Месть Исард - Майкл Стэкпол

«Отвлечение» явилось само, стоило им миновать первый мусорный бак. Ноги, торчащие из него, перестали дергаться, а вскоре на белый свет вынырнул их владелец, неряшливый попрошайка. И тут же принялся выклянчивать деньги.

— Да не, не подумайте чего, я не из этих, мне не кибстима, мне бы чего пожрать, — заныл он, дергая за рукав сначала похитителя, затем Йеллу.

Злой окрик заставил побирушку испуганно попятиться и прижаться спиной к баку.

— Я бы рада помочь… — медленно произнесла Вессири, — но…

— Все еще может быть, милая девушка, вдруг поможешь.

Оборванец прыгнул на одного из похитителей, вмял его в феррокритовую стену. Остальные разом повернулись на вопль товарища, заинтересовались и коллеги возле ховеров. Йелла сжала в ладони рукоять небольшого легкого бластера, сунутого ей побирушкой, и выстрелила в спину одному из охранников; тот свалился под ноги бродяге и последнему из мужчин. Вессири развернулась, но выяснилось, что Миракс уже стукнула своего охранника по колену. Тогда Йелла выстрелила в лицо главарю, схватила подругу за руку и побежала к ховерам.

Охрана у машин не стреляла, то ли от удивления, то ли из опасения подранить своих же товарищей. Девушки проскочили мимо, завернули за угол и встали как вкопанные.

— Ситхово семя! Тупик, — Миракс ударила кулаком по стене. — Не найдется, чем дыру провертеть, а? Или взрывчатки?

— Извини.

— Ну почему, когда позарез нужен супруг с лазерным мечом наперевес, он всегда где-то шляется?

— Я бы сейчас и от Веджа не отказалась бы. Очень полезный в напряженной ситуации товарищ, особенно если не забывает прихватить на вечеринку всю свою эскадрилью.

— Лучше две.

Йелла присела на корточки позади фиберпластовой коробки и прицелилась из бластера в выход из закоулка.

— Сейчас прибегут очень-очень злые мальчишки.

— Догадываюсь, знаешь ли, — Миракс приволокла вторую такую коробку и принялась сооружать из нее и кусков феррокрита ненадежный барьер.

— Собираешься швырять в них камнями?

— Что еще остается? Им не повредит, а мне точно полегчает, — Террик-дочь пожала плечами. — Кроме того, Ведж рассказывал, что эвоки неплохо клали штурмовиков при помощи камней.

— Если сейчас появится батальон этих пушистиков, я лично расцелую каждого из них.

Из-за угла высунулось лицо — половинка белой луны — и тут же спряталось обратно. Вместо него появился бластер и принялся заливать узкое пространство тупика алой энергией. Кое-где загорелись стены.

— Я бы предпочел взять вас живьем! — крикнули из-за угла.

Йелла прицелилась на голос, затем взяла на тридцать сантиметров ниже.

— Не надейся, что мы устроим вам легкую жизнь! — прокричала она в ответ.

— Не думаю, что так было задумано.

Йелла ждала команды или хода противника. За углом раздался приглушенный шлепок, но что это могло бы быть? На ум ничего не пришло. Завизжали выстрелы, в тупик вкатились двое, подгоняемые огнем, и остались лежать на тротуаре; одежда на них дымилась. Йелла оглянулась на товарку по несчастью.

— И в чем дело?

Жгучая красотка помотала головой:

— Понятия не имею, но мне нравится. Девушки не высовывались, пока из-за угла с возбужденным чириканьем не выскочили два инсектоида, размахивая бластерами; верпины исполнили вокруг мертвецов нечто вроде ритуальных плясок, потыкали лапками в трупы, кому-то махнули. Не сходя с места, посмотрели на беглянок, но приближаться к ним не спешили, да и оружия на них не наставляли.

Из-за угла вновь высунулась и спряталась голова — другая.

— Не стреляйте! Я друг!

— Мы вам верим, — Йелла опустила бластер.

— Вот и славно, — из проулка вышел незнакомец в ореоле белых волос, с обвислыми усами; на ходу он прятал оружие в наплечную кобуру. — Как вы? Обе целы?

— Вполне. А вы кто такой? Спаситель беззаботно ухмыльнулся.

— Баз Коррал. Папаша твоей подружки спас мне жизнь на шахтах Кесселя. Он попросил приглядывать за вами. Вот мы и поспешили на помощь, как только мои верпины сообщили, что вы с разгону вляпались в неприятности. Хотел успеть раньше, да уж вышло как вышло.

Йелла кивнула. Нет наблюдателей лучше, чем верпины с их способностью общаться телепатически.

— Не стоило беспокоиться, нас прикрывал ваш человек в проулке, — Вессири продемонстрировала оружие. — Он дал мне бластер и начал свалку, чтобы мы смогли убежать.

— Мой человек? — их спаситель свел бесцветные брови над переносицