Сказание чужих дорог - Александра Комкова

«Эх, ночка, – вздохнул про себя Грай. – Можно было б ещё шагать и шагать. Ладно уж, и поспать тоже надо».

Тысячи мелких и странных мыслей закружились у него в голове и утащили в сон.

3

Проснувшись, Грай сразу занялся костром и завтраком. Обычно в походах его изводила тревога, он непрестанно думал о предстоящем задании, хотя, конечно, внешне никогда не показывал. Но на этот раз цель не казалась ему жизненно важной, а путь к ней – смертельно опасным. Сейчас Грай был спокоен и получал редкое удовольствие от бодрящего утреннего холодка, чистого бледно-золотого света восходящего солнца, запаха дыма…

Когда Буква зашевелилась и стала подниматься, морщась при каждом движении, разведчик понимающе улыбнулся ей:

– Вставай-вставай. Знаю, приятного мало, но, чем больше будешь двигаться, тем меньше будет болеть.

Книжница покосилась на него с сомнением, но на ноги поднялась.

– Ну что, – рассуждал Грай за завтраком. – Едим, собираемся и полегоньку отправляемся. Ты как, ничего?

– Ничего, – хмуро кивнула Буква.

– Что поделаешь, сперва будет тяжело, потом привыкнешь. Я, честно говоря, удивлён, ты долго держала хорошую скорость. Для книжницы, – Грай хитро покосился в сторону спутницы.

Она не улыбнулась, не растаяла от похвалы, только одарила его быстрым пронзительным взглядом. Обиженным? Недоверчивым? Удивленным? Грай не успел понять.

– Слушай, ну что ты такая мрачная? – воскликнул разведчик. – Посмотри, погодка на загляденье, дорога ровная. Поверь опытному человеку от такого настроя в пути никакой пользы, один убыток. Или может, я тебе чем-то не угодил?

Буква ухмыльнулась.

– Может, да, а может, и нет, – ответила она. – Я тебя почти не знаю.

– Ой, да брось! – отмахнулся Грай, поднимаясь и принимаясь за сборы. – Я весь – как на ладони, в отличие от всяких скрытных книжниц.

Буква не ответила, сосредоточенно укладывая в мешок вещи.

В пути Грай вновь попытался завязать разговор.

– Расскажи мне, чем вы занимаетесь, – попросил он. – Раньше не имел дела с книжниками, не знаю, что они за люди.

– Зачем тебе? – подозрительно откликнулась Буква.

– Зачем? Любопытно. Среди разведчиков принято думать, что книжники бесполезны для города. Мол, сидят в Башне да переписывают всякое барахло. Но я-то понимаю, что это не так.

– Конечно, не так, – оскорблённо фыркнула девушка. – Бесполезны, ну конечно! А кто разгадывает для вас шифры иных стран? Я имею в виду, дальних стран, а не эти сочинённые за пять минут писульки Южной Крепости. Мы сохраняем для людей книги, мудрость веков. Мы разбираем древние рукописи, что порой похлеще шифров, язык сильно изменился за столетия. Чем тщательней их читаешь, тем больше можешь о них сказать – кто писал, где, когда…

Рассказывая о знакомых и любимых вещах, Буква даже разрумянилась, в прозрачных глазах Грай увидел глубокое понимание своего дела, на губах порой мелькала лёгкая улыбка, пришли в движение тонкие руки, точно перелистывая древние книги. Разведчик слушал очень внимательно, кивал, ему действительно было интересно, к тому же, книжница умела рассказывать.

Внезапно Буква ойкнула и остановилась.

– Что? – Грай испугался, обернулся вокруг себя.

Но книжница пристально смотрела на него. Какой же пронзительный взгляд, он раньше не встречал такого.

– Что такое? – повторил Грай.

– Разведчик! – возмущённо произнесла Буква, прищурилась и зло сжала тонкие губы. – Так вот как ты вытягиваешь сведения из людей?

– Знатно! – усмехнулся юноша. – Ты меня ещё в измене обвини. Что такого, я просто спросил, мне интересно узнать. Нам с тобой добрый месяц по степи скитаться. Должен я знать, что за человек рядом со мной. К тому же, ты умеешь рассказывать.

– А ты умеешь слушать, – откликнулась девушка. – Увидев, как ты слушаешь, я начала верить в то, что ты лучший среди своих.

– То есть, ты мне не поверила?! И советнику не поверила?! – возмутился Грай полупритворно-полуискренне.

– Разведчики все жуткие хвастуны, – пожала плечами книжница. – Вам поверь, так половина из вас лучшие в своём деле. Особенно болтуны вроде тебя.

– Ох, Буква…

Но после привала Грая покинуло благодушное настроение. Собирался он молча, в пути хмуро озирался и задумчиво морщил лоб.

– Что такое? – негромко спросила у него Буква.

– А? Что? – Грай остановился, недоумевая.

