Смертный - Владимир Василенко

- Так что за рогатый-то? Опиши, как он выглядел!

Но Дракен замолчал, а Больт, похоже, не собирался распространяться на эту тему.

- Не суйтесь вы в это дело, малявки, - посоветовал он. - С этим вам не справиться.

- С чем - с этим? - осторожно, будто боясь спугнуть, уточнил я.

Больт пристально взглянул на меня и покачал головой.

- Не хватай кусок, который не сможешь прожевать, искатель. Если думаешь, что здесь есть чем поживиться - то зря. Сам станешь добычей.

- Ммм, кажется, мы нащупали какой-то скрытый квест, - потирая руки, сказал Макс.

Больт зыркнул на него так, что маг поежился.

- Я же сказал - забудь! Это не ваши забавы. Держитесь подальше, иначе только беду накликаете.

- Больт, ты что... боишься? - спросил я.

- Да, боюсь! - рявкнул огр. - И будь у вас мозгов побольше, чем у Дракена - вы бы тоже боялись. Ну, ладно эти - с них как с гуся вода. Но ты, искатель...

Он прав. Мы-то с ним после смерти не воскреснем у ближайшего менгира. Забавно, но с мобом у меня больше общего, чем с живыми игроками.

- Расскажи все-таки подробнее, - попросил я. - Надо понимать, с чем мы имеем дело.

- А я и сам не понимаю, - нехотя отозвался Больт после продолжительной паузы. - Этот рогатый хрен... Он не из наших.

- Не из ваших - это как? - хмыкнул Макс.

- Чужой он... Неправильный какой-то.... Р-р-р, как вспомню - аж в брюхе крутит.

- Да как выглядит-то?

- Рогатый. В черном балахоне каком-то. Глаза светятся. Фиолетовым таким огнем... Больше и не разглядеть толком - темно там, в пещерах.

- Хтониец? - предположил Макс. - Фиолетовое магическое пламя... Это демоны.

- Не знаю, не знаю, - ответил я. - Не сталкивался пока. И слава богу. Но ведь демоны приходят в Артар только через порталы. А порталы эти нестабильны - появляются ненадолго.

- Угу, - подтвердил Макс. - Надо перечитать еще описания патчей. И на работе поспрашиваю. Но вообще, хтонийцев только начали вводить в игру. Рановато для них ещё - мало пока игроков, которые могут с ними справиться. И я точно не слышал, чтобы они взаимодействовали с другими фракциями неписей или с мобами. Такое на ходу не пропишешь - только в режиме редактирования. А сервер уже давно не останавливали.

- Но наши-то трое приятелей из лагеря фростлингов - не демоны.

- Ну да, просто ликаны...

- Да не просто ликаны! - разозлился я. Ударил кулаком по столу, и посуда брякнула, подпрыгнув. Кружка с недопитым пивом опрокинулась. Ника, сидевшая рядом, отстранилась, уворачиваясь от стекающей со столешницы струйки.

- Ребят, вы просто не совсем понимаете... - уже тише сказал я, поднимая кружку. - Этот лагерь фростлингов - обычная локация средней сложности. И ликаны эти - обычные мобы, не боссы. Не должны они быть так сильны! Или, если уж они такие сильные - то не должны были быть там. Сложность локаций распределяется плавно. Не бывает так, что рубишь каких-нибудь мелких монстров одной левой, а потом бац - и натыкаешься на того, кто тебя размазывает, как букашку. Не должно так быть!

- Это верно, - кивнул Макс. - Но таких жалоб в последнее время довольно много. Ты что, форумы не читаешь?

- А что там?

- Да разное поговаривают. В основном, кстати, на хтонийские порталы и жалуются. Открываются они на время в случайных местах, и некоторые монстры оттуда приходит в Артар. И тогда большинству игроков - все, туши свет. С демонами мало кто может справиться. Приходится или рейды человек по тридцать-сорок собирать, или звать кого-нибудь из топовых игроков.

- Да хрен с ними, с демонами. Почему обычные-то мобы вдруг стали так сильны? Больт, больше ничего не хочешь добавить?

Огр задумчиво поигрывал обглоданной до кости бараньей ногой.

- Мне-то откуда знать, искатель?

- Но что-то же этот рогатый тебе говорил? Когда склонял на свою сторону?

Двухголовый бросил кость на стол и, кряхтя, поднялся.

- Дракен спать! - заявила левая голова.

- Эй, эй, ты куда?

- Засиделись мы. Отилия мне комнату приготовила в подвале. Рядом с винным погребом, - он довольно ухмыльнулся.

- Будешь таскать выпивку - мигом вылетишь оттуда! - проворчала трактирщица, как раз подошедшая к нам собрать пустую посуду со стола.

- Ну что ты, красавица, я ведь обещал! - осклабился Больт, подмигивая. Дракен смотрел на дородную хозяйку «Золотого топора» щенячьими глазками и смущенно улыбался. - Бывайте, малявки! Отдохну от вас чуток.

- Эй, Больт! - окликнул я огра.

