Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

оконном проеме показалась часть головы чудовища. Змей смотрел на нее, словно прицеливаясь. От этого взгляда сердце перестало биться, а страх сдавил грудь. Невозможно было ни вздохнуть, ни выдохнуть. Память вновь воскресила вид сгоревшего дружинника. Вздрогнув от ужаса, Огнеслава пришла в себя и бросилась бежать.

В коридоре она столкнулась с устремившимися ей на помощь дружинниками и нянькой. С разбегу угодила в нервно трясущиеся руки Прасковьи.

— Там змей, змей! — заикаясь, протараторила Огнеслава.

Дружинники бросились в светлицу, но когда они подскочили к окну, то увидели как чудовище, взмахнув огромными крыльями, поднимается в небо. Вечерело. К ночи змея и след простыл.

Глава 2 Сваты

— Едут! Едут! — неслось над улицами города.

Пестрая толпа высыпала встречать богатый поезд из повозок, сопровождаемый вооруженными всадниками. Сверкали парадной сбруей гнедые кони знаменосцев, удерживавших на длинных древках флаги Зеяжска, алые полотнища с изображением стального змея. За ними, на необыкновенной красы рослых вороных жеребцах, колонной по двое двигалась личная дружина князя. Все, как на подбор, крепкие юноши, одного роста и сложения. Можно было восхищаться их выправкой и сверкающим оружием вечно. Но взгляды народа были прикованы к молодцу в легкой кольчуге и алом плаще, красовавшемуся на белоснежном скакуне. Горячий конь танцевал под всадником, который уверенно и властно сдерживал его, собрав поводья в одной руке. Княжич Зеяжска высокомерно поглядывал на толпу, замиравшую в благоговейном ужасе. Им нельзя было не восхищаться — молодость, красота, богатство и удаль, все сложилось воедино. За княжичем ехали несколько представителей самых уважаемых родов его земли. А далее тянулся караван повозок с подарками для невесты и новой родни.

Шумная толпа горячо обсуждала будущий союз дочки своего князя, княжны Огнеславы, с одним из самых сильных и знатных княжеских родов. В это самое время две юные девицы в скромных одеждах стояли у окна, то и дело, прячась от случайных взглядов.

— Нам нельзя быть здесь, — покачала головой Огнеслава. — Если матушка узнает, гневу её не будет границ.

— Ничего она не узнает, — подмигнула двоюродная сестра Зоряница. — Трусиха! Неужели не интересно, как выглядит твой жених?

— Он мне не жених! В их роду человеческие жертвы приносят! Дикие люди с дикими нравами… — фыркнула Огнеслава, отходя в сторону.

— Ой ли! У них самое богатое княжество во всей Земле. Не такие уж и дикие я смотрю, — усмехнулась Зоряница. — Иди сюда. Взгляни. Едут!

— Нет. Не хочу даже смотреть, — упиралась Огнеслава, борясь с любопытством. — У меня все змей их страшенный перед глазами стоит.

— Глупая. Змей улетел. С того дня его никто не видел, — махнула рукой сестра. — Ох какие красавцы! Ты посмотри, какая выправка! И это только дружина!

— Мне не интересно, — показательно отвернулась Огнеслава, хотя самой тоже хотелось высунуться в окошко.

— Огнеслава! Ты должна его увидеть, — вдруг решительно заявила Зоряница и подтащила сестру к окну.

Огнеслава для приличия посопротивлялась, но после приоткрыла створку и взглянула вниз. То что она увидела, заставило щеки залиться румянцем, а сердечко дрогнуть. По улице, на белоснежном коне ехал молодой воин. Он великолепно держался в седле. Ветер раздувал светло-русые волосы, благородный лик был спокоен, а в серых глазах читалась уверенность в собственном превосходстве. Безбородое лицо его свидетельствовало о молодости, похоже, жених совсем немного старше невесты. Аскольд был крепок и отлично развит физически. При взгляде на него, любому ясно, езда верхом и упражнения с оружием, составляют значительную часть жизни молодого князя.

— Такой красавец! — озвучила общие мысли сестра — Может зря твои родители не хотят тебя отдавать?

— С лица воды не пить. — отозвалась поговоркой няни Огнеслава, но прозвучало это скорее неуверенно, чем надменно.

— Слушай, а может, покажешься ему? Ну, так, чтобы он тебя якобы случайно встретил. Ты ведь у нас первая красавица, он сразу влюбится в тебя и увезет!

— С ума сошла? Родители не хотят этого союза. Они еле уговорили нашу дворовую девку Удесу, чтобы мною притворилась.

— Вот — вот. Увидит княжич эту уродину и тут же сбежит. Без жениха останешься!

— Батюшка хочет выдать меня за княжича Добрыню, сына его друга Вышаты.

Зоряница только рассмеялась в ответ.

— Смеёшься? — презрительно взглянула на нее Огнеслава.

— Да! Ты Добрыню то видела? Вот. А я видела и даже в гостях у них была. Здоровенный, как медведь, а ум с орешек! Что думаешь, он просто так в приграничной крепости сидит, а не отцовым княжеством правит? Вон у князя мерийцев сын в соправителях ходит. А Вышата услал Добрыню в глухомань, чтобы под ногами не путался. Да и старше он тебя лет на пятнадцать. Первая жена Добрыни, наша дальняя родственница, дочка двоюродного брата жены нашего дядьки Пересвета… Впрочем, не важно. Так вот, она прошлым летом в родах скончалась. Тогда твой батюшка тебя за Добрыню выдать и задумал. Ему родственные связи с семейством Вышаты ой как важны, а от красавицы вроде тебя никто не откажется! — пояснила Зоряница. — Но сам Добрыня, так себе жених. С тем же успехом можешь за любого дружинника своего батюшки идти.

— Перестань! Признайся, ты мне это все нарочно говоришь! — вспылила Огнеслава. — Тебя за старика просватали, вот и бесишься!

— Может и нарочно, но сватал бы меня Аскольд, я бы с ним сбежала и родителей не послушала! — заявила Зоряница, глядя в спину удаляющемуся по улице княжичу.

Огнеслава тоже взглянула вслед молодому князю. После слов сестры, сомнение зародилось в ее душе.

— Послушай, Огнеслава, есть у меня одна бабка, ворожит и будущее предсказывает. Хочешь, я её сегодня к нам велю привести? Пусть она тебе на жениха погадает. — вдруг предложила Зоряница.

— Даже не знаю. Есть ли смысл, все уже решено.

— Ничего еще не решено. Вон девки в деревнях на свидания с парнями бегают. Гулять вместе ходят, а уж потом парни сватов засылают. А иные и против родительской воли с женихами сбегают. Ничего нет плохого, если мы на княжича твоего только погадаем. А вдруг он судьба твоя? — вкрадчиво проговорила Зоряница.

— Хорошо. Будь по-твоему. Давай погадаем, — подумав, согласилась Огнеслава.

***

Тем временем поезд прибыл на княжий двор. Отец Огнеславы, князь Яросвет лично вышел встречать дорогих гостей. Когда все традиции были соблюдены, княжича и сватов пригласили в трапезную. Молодой князь Аскольд говорил мало, большую активность проявлял прибывший с ним боярин Светомил.

— Ну что же вы, дорогой князь, нам все невесту не показываете. Пора бы уже и на княжну взглянуть, — подал голос Светомил, после очередной чарки.

Яросвет понимал, далее откладывать уже неприлично и послал за дочерью. Гости