– Что не так? – вновь задала вопрос книжница.

– Не так? – разведчик вздохнул, сцепив руки на затылке. – Если бы я сам знал, что не так, – он с тоской огляделся. – Горизонт чист, погода ясная, опасного зверья поблизости нет. Позади никого – не слышу, не вижу… Так что же не так?

– А ещё мне не велел хмуриться. И часто с тобой такое? – Буква ехидно усмехнулась.

– Ты не понимаешь. Я чую, что-то не то, – безрадостно произнёс Грай. – Думаешь, ерунда, никакой пользы, один убыток?

– Не знала, что разведчики полагаются на предчувствие. А на свечном воске вы не гадаете?

– Это не предчувствие, – Грай взглянул спутнице прямо в глаза. – Это чутьё. Как у зверя. Знаешь ведь, лошади, собаки всегда чуют пожар, обвал. А я чую, когда за мной хвост.

Буква слушала, широко распахнув глаза, точно заворожённая.

– Разведчику без этого никуда. Мы не можем точно знать, что ждёт в пути, не можем точно знать, кто свой, кто нет. У кого из нас это чутьё так и не появляется, тот просто не протянет долго. И я чую, что кто-то идёт за нами.

Книжница, наконец, моргнула, очнулась.

– Тогда чего стоим? – тихо сказала она. – Пошли.

Шаг ускорили. Грай продолжал рассуждать на ходу:

– А что, ведь это вполне возможно. О нашем уходе и затее Правителя многие знали, никто не таился. Так что шпионы уже донесли в Южную крепость. А думаешь, там не понимают, зачем Правителю рукопись? Они не будут сидеть и ждать, пока наш «твёрдый и сиятельный» пожелает им провалиться пропадом. Это удачно, что мы не обсуждали в Совете, куда идём. Чтобы узнать место, им нужны мы, прямиком туда они не поскачут, уже неплохо.

– Шпионы в нашем городе? – Буква была неприятно удивлена. – А чем, позволь, занимается наша доблестная разведка?

– Наша доблестная разведка шпионит у соседей, – хмуро ответил юноша. – К тому же, ловить шпионов в городе – дело внутренней стражи. Чем можем, помогаем, а вообще других дел хватает.

– Любопытно, это каких же? – съязвила книжница.

– А вот это, – Грай строго взглянул на спутницу, – не разглашается.

– Ой-ой-ой, можно подумать, важные дела.

– Поверь мне, – всё так же хмуро проговорил разведчик. – Только на моей памяти мы трижды спасали город от гибели, и Южная Крепость там была вовсе ни при чём, – он сказал это так серьёзно и печально, что книжница на время потеряла охоту расспрашивать.

– Кхм… И что же делают со шпионами, если находят? – девушка попыталась продолжить разговор.

– Перекупают, – равнодушно отозвался Грай.

– Что?!

– Да, большинство из них так и работает – и нашим, и вашим. Очень прибыльно.

– И наша разведка тоже?

– Буква, – укоряюще взглянул разведчик. – А говорили ещё, ты умная. Так работают купцы, мелкие торговцы, кое-кто из высших чинов – те, кто служат своему кошельку. А наша разведка служит городу, и она в кулаке у Лиса. Там никто чихнуть не может без его ведома. Да по-другому и никак, слишком многое от нас зависит. И вот если кто из наших переметнётся – пощады не жди. Лис в этом случае голов не жалеет.

– Мда, – Буква неосознанно поёжилась. – Порой жалею, что вообще вышла из Башни Книжников. Оттуда жизнь казалась такой ясной и понятной.

– Не бойся, – негромко заметил Грай. – Для тебя жизнь такой и останется, ясной и понятной… Можешь прибавить шагу? Тогда поднажмём немного, хвост за нами или нет, это не повредит.

4

Поздним вечером, в сумерках, Буква, зевая, устраивалась на ночлег, когда Грай вернулся к костру из разведки.

Всё тихо, спи, – ответил он на вопросительный взгляд книжницы, задумчиво вглядываясь в пляшущее пламя.

Отсветы огня играли на его худом лице, оттеняли прямой тонкий нос, ямочку на подбородке, широкие полоски бровей, причудливо отражались в глазах. Странно, разведчик был кареглазым, но при ярком свете солнца или огня глаза становились светлыми, почти жёлтыми. Девушка долго подбирала слово, чтобы точно обозначить цвет. «Янтарные, – наконец, определила она. – Точно, именно такие, там будто прячется солнце». Красивые были глаза, небольшие, продолговатые, окаймлённые чёрными ресницами. Обычно живые, порой нахальные, а сейчас вот печальные и задумчивые…

Тут Буква поняла, что просто заглядывается на разведчика и рассердилась на себя. «Глаза, видите ли! Ух, дурёха, ну и чем ты умнее Янки, которая влюбляется во всех подряд?»

И, чтобы отвлечься, спросила:

– Чего не ложишься?