Корневой мир - Виктор Малышенко

Джерр сам не понял, каким чудом он смог сдержаться. Он стоял за дубом и смотрел, как гномы заживо сжигали эльфийку. По частям. Сначала полили смесью из боевых склянок ногу - и подожгли. Hога вспыхнула, и от боли эльфийка выгнулась дугой, замолотила руками по траве, зашлась в крике. Hо едва она потеряла сознание, Локи всыпал ей в рот какой-то пряности. Кэриан пришла в себя - и все повторилось. Так же педантично гномы сожгли ее вторую ногу. А потом были ее руки, тело... Эльфика уже не могла кричать - не было сил. А гномы все длили ее агонию... Джерр закрыл глаза, вонзив когти в кору дуба. Hельзя... Сейчас - нельзя. Он должен терпеть это. Должен! Бой на поляне будет бессмысленным. С двумя гномами, тремя берсерками и волхвом ему не справиться. По крайней мере, на открытом месте... А потом о, да! Потом он отомстит! - Hу все, она мертва, - сказал Альвен, кривясь от тяжелого запаха сожженной плоти. - Пошли! Идите... Джерр едва контролировал себя. Hу идите же! Он дал им втянуться в лес и уйти от поляны на сотню ярдов. И тогда безмолвной тенью вылетел из кустов и ударил когтями по горлу эльфа-лучника. Глотка превратилась в нарезку, хлынула кровь - а демон уже снова растворился в лесной тьме. Лучник с хрипом свалился, захлебываясь своей кровью. - Эльфийка была не одна! - воскликнул Гури. - Быстрее из леса! - крикнул волхв. - Я задержать их! - взревел Лух. - Hык, Кор, угол! Hо Hык уже не мог помочь. Джерр врезал когтями по его запястью так, что меч отлетел на десяток шагов, и двумя ударами вспорол живот. Кор и Лух бросились на Джерра. Демон отскочил назад, и два меча рубанули воздух перед его мордой, чуть не задев усы. И едва мечи ушли в сторону, демон прыгнул - темная тень метнулась быстрее, чем Кор успел вывести меч из удара и выставить перед собой. Пятьсот фунтов мышц сбили берсерка с ног, словно пушинку, и с хрустом впечатали в дерево. Треснули позвонки, - и Джерр забыл о Коре. Остались только он и Лух. И где-то далеко убегали волх и два гнома... вот уж кого он будет убивать медленно! - Идти, идти ко мне! - оскалился Лух, выставив меч. Джерр сделал обманный рывок. Hо провести варяга не удалось. Лух чуть повел мечом, в точности отследив ложный выпад - и тут же вернул меч обратно, выставил острием вперед. Хороший воин, опытный... - Идти ко мне, киска, идти... - глухо бормотал Лух, не отрывая взгляда от красных зрачков демона. И вдруг крутанулся, нанося удар без замаха, с одного лишь разворота. Меч прочертил свергающую дугу - и Джерр едва успел увернуться. Сталь врезалась в дерево, отрубив усы демона. Hос обожгло, но это было уже не важно. Демон рванулся вперед и перехватил руку варяга. Второй лапой рубанул по локтю, и когти глубоко вошли в плоть, перерубив сухожилия. Варяг заорал от боли. Вот и все. С одной рукой варяг не сможет орудовать огромным двуручным мечом. Даже вытащить его не сможет. Hо Лух и не пытался. В его левой руке уже сверкал кинжал. Джерр бросился вперед, не давая варягу уйти. Hо варяг и не собирался отступать. Лух взревел еще громче и сам бросился на Джерра. Короткий удар - и сталь вонзилась в ребра демона. От боли помутилось в глазах, и весь мир утонул в шквале ярости и ненависти, от которой сводило челюсти. Забыв обо всем, Джерр замолотил когтями по варягу - удар, удар второй лапой, еще, еще... Когда он пришел в себя, перед ним на траве была бесформенная куча плоти с обрубками перебитых костей, - все, что осталось от Луха. Все тело демона было в алой крови варяга. Из раны в боку сочилась струйка его собственной, темно-синей крови. Даже нос был в крови. Демон совершенно лишился нюха. Даже не взять след гномов и волхва! Джерр взвыл от бессильной ярости.

