Эмигрант - Алла Щедрина

Маг кивнул:

– На королевские владения положил глаз один из Черных.

– Извини, с ТАКОГО уровня магией я не справлюсь.

– От тебя это и не требуется. Во‑первых, у королевы есть Хранительница. Во‑вторых, я создал сеть защиты, а ты должен будешь лишь поддерживать ее в рабочем состоянии.

Жорот, помолчав, спросил в упор:

– Насколько бессмысленна эта затея?

– Конкретизируй вопрос, пожалуйста.

– Если, как ты говоришь, Черный нацелился на королевские земли… На какой стадии ситуация… скажем, по шкале Ограна?

Кецетин с интересом прищурился:

– Почему ты выбрал именно Ограна?

– Во‑первых потому, что он включает в анализируемые факторы данные о положении правящей верхушки. А я исхожу из твоей заинтересованности в благополучии этой самой верхушки… Во‑вторых, Огран – один из немногих исследователей, который дает возможность рассматривать процесс – в динамике. В‑третьих, он вывел довольно удачные граничные условия этапов… Можно продолжать, но, по‑моему, достаточно. Экзамен я сдал?

Кецетин одобрительно кивнул:

– Неплохо. Хотя я предпочитаю пользоваться Хогером.

– У него [меньше точность выборки]слишком большой разброс.

– Зато есть возможность учитывать большее число факторов… Ладно – это дело личного вкуса. По Ограну – четвертая стадия.

Жорот пробормотал:

– Как раз для потенциальных самоубийц…

– Сейчас любая мелочь может послужить камешком, столкнувшим лавину.

– Мое появление нельзя отнести к «мелочи» – несмотря на неопытность, – заметил Жорот, – надеюсь, ты учел закон противодействия?

– В существующих масштабах ты вписываешься в допустимые пределы.

– Тебе видней… А почему ты не дашь наводку на Клов?

На лице мага появилось странное выражение. Он вдруг встал и, несколько раз пройдясь по комнате, наконец опять повернулся к колдуну:

– Я пытался. Но этот Черный так хорошо законспирирован, что я его идентифицировать не смог…

Колдун невозмутимо подытожил:

– Задача представляется все менее и менее перспективной.

Кецетин, как Жорот и ожидал, начал выдавать контраргументы, или то, что он считал за таковые:

– Территория Королевства находится в значительном отдалении от «черных» зон… «Черному» очень сложно утвердиться на таком расстоянии от привычных владений, – действовать он может только исподволь и не в состоянии использовать и десятую часть своей силы…

– Зато, если все удастся, захваченная территория может послужить неплохим плацдармом… – дополнил Жорот.

Кецетин кивнул.

– Ясно. Оплата?

– Вдвое против стандартной, – не колеблясь, ответил Кецетин. – В остальном контракт стандартен.

Жорот поднял брови:

– И сколько отказались?

Собеседник бросил на него внимательный взгляд и отрывисто ответил:

– Трое. Четверо не подошли.

– Гм… Ты сам – маг рун? Уверен, что тебя устроит мой тип магии?

– Жертвоприношения животных? – Кецетин пожал плечами. – Вполне. Ты только из Клана, причем официальный «отпускник»… Лучшей гарантии «нечерноты» в наше время быть не может.

Жорот кивнул, отметив про себя, что Кецетин не разделяет предрассудков «бескровных» магов. Колдун свернул заклинание детектора лжи и, поднимаясь, сказал:

– Я согласен.

– Хорошо… Как насчет того, чтоб я тебе помог усилить защиту?

– Я справлюсь.

– Это как в прошлый раз? – ехидно уточнил Кецетин.

– Тогда сработал эффект неожиданности, – невозмутимо отозвался колдун.

– А сейчас они начнут с официального предупреждения, да?

Колдун все еще терпеливо, но уже резче, поинтересовался:

– По‑твоему, первого нападения – в качестве предупреждения – недостаточно?

– Я не верю, что ты сможешь защититься сам – иначе в первый раз так глупо не попался бы… А ты мне нужен в работоспособном состоянии.

Жорот, уставший спорить, иронично возразил:

– Пусть так. Но я рискую – в самом худшем случае – парой переломов. Работоспособность от этого не пострадает… Убедил?

– Нет. – Отрезал Кецетин, и, помолчав, буркнул. – Но, судя по твоей физиономии, ты все равно поступишь по‑своему.

– Я что‑то не припомню, чтоб в стандартный контракт входил пункт об опеке, – холодно отозвался Жорот, давая понять, что дальше обсуждать он этот вопрос не намерен.

Кецетин только головой покачал.

До конца рейса оставалось меньше двух суток. Жорот с интересом ожидал развития событий.

На этот раз колдуна поджидали в его каюте – четверо – черт знает, как они туда пробрались… Жорот, почуяв «гостей», остановился перед дверью и, подумав пару мгновений, усилил защиту и зашел. Удары, нанесенные сзади, отскочили от защиты.