Тот остановился, положив лапищу на плечо Отилии. Кто другой бы от такой тяжести согнулся, но трактирщица и бровью не повела.

- Ты нас дождешься? - спросил я.

Спросить стоило. Наш сеанс игры заканчивался, и пока мы будем в оффлайне - здесь, в Артаре, пройдет неделя. Что огр будет делать здесь всё время?

- А куда ж я денусь? Мне здесь нравится, - хитро покосившись на Отилию, ответил Больт.

- Да уж, это не твоя старая нора в Арнархолте, - засмеялся Макс. - Там-то ты вконец бы одичал.

- Ладно, бывай, мелюзга!

Огр, пригнувшись, чтобы не стукнуться бошками о потолочную балку, потопал в подсобку. Отилия шла впереди него, показывая дорогу.

- Ну, пора и нам собираться, - вздохнул Макс. - Насыщенный был денек.

- Да уж, с вами не соскучишься, - кивнул я.

- Может, Возврат не будем кастовать, а прогуляемся до менгира? - предложил маг.

- Ну, нет уж! - запротестовала Катарина. - Ты слышишь, как там завывает? Метель опять!

- Ну, ладно...

Все трое выбрались из-за стола.

- Вы идите, я останусь еще ненадолго, - сказал я, уловив вопросительный взгляд Ники. - Есть еще одно дело.

- Ну, хорошо...

- Встретимся здесь завтра, в то же время? - уточнил Макс, пристально взглянув на меня.

- Ну да.

- Ты... точно придешь?

- А почему нет-то?

Он замялся.

- Ну... У нас на работе давно слухи ходили... Ты видел сегодняшнее объявление на сайте? Я успел прочитать перед самым выходом в Эйдос.

Я покачал головой.

- А, ну значит, загляни сейчас, после сеанса. Там... важное. Для тебя особенно.

- Что-то, связанное с режимом смертного? - насторожился я.

- Не совсем... Ну, сам увидишь. Не хочу тебе плохие новости сообщать.

- Ладно, гляну.

- До завтра?

Я кивнул и заглянул в свою почти пустую кружку.

Макс начал кастовать Возврат первым, почти сразу вслед за ним - Катарина. Они держали ладони одна над другой, будто сжимая ими невидимый мяч, и начали окутываться золотистым светом. Постепенно их тела становились прозрачными, а потом резко исчезли, оставив за собой быстро тающие облачка светящейся пыли.

Ника немного припозднилась с заклинанием. Мы встретились с ней взглядами, и прежде, чем она исчезла, я успел улыбнуться и махнуть ей рукой.

Стало тихо. Только догорающие угли в очаге потрескивали. Я допил остатки пива. Последние глотки были такими же прохладными и вкусными, как первые. Еще один плюс виртуальной реальности - пиво здесь не выдыхается.

Бэй Фу все так же сидел в своем темном углу, дымил трубкой и перебирал свитки у себя на столе. Он будто почуял мой взгляд - широкополая шляпа приподнялась, и зеленые глаза совсем по-кошачьи полыхнули во мгле.

- Вижу, у искателя какое-то дело к Бэй Фу.

- Всего лишь вопрос, - сказал я, поднимаясь из-за стола.

- Вряд ли Бэй Фу сможет помочь там, где оказался бессилен почтенный Делун Тао, - развел руками ксилай. - Вы ведь уже расспросили его о напавших на вас ликанах?

От Делун Тао - толстого, как шар, котяры, главы местного лагеря ксилаев - мы ничего не добились. Я даже репутацию с Кси слегка подпортил, пытаясь на него надавить и выудить хоть какие-то подробности. Если он что-то и знал - то говорить не хотел. И вряд ли дело в том, что у меня не хватало для этого репутации. Я достаточно много общаюсь с неписями, чтобы понять, когда те просто набивают цену, а когда реально не хотят идти на сделку.

Я подошел к столу Бэй Фу.

- Нет, я хотел спросить не о ликанах. А об этом.

Выложил поверх его свитков и карт обломок черной стрелы. Бэй Фу мельком взглянул на него, и верхняя губа его чуть дернулась. Белоснежные клыки на мгновение блеснули в полутьме.

 - Бэй Фу ничего не известно об этой вещи, искатель.

- Даже не посмотришь поближе? А если я добавлю это?

Я выложил рядом со стрелой стопку золотых.

- Бэй Фу ничего не известно об этой вещи, искатель, - повторил ксилай.

Это уже начинало раздражать. Мобы и неписи в последнее время стали вести себя совсем не как подобает компьютерным имитациям. Огры-пацифисты, бросающие своё разбойное ремесло и скрывающиеся в горах. Фростлинги, массово вырезающие друг дружке сердца и собирающие несметные сокровища в своих убогих поселениях. Ликаны, превратившиеся в настоящих терминаторов.

И ксилаи, которым даже блеск золотых монет не развязывает язык.

- Назови свою цену, Бэй Фу, - предложил я, опуская приставки «почтенный» и прочую мишуру. - Я хочу знать.

- Что знать?