел перед пультом.

- Ну, звезда, пожалуй, не погаснет к моменту нашего прибытия.

- Преле-естно. Что еще хорошего ты там вычитал?

- Никто в этой жизни не принимает меня всерьез, - меланхолически произнес Урсис.

- Я принимаю, Ник, - со смехом заверил Брим, - просто хотелось получить какую-нибудь полезную информацию.

- Например?

- Дня начала, как это место называется?

- М-мм. Звезда, очень слабая - Кобрин, планета - Згольвка. Что до полезной информации...

- Хорошо-хорошо. Кто ею сейчас управляет?

- Похоже, что Облачники, будь они неладны. Планета захвачена две недели назад.

- Как насчет основных населенных пунктов?

- Предполагается, что они заняли все как есть - и населенные пункты, и фермы.

- Да нет, я хотел узнать - имеются ли там таковые?

- А-а! - Урсис еще раз сверился с дисплеем. - Их два, и оба невелики. Там особенно нечем прокормиться. Кое-какое сельское хозяйство в короткий летний сезон. Обширные горные разработки, никакой промышленности, о которой стоило бы говорить. Ага! Широко используется для зимнего спорта, особенно для охоты. Туристические предприятия всякого рода. Это хорошо.

- Что ты тут видишь хорошего?

- А как же! Городское население контролировать легко - оно все собрано в кучу. Большие фермы, парки и охотничьи хозяйства - другое дело. Там нас труднее будет найти. А туристов в нынешние времена не так уж много, а?

- И то правда, - кивнул Брим. - Постараюсь сесть где-нибудь на открытой местности.

- Тут есть одна проблема, Вилф Анзор.

- Какая?

- В сельской местности нам нечего будет есть, если спасатели задержатся. Двухнедельный рацион катера больше чем на три недели не растянешь - и то еще хорошо! На морозе энергия быстро расходуется. "Ледяной кашей волчат не уймешь", как говорится.

- Найдем какое-нибудь лесничество или ферму.

- Тебе, я вижу, нечасто доводилось бывать на таких планетах?

- Тут, на окраинах Содески?

- Да.

- Нет, не часто.

- Вилф Анзор, мой безволосый друг, - очень серьезно ответил Урсис, - если нас не спасут еще в космосе, нам понадобится очень большое везение, чтобы выжить.

***

К исходу восьмого стандартного дня - спасатели за это время так и не вышли на связь - воздух на катере стал тяжелым, и настроение двух друзей оставляло желать лучшего. Им казалось, что прошел миллион стандартных лет, пока маленькая планета не показалась в смотровых экранах и не настало время идти на посадку.

К концу полуденной вахты Брим сбросил скорость до пределов орбитальной и начал вход в атмосферу, надеясь в глазах лигерских наблюдателей сойти за мелкий метеорит. Они с Урсисом рассудили, что это вполне возможно - у захватчиков сейчас полно хлопот с местным населением, и вряд ли они будут высматривать какой-то катер.

Скоро высота вместо кленетов стала измеряться иралами. Для посадки они выбрали северное полушарие, где было меньше источников радиации, а значит, и Облачников, надо надеяться. Кроме того, вычисления показывали, что в этом полушарии сейчас стоит штормовой сезон, удобный для прикрытия. В этом они по крайней мере не разочаровались.