Колдун обездвижил двоих, находящихся в глубине каюты – пропустив при этом еще несколько неопасных для него ударов, и, стремительно обернувшись, «связал» карауливших около двери. Полюбовался на замершие в разных позах фигуры, усмехнувшись, жестом вытолкнул одного из парней на пол – того, кто занял единственное в каюте кресло. Устроившись на освободившемся сиденье, еще раз с интересом оглядел «гостей». Нашел глазами девушку – возле двери – дама была далеко не пассивной зрительницей!

Повернувшись к горбоносому, стоящему у стены, в углу, Жорот небрежным жестом частично «снял» заклинание и поинтересовался:

– Вам не кажется, что одного раза – более чем достаточно?

Паренек, который обрел способность говорить и двигать головой, нервно облизал губы. На переносице блестели капельки пота.

– Я слушаю, – повторил колдун.

– Говорил я, что не надо сюда лезть, – пробурчал горбоносый, мрачно глядя в пол.

– Да? И кто же тогда инициатор?

Паренек вздрогнул, но промолчал, не поднимая глаз. Жорот дал остальным ту же степень свободы, что и горбоносому, и, повернувшись к парню, которого он «сместил» на пол, спросил:

– Ты?

Ответом был взгляд исподлобья и молчание.

– Я притащила их сюда, понял ты, сволочь?! – яростный вопль девушки прекрасно гармонировал с ее покрасневшим лицом и выражением ненависти.

– Чем же я тебе так не угодил? – спросил, весьма заинтересованный, колдун.

Девушка, сверля его испепеляющим взглядом, выпалила:

– Ненавижу всех вас – зажравшихся гадов и неженок! Ни работать, ни черта делать не хотите, живете за счет других! Да еще и считаете нас за грязь под ногами…

Жорот, слегка опешивший от такого напора, все же уточнил:

– То есть, лично ко мне ты ничего не имеешь?

В ответ он услышал набор ругательств, из которого явствовало, что он самый наглый и самодовольный выскочка из тех, кто летит на этот проклятом корабле, и что мало он получил тогда, надо было ему еще и голову проломить…

Колдун вздохнув, заметил:

– Приблизительно понял… Все, кроме одного. Если вы все – честные труженики, откуда у вас‑то деньги на оплату столь роскошного путешествия?

На этот вопрос ответил горбоносый:

– Лео выиграл главный приз в телеконкурсе – поездку на пятерых на межпланетный полуфинал.

Быстрый взгляд в сторону высокого светловолосого парня не оставлял сомнений в том, кто в их кампании самый большой везунчик.

– О, Боги!.. – пробормотал колдун, не выдержав идиотизма ситуации. – Вы туда летите или оттуда?

– Какое тебе дело, мудак педерасти…

Движением руки Жорот заставил девушку замолчать. В наступившей тишине горбоносый обронил:

– Оттуда.

– Наверное, ваша команда проиграла, – пробурчал колдун.

Он вновь «отпустил» девушку и, переждав поток брани, мягко спросил:

– Тебе не приходило в голову, что я ушел тогда из обзорного зала не из презрения, а из деликатности?

Глаза девушки широко раскрылись, но миг спустя она прищурилась и сжала губы. Жорот прощупал ее эмоциональный фон – недоверие, презрение, ненависть. Откинувшись в кресле, он мрачно размышлял, что с ними делать. Очень хотелось послать подальше… с напутствиями. Но эта девчонка…

Жорот, вновь вздохнув, оглядел мужскую часть компании:

– Вы можете дать мне гарантию, что удержитесь в рамках приличия до конца полета? И, главное, удержите вашу даму?

– Да ты просто струсил! Ребята, он боится нас! Иначе…

Колдун вновь заставил ее замолчать. Парни переглянулись.

– Я не боюсь вас хотя бы потому, что полностью контролирую ситуацию, – напомнил Жорот. – И не стоит мое терпение принимать за слабость. Иначе я вынужден буду прибегнуть к некоторым… неприятным мерам. Вплоть до заявления в полицию.

Жорот надеялся, что до них дошла серьезность угрозы. Насколько колдун разобрался во внешнем мире, одной из самых больших неприятностей там было – попасть в «неблагонадежные»… Особенно большое значение это имело именно для малоквалифицированных рабочих, коими эта компания и являлась. При наличии межпланетной информационной сети можно было гарантировать, что единожды попавшие «на заметку», останутся с этим клеймом навсегда. Хотя бы потому, что у них нет денег – ни на подкуп для исправления в личном файле, ни на то, чтобы улететь на достаточное расстояние или суметь выбрать планету, на которой это не будет иметь значения. А отслеживающая система не разбирается – появилась пометка в результате хулиганства, или более серьезного проступка. То есть классификации по степени преступления, конечно, имелись, но это уже потом… Первое и самое значимое разграничение – при поступлении на престижную работу это учитывалось особенно – само наличие или отсутствие факта правонарушения.