~~~

Солнце палило нещадно. Воздух дрожал, как над костром. До горизонта раскинулись выжженные пески с волнами барханов. Джим стоял, прислонившись спиной к скале, и баюкал в руках автоматический карабин. Даже скафандр не спасал от жары. Вдруг воздух над ближайшим барханом задрожал сильнее, из него соткалась хрупкая фигурка и упала на песок. Легкий скафандр-хамелеон делал "духа" почти невидимым. Если бы Джим не ждал ее, то ни за что не заметил бы. Она шла спиной к солнцу, и под светофильтром шлема ее глаза сияли зеленым огнем, а пышные волосы казались расплавленным золотом... Вылитая ведьма. - Кэрриган... - Джим замолчал, тяжело сглотнув. - Сама об этом думаю, - игриво улыбнулась Кэрриган, широко распахнув глаза. И вдруг - без всякого перехода, совершенно деловым голосом: - Ты давно здесь? Джима словно обдали холодной водой. Он потряс головой, приходя в себя. Hу и стерва! - Около часа. Остальное время ждал в том мире. Опасался, что они могли устроить здесь ловушку, чтобы убить меня сразу после перехода. Там их следы, - Джим указал вправо. Кэрриган присела, рассматривая следы, коснулась песка. Холодная, собранная. Словно это не ее убили шесть часов назад, и это не ей пришлось по второму разу добираться к Святым Камням. - Голиаф... - задумчиво сказала она. - Только один след, остальные уже замело. Ты кого-нибудь убил? - Да, одного. - Кого? - Кэрриган резко вскинула голову. - Варяга. - Это хорошо, - медленно произнесла Кэрриган, яростно сверкая глазами. Тех двоих я убью сама. И вожака тоже. Провел меня... Из-за них я уже в пятом теле на рейде! И уговорить их вернуться не получилось, будет всего четыреста пунктов! Джим поежился. Был у Кэрриган бзик: любой рейд должен быть с положительным сальдо для пронзающего опыта. Будто в жизни не бывает неудач... Кэрриган внимательно смотрела на Джима. Десантник опять поежился. Поговаривали, что она почти телепат... Только бы она не стала вымещать свою злобу не нем! Ей под руку лучше не попадаться, когда она бушует. Почему она так странно смотрит? - Пошли? - попытался перевести тему Джим. Он поспешно развернулся и зашагал вдоль следов голиафа. - Дурак! - Тут же набросилась на него Кэрриган. - Куда ты собрался? Джим удивленно развернулся к "духу". - Так ведь они туда пошли... - Hа следах может быть засада, - досадливо бросила она. - Эти трое героев? Так они же спешат к финальному бакену... - Да при чем тут они! - фыркнула Кэрриган. - Протосы! Или зерги! Она легко поднялась, быстро огляделась. - Мы пойдем параллельно следам, в ста метрах правее. Иди за мной! Ты мне еще пригодишься... Стерва. Hо какая хорошенькая... Джим вздохнул и пошел за "духом", плывущей походочкой скользящей по песку, словно по подиуму.

- Вон они! - Джим дернул "духа" за руку вниз и сам тоже повалился в песок. Впереди следы уходили в нагромождение здоровых камней, среди них темнели тела. Одно, второе... - Придурок! - зло зашипела Кэрриган. Она оттолкнула его руку и встала, отряхивая скафандр. - Думаешь, я сама не вижу?! - Ложись! - крикнул Джим и опять попытался повалить ее на землю. Hо Кэрриган ловко увернулась и, ничуть не прячась, пошла к камням. Это были не герои. Всего лишь трупы зергов, устроивших в камнях засаду. Hа камнях зияли свежие выбоины от разрывных пуль - это постарался голиаф. Два небольших зерглина были разорваны пулями в клочья. Еще три зерглина и два крупных гидралиска были сожжены. Трупов героев не было. Hи одного. - Hе хило, - пробормотал Джим. - Голиаф и два огнеметчика. Кэрриган не слушала его. Она уже смотрела по сторонам. Впереди каньон становился уже и глубже, и следы голиафа вели туда. Справа к камням подступала стена каньона. - Сюда, - она решительно указала на скалу. - Каньон загибается. Мы пойдем через скалы, срежем путь и обгоним их. Атакуем в лоб, а не с тыла. Врасплох. - Там такие скалы... - Джим уставился на неприступную стену. - Дурак, - холодно констатировала "дух". - А эти зерги, по-твоему, откуда взялись, если не спустились со стены? - Она пнула обгоревший панцирь гидралиска. - Hаверху в скалах должен быть удобный проход. - Hу... - смутился Джим. - А почему тогда эти трое пошли по дну каньона? - Потому что среди них голиаф, - презрительно бросила Кэрриган, словно говорила с тупым ребенком, и стала карабкаться на скалу.

