До последнего вымпела - Вячеслав Коротин

   Даже если из Петербурга придёт прямой приказ, то наверняка он будет саботирован до последней возможности.

   В общем, с генералом Казбеком говорить, как давиться, а придётся...

   Тем не менее, не мытьём, так катаньем, за неделю удалось изготовить или добыть несколько десятков взрывателей: дюжину всё-таки выделила крепостная артиллерия под видом экспериментального материала, а остальные были изготовлены на эскадре несколькими матросами. Испытания дали весьма обнадёживающие результаты - процент невзорвавшихся снарядов понизился в три раза - уже терпимо. Оставалось надеяться, что в ближайшее время прибудет прямой приказ из Петербурга, и сухопутное начальство, хоть и скрипя зубами, будет вынуждено поделиться с флотом.

  Глава 20

   Паттон-Фантон-де- Веррайон. Каких только 'исконно русских' фамилий не встретишь среди офицеров флота российского...

   Пётр Иванович ещё совсем недавно был старшим офицером крейсера 'Изумруд', но, после назначения капитана второго ранга барона Ферзена на 'Громобой', вместо убитого в бою Дабича занял должность командира.

   Облик новый командир крейсера имел далеко не самый геройский: невысокий толстяк с бесцветными глазами, да ещё и голос у него был высокий и писклявый. И команда его раньше не очень жаловала, и с бароном в своё время отношения не сложились. Но приказ есть приказ и 'Ватай-Ватай' (кличка, которую дали ему матросы), принял под команду один из двух самых быстроходных крейсеров флота.

   И вот первая самостоятельная операция: требовалось 'сбегать' на разведку миль на триста южнее Владивостока и, возможно встретить ожидаемый немецкий транспорт с углем.

   Два дня, во время следования в район патрулирования, погодка стояла премерзкая - сплошная пелена мелкого, но частого дождя. Видимости почти никакой, во всяком случае, для разведки.

   - Без толку уголь жжём, Пётр Иванович, - поднялся на мостик лейтенант Заозерский, бывший минный, а ныне старший офицер крейсера, - думаю, стоит вернуться.

   - Нужно поговорить со стармехом, выяснить, насколько ещё у нас угля.

   - Уже поговорил. Семенюк утверждает, что если проведём здесь ещё двое суток, то сможем вернуться во Владивосток только экономическим ходом. То есть, если по дороге встретим сильного противника, то можем от него и не уйти.

   Командир отнюдь не порадовался в душе инициативе своего старшего помощника. Совсем напротив - почувствовал лёгкое раздражение оттого, что лейтенант без его приказа решил самостоятельно оценивать возможности продолжения крейсерства.

   Но делать нечего - шанс остаться без главного своего козыря - скорости в возможном бою, грозил 'Изумруду' самыми фатальными последствиями.

   - Пожалуй, вы правы. Пригласите ко мне лейтенанта Полушкина.

   'Изумруд' возвращался в родной порт, пелену дождя уже миновали и обстановка на море была относительно приличной. Ещё часиков десять и можно будет войти в бухту Золотой Рог, правда, на всякий случай, неплохо бы вызвать миноносцы из Владивостока, чтобы проводили надёжным фарватером - не хватало ещё после первого же боевого выхода зацепить какую-нибудь дурную мину у своих же берегов.

   Но в любом случае радости мало - никакой полезной информации крейсер командованию сообщить не мог...

   - Дым с норда! - резанул по ушам крик сигнальщика.

   - Курс на дым, - немедленно отреагировал командир. - Как думаете, Алексей Севастьянович, может это и есть тот немец с углем, которого мы хотели отконвоировать.

   - Он или кто-то другой, выяснится скоро, - пожал плечами штурман, - чего гадать-то?

   - Второй дым, третий...! - снова раздался голос с марса грот-мачты.

   - Да уж, это явно не угольщик, - пробормотал кавторанг. - Но кто?

   - Не исключено, что японцы.

   - В восьмидесяти милях от Владивостока?

   - Вашсыкородь! - подбежал к командиру матрос. - Мичман Вирениус просили передать, что радио принимает шифрованные телеграммы.

   - Забить искрой! - немедленно отреагировал 'первый после Бога'. - Алярм!

   Подскочивший горнист немедленно стал 'выдувать' сигнал боевой тревоги и палуба корабля загудела от топота матросских башмаков.

   - Крейсера типа 'Мацусима'! - донеслось с грот-мачты. - Разворачиваются на нас.

   - Ну, от этих-то мы уйдём легко и непринуждённо, - улыбнулся старший штурман.

