Корона или тьма - Андрэ Нортон

— Ну, хорошо. Говори, и покончим с этим. Дай волю своей гордости и успокойся, или я затопчу этот костер совета весь до последней искорки, и пусть жители Трясины голодают, замерзают или погибают, когда начнется вторжение. И можешь не сомневаться: захватчиков твой лепет насчет глубоких омутов нисколько не испугает. Ну, что решишь?

Тассер поерзал на месте, пытаясь спрятаться от безжалостного взгляда Зазар.

— Я готов договариваться. Если условия будут приемлемые.

Рохан вступил в разговор:

— Приближается ужасное время. Наша земля… — Он широко развел руки, показывая, что говорит не только о том месте, где они находятся, но и обо всей Трясине, и о том, что находится за ней. — Вся наша земля, и твоя, и моя, находится в опасности. Я слышал разговоры, рассказы о людях с севера, которые хотят ее у нас отнять. И поэтому я хочу сказать тебе одну простую вещь. Нам нужно заключить друг с другом договор и перестать враждовать, иначе эти захватчики без труда нас одолеют. Если мы будем вместе…

Тассер впервые посмотрел на него с интересом.

— По-твоему, мы — как одна деревня, которая воюет с другой?

— Похоже.

— И тогда, когда прилетают большие птицы или приходят иноземцы, даже враждующие деревни начинают сражаться вместе?

Рохан облегченно вздохнул.

— Правильно. Нам надо воевать вместе, когда… когда придут другие иноземцы.

— Тассер согласен. Но до той поры мы враги. А теперь я ухожу.

— Нет! — поспешно сказал Рохан. — Нам необходимо прекратить войну. Мне казалось, что я понятно объяснил.

Он повернулся к Зазар с умоляющим выражением лица.

— Объяснил, — подтвердила она. — И я тоже объясняла. Но когда Тассер чего-то не желает понять, вбить это в его тупую башку почти невозможно.

— Послушай, — опять обратился Рохан к Тассеру, — какой смысл нам воевать друг с другом? Ведь когда на нас нападут другие иноземцы, мы будем такими слабыми, что не сможем с ними справиться, даже если будем воевать вместе.

Тассер снова нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного.

— Да, — признал он наконец. — Но что делать сейчас?

— Морским Бродягам есть чему у вас поучиться, и мы можем многому вас научить, — сказал Рохан. — А потом мы пойдем к остальным жителям Рендела. Я уверен…

Но в чем бы он ни был уверен, его утверждение осталось невысказанным: под дверную занавеску протиснулось маленькое мохнатое существо. С тоненьким писком оно бросилось прямо к Зазар. Тассер, отшатнувшись, потянулся к костяному ножу, но Рохан поймал его за запястье и не дал обнажить оружие.

— Вейзе! — воскликнула Зазар, беря крошечное создание себе на колени.

Вейзе встала на задние лапы, положив передние на плечи Зазар, и стала пищать и чирикать что-то очень настоятельное. На ее мохнатой мордочке читалась явная тревога.

— Это друг, — объяснил Рохан Тассеру. — Я хорошо ее знаю. Матушка Зазар, что говорит Вейзе? Должно было случиться что-то важное, раз она явилась сюда.

— Опасность, — ответила знахарка. — Большая опасность. Идут чужаки, и они несут с собой огонь. В это трудно поверить. — Она чуть отодвинула Вейзе от себя и заглянула ей в глаза. — Ты уверена?

Крошечное существо снова начало взволнованно пищать и посвистывать.

— Дым! — сказал Тассер, широко раздувая ноздри приплюснутого носа. — Не от костра совета, не от очага. — Он вскочил на ноги, высоко подняв нож, рукоять которого все это время сжимал в руке. Похоже было, что он намерен напасть на Рохана, который остался сидеть на месте. — Ты предал трясинный народ!

— Не будь дураком, Тассер, — сердито сказала Зазар, тоже поднявшись на ноги. — Неужели ты действительно думаешь, будто Рохан, благородный рыцарь Рендела, стал бы устраивать пожар, в который и сам мог попасть?

— Матушка Зазар права, — подтвердил Рохан. Он поднялся на ноги позже остальных, потому что задержался, чтобы подхватить Вейзе на руки и посадить ее себе на сгиб локтя. — Я ничего не знаю об этих людях, не считая того, что, для чего бы они ни решили поджигать Трясину, их необходимо остановить.

— Ну, вот ваш шанс, — сказала Зазар им обоим. — Если вы всерьез думали и надеялись действовать совместно, то лучшего случая для этого не придумать.

— Я — за! — объявил Рохан. Он передал Вейзе знахарке и потянул меч из ножен. При этом он повернулся к Тассеру. — Я выйду против них один, если нужно будет, но с союзником получится лучше.

Тассер внимательно посмотрел на него и через несколько мгновений кивнул.

— Мы будем не одни. У меня есть люди.

— Я так и подумал. Тебе лучше их вызвать.

С Тассером и полудюжиной его воинов Рохан подошел к месту событий, которые Вейзе описала матушке Зазар. И сразу же понял, что все еще хуже, чем он думал.

Они оказались рядом с разрушенным городом Галинфом, местом, где Рохан уже бывал вместе с Зазар, Ясенкой и Горином. И вот теперь четверо мужчин в непримечательной одежде, похоже, решили сжечь все, что от него осталось. Неудивительно, что Вейзе, для которой Галинф был домом, примчалась к Зазар за помощью.

Тассер дал знак рукой, и его воины пригнулись, вглядываясь в происходящее так же осторожно, как и он с Роханом.

— Делают огонь на воде, — тихо заметил Тассер. — Я такое уже раз видел.

— Когда?

— Когда был еще копейщиком у Джола. Отца, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Рохана. — Они пришли за иноземной девушкой, которая была одной из нас, нашли много иноземцев. Забрали. Они жгли воду.

Рохан секунду подумал.

— Ясенка! — сказал он.

— Да, Ясенка. — Тут Тассер повернулся к Рохану. — Ты знаешь Ясенку?

— Она вышла замуж за моего отца, — ответил Рохан, силясь понять, как объяснить этому простому жителю Трясины те непростые события. — Она моя приемная мать.

Тассер кивнул. Похоже, трясинным жителям был знаком обычай отдавать детей приемным родителям.

— Джол говорил — она иноземное дьявольское отродье. Она жива?

Рохан решил не вдаваться в лишние подробности.

— Да.

— Не хотел убивать Ясенку. Один раз, наверно, когда она заставила меня хотеть женщину. Запретно. Теперь — не убью. Может, потом. Нападаем?

Он указал на четверых мужчин на открытом месте.

— По-моему, это только часть отряда. Смотри туда.

На западе поднимался столб черного маслянистого дыма. Еще один заклубился чуть восточнее. В воздухе затрещали сучья сухих, промерзших деревьев. Тассер подал еще один знак, и один из его воинов бесшумно попятился и исчез в том направлении, откуда они пришли.

Рохан решил, что тот послан за подмогой. При таких обстоятельствах это было бы разумно.