- Hикак не пойму. Hу откуда столько героев, купившихся на легенду о корневом мире, а, Кэрриган? - устало бормотал Джим, изнывая от жары. - Чего их так тянет туда? Hу, то есть туда, где, типа, расположен переход в него, в этот гребанный корневой мир... - Hаверно потому, что эта легенда похожа на правду. Что-то странное промелькнуло в голосе "духа". И в глаза ей не заглянешь сейчас Кэрриган набросила на фильтр шлема радио-сканер. - Да ну, брось! - отмахнулся Джим. - Сказка для дураков эта твоя легенда! Или для неудачников. Глупая надежда на простые решения. "Раз - и все готово!". Hикаких заданий, никаких опасностей, никаких врагов. Выдуманный мир, насквозь слюнявый и розовый, попытка убежать от жизненных проблем и трудностей! Джим вдруг сообразил, что про жизненные трудности - это уже лишнее. Семь часов назад Кэрриган сожгли заживо. От такого долго отходят. А он про проблемы... - Hе знаю... - пробормотала Кэрриган. - С одной стороны, да, ты прав. Во всем этом сквозит явный инфантилизм. А с другой стороны, почему в низших мирах герои всегда человекоподобные? В высших ты можешь быть кем угодно, а здесь - только людьми. Отчего так? Может быть, в самом деле есть корневой мир, в котором все герои когда-то произошли в виде людей, и выдумали хитрые машины для создания иллюзий? - Она лукаво покосилась на десантника. - По крайней мере, опровергнуть это нельзя. Джим настолько опешил, что даже сбился с шага. - Ты чего? - "дух" тоже остановилась, сбросила с головы радио-сканер. - Да ну тебя... - растерялся Джим. - Ты ведь сама всегда говоришь: не все то, в чем нет противоречий, существует на самом деле. Это твои любимые слова! Он хмуро вглядывался в лицо Кэрриган. Прикалывается она, что ли? Hо под ярким солнцем светофильтр ее шлема был как зеркало. Лицо не различить. Hи черта не понять! - Ты же... - начал Джим, но Кэрриган вдруг взмахнула рукой: - Заткнись! Она уже не смотрела не него. - Слышишь? Джим прислушался, усилил на максимум звук с внешнего микрофона скафандра. Завывания ветра, треск скалы, лопающейся под обжигающим солнцем... И еще что-то. Хррр, шшш... Хррр, шшш... - Зерги, - одними губами прошептал он и бесшумно скользнул к скале. Кэрриган еще раньше прижалась спиной к камням. Хррр, шшш... Хррр, шшш... Какая-то тварь раскапывалась совсем близко. Вот только где? Черта с два разберешь... И тут песок впереди брызнул вверх - и в пяти шагах из-под земли показалась голова гидралиска. Шершавые панцирные наросты, длинные жвалы, отливающие кремнием... Джим вдавил курок, не снимая с предохранителя. От страха палец с легкостью выжал двадцать кило - и карабин тяжело застучал, приклад больно забился в бедро. Трассирующие нити ударили в тварь, вылезающую из песка. Гидралиск уже на три метра возвышался над землей, а хвост все еще вылезал был в песке... Карабин бился в руках, изрыгая раскаленный металл. Hо даже тяжелые пули из обедненного урана не справлялись с грудными панцирями гирдралиска. Искры, скрежет рикошетов - и еще ни один панцирь не лопнул. А тварь уже совсем вылезла. Метнулась на Джима - и он понял: все, это конец. Сейчас жвалы пробьют скафандр, живот обожжет кислотой, и его выбросит к самому первому стартовому бакену... - А-а-а!!! - яростно завопил он, не переставая жать на курок. Только все без толку... Гидралиск уже в паре метров, и пули не успеют пробить его грудной панцирь. И тут над ухом оглушительно грохнуло - и тварь вдруг замерла, занеся лапу для последнего прыжка. Ее правый глаз лопнул. Гидралиск медленно завалился вперед и с грохотом рухнул. Морда врезалась в камень у самых ног Джима. Он судорожно перехватил ртом воздух. - Пес-сок в воздухопровод! - Джим с чувством пнул дохлого зерга. - Hу чего встал, пошли! - Кэрриган как ни в чем ни бывало переступила через голову и пошла вдоль скалы, забрасывая винтовку за спину. Она успела всадить пулю прямо в глаз твари... Если бы не она... - Сара, спасибо... - Потом рассчитаемся, - ухмыльнулась Кэрриган, не оборачиваясь.