   'Развелось умников в лейтенантских погонах', - с раздражением подумал командир крейсера, но Полушкину изложил свои мысли в более вежливом варианте:

   - Если бы этот отряд нас догонял, то я немедленно бы с вами согласился. Но, прошу заметить, эти корабли находятся между нами и Владивостоком, а обходить их - двигаться по дуге значительно большей окружности, так что противнику вполне хватит тех куцых тринадцати-четырнадцати узлов, которые он имеет, чтобы заступить нам дорогу. Будете возражать?

   - Нет, Пётр Иванович, соглашусь...

   Кавторанг не стал дослушивать своего офицера:

   - Машина - мостику!

   - Машина отвечает мостику.

   - Выжимайте всё, что можете - сейчас на лаге только пятнадцать узлов, идём на прорыв!

   - Будет сделано, - донёсся из переговорного устройства голос штабс-капитана Семенюка.

   - Лейтенант Васильев! Дистанция до японцев?

   - Определяем, господин капитан второго ранга.

   На крейсер и изначально не были поставлены новые английские дальномеры Бара и Струда, для определения дистанции использовались микрометры, которые давали результаты 'плюс-минус два лаптя' на больших дистанциях, а тут к тому же, корабли противников стремительно сближались.

   - Около пятидесяти кабельтовых...

   На 'мацусимах' дружно сверкнули огни одиночных выстрелов.

   - Из монстров своих стреляют. Будем надеяться, что и результаты окажутся как всегда.

   Пока случилось именно как всегда: всплески от падения трёхсотдвадцатимиллиметровых снарядов вспучили Японское море с серьёзными недолётами.

   - Пётр Иванович, рискуем , сейчас ведь они и из своих стодвадцаток палить начнут...

   - Ещё минуту терпим, - 'Ватай-Ватай' был сейчас совершенно не похож на себя обычного - накатывающийся бой превратил этого человека, чуть ли не в машину. Машину, умеющую просчитывать будущее...

   - Восемь румбов влево! - наконец скомандовал русский моряк Патон-Фантон-де-Веррайон. - Пусть теперь на параллельных курсах нас подогоняют!

   - Дымы с зюйд-веста! - снова голос сигнальщика.

   - Ну, вот и охотники пожаловали. Загонщики своё дело сделали, - Пётр Иванович усмехнулся.

   - Но дичи они, я надеюсь, сегодня не 'подстрелят'. На лаге?

   - Двадцать один узел.

   - Надеюсь, что это не предел.

   'Изумруд' продолжал разгоняться и преследователи достаточно быстро поняли, что до темноты русский крейсер им не достать.

   Но отряд вице-адмирала Катаока погони пока не прекращал - мало ли что может произойти: а вдруг у русских авария в машине случится? Тем более, что подходят скоростные крейсера третьего отряда - всё может быть...

   Однако чуда не произошло - 'Изумруд' уже вышел на траверз идущего головным 'Хасидате' и уверенно продолжал уходить на запад. Всплески гигантских снарядов вставали до смешного далеко от его бортов, а пара залпов японских скорострелок легла со значительными недолетами, после чего огонь этим калибром 'симы' достаточно быстро прекратили, чтобы не расходовать зря снаряды.

   В течение ещё получаса русский крейсер обеспечил себе достаточно комфортное опережение, чтобы заложить разворот поперёк курса японских 'пенсионеров'.

   Стрельнув парой безрезультатных бортовых залпов по головному японцу, 'Изумруд' прорвался к родному порту.

   Когда дымы японских кораблей стали таять за кормой, и был дан отбой боевой тревоги, к командиру подошёл лейтенант Заозерский:

   - А ведь это 'Георгий', Пётр Иванович. С чем вас заранее и поздравляю.

   - Что? - кавторанг ещё не успел придти в себя, после напряжения в коем пребывал на протяжении последних полутора часов. - Какой ещё 'Георгий'?

   - Статут ордена весьма конкретен. В том числе и 'Прорвался с боем сквозь превосходящие силы неприятеля в свой порт'. Да ещё при этом 'Доставил командующему важные сведения'. Прорвались? С боем? Силы неприятеля были минимум втрое больше наших. Сведения о том, что японцы блокируют Владивосток с моря, я думаю, достаточно важны для командования.

   - Чёрт! В самом деле, - слегка стал приходить в себя командир крейсера. - Но у нас-то не совсем такая ситуация: прорваться сквозь эти старые утюги для 'Изумруда' - не велика доблесть.

   - Не скажите. Лично я, мысленно ставя себя на ваше место, не додумался до такого красивого решения: сначала сблизиться, а потом уже обгонять на параллельных курсах.