Танцующая с Ауте. Трилогия - Анастасия Парфенова

Я нашла ее в одной из беседок, уютно устроившуюся среди разбросанных подушек, задумчиво разглядывающую расстилающийся вокруг темный пейзаж. Взмах рукой – я послушно опустилась рядом и стала разливать вино.

Интересно, как можно разливать жидкость из кувшина в бокалы, если ты находишься в воде? А, какая разница!

Она наконец закончила свое странное исследование и соизволила повернуться ко мне. Изумрудно-зеленые волосы облаком летали вокруг тонкого, бледного лица, хрупкое тело, как всегда, было спрятано под бесчисленными слоями аррской церемониальной одежды. Только огромные зеленые глаза казались слишком велики для нее – глаза эль-ин на человеческом лице.

Двадцать лет прошло с тех пор, как погибла Нефрит арр-Вуэйн. И вот уже двадцать лет многоцветная богиня, желая устроить выволочку своей верховной жрице, принимала облик зеленоглазой смертной. Поначалу я пыталась спрашивать почему. В ответ получила: «А разве это я выбрала?». Вопрос был закрыт.

– Ты, похоже, последнее время была весьма и весьма занята, Антея.

Ха, ха. Не смешно.

Она подняла кубок, чуть смочила губы.

– Не прибедняйтесь, Хранительница, – улыбнулась. Жестко.

Я усилием воли выпустила задержанный в легких воздух. Разжала стиснутые зубы. Если собственное alter ego недвусмысленно приказывает вам прекратить валять дурака, то лучше прислушаться.

– Не морочь мне голову, о божественная.

– Все еще ищешь простые решения, а, Антея?

– Простые решения – обычно самые верные, – резко.

Слишком резко. Спокойнее, девочка, спокойнее. Переходить на площадную брань в спорах с собственным подсознанием – дурной тон, – Мне надоело вслепую натыкаться на холодные острые углы и удивляться, почему это так больно.

– И ты хочешь, чтобы я – как бы это сказать, не выходя за рамки метафоры? – осветила твой нелегкий путь?

Я блеснула клыками.

– Какой-нибудь завалящий фонарик совсем бы не помешал, о божественная.

– А еще лучше – прожектор?

– А еще лучше – вообще организовать солнечный полдень, – отрезала я. Нефрит прищурилась, глядя на меня снизу вверх, и первозданное, примитивное и нерассуждающее эльфийское упрямство уставилось на нее в ответ.

Богиня сладенько улыбнулась.

– И на какие именно вопросы тебе требуется пролить свет, Антея?

Опасный тон. А не перегнула ли я палку? А не все ли равно? В конце концов, что еще она может мне сделать?

Так, последнюю мысль вычеркнем как неудачную.

– Что, во имя бездонной бездны, затеяла Лейруору? – Из всего разнообразия вопросов я выбрала именно этот, понимая, что именно вокруг него можно найти ответы на все прочие загадки сегодняшнего дня.

– А-аа, Лейри, – Нефрит откинулась на мягкую спинку сиденья. – Ты так уверена, что она что-то затеяла?

– Ее почерк ощущается во всем происходящем. В том, что Мать Обрекающих так неожиданно (и так вовремя!) заинтересовалась людьми. В том, что темному королю вдруг понадобилась Драконья Кровь. В том, что люди вдруг оказались замешаны во внутренние разборки кланов… Чего она добивается? Если бы я знала, то могла бы ей…

– Помочь?

– Да.

– Вот именно поэтому тебе знать и не полагается, – отрезала Нефрит, и я поняла, что не являюсь монополистом на первозданное упрямство.

– Но…

– Разве она не может ошибаться?

– Будьте серьезны, о Божественная!

– И то верно, – поморщилась.

– Тебя волнует что-то другое.

– Аррек.

Коротко и емко. Ни добавить, ни прибавить. Она иронично выгнула брови, как это умеют делать только арры.

– Как всегда, – пробормотала тихо, себе под нос.

Не думала, что встреча с собственной душой может даваться кому-то так трудно.

– Что?

Она не ответила, а я не настаивала. Мы помолчали. Когда она заговорила, это были слова и мысли именно Нефрит арр Вуэйн, а не древней эльфийской богини.

Есть одна старая сказка… множество старых сказок, если вдуматься. Впрочем, не важно. У старых сказок золотые крылья, так меня учили.

Я молчала, слушая и пытаясь услышать.

– В этой сказке женщина ищет дорогу домой. Антея, ты никогда не задумывалась, что такое Дом? Что за инстинкт заставляет нас вернуться, найти место, которое мы помним? Сколько бы времени ни прошло, мы найдем дорогу назад. Мы проберемся сквозь ночь, по незнакомым местам, через чужие города – без карты, не спрашивая дорогу у встречных, но мы найдем…

Найдем ли?

– Однажды я нашла дорогу домой, – тихо произнесла я. – Нет. Не нашла. Аррек привел меня, когда я его попросила. Но это уже не было домом. Или я уже не была собой.

И вновь замолчала. Нефрит провела по губам рукой с безупречным маникюром.

– «Где Дом?» Так, Антея? Мне всегда казалось, это сокровенное место, находящееся скорее во времени, чем в пространстве. Место, где можно чувствовать себя целостной. Место внутри нас, место, где можно лелеять мысли и чувства, не боясь, что нам помешают или оторвут от этого занятия только потому, что наше время или внимание необходимы для чего-то другого.

Это было как удар. Я вздрогнула. Она улыбнулась.

– Или же это место, где можно делать что хочешь, а не насиловать свои мысли и чувства, превращая их в то, чем они быть не желают? А, Антея?

Ох… Сама виновата. Знала же, что делаю, когда напрашивалась на спонтанный психоанализ Нефрит арр Вуэйн. Эта женщина препарировала чужие души с холодной точностью лазерного скальпеля. И столь же безжалостно.

– Твой Дом – не те, кто тебя окружают, а те, кого бы ты хотела видеть в своем окружении. Твой Дом – это не ты, а то, чем ты хотела бы быть. Но то, чего, как нам кажется, мы хотим… почему-то редко оказывается тем, что нам нужно. Впрочем, это ты уже и так знаешь.

– М-мм… – протянула я. – Что мы хотим и что нам нужно – проблема отдельная. А вот чего от нас требует долг…

И вообще, это вопрос личностной направленности. Притворяйся, пока все не станет взаправду. У эль-ин подобные методы отработаны даже лучше, чем у людей.

– Но… – подсказала Нефрит.

– Но, – я вздохнула, – жутко мешает, когда рядом шляется кто-то, кто не желает притворяться… Особенно, если этот кто-то настроен так решительно и агрессивно.

Нефрит вновь отвернулась, разглядывая что-то в темноте. Вздохнула, танцующее в водяных потоках облако волос дрогнуло.

– Итак, к чему же мы пришли?

Как же сформулировать…

– Я не могу больше быть Хранительницей. Не могу и не хочу. Это совершенно точно не мой Дом. Пусть лучше Лейри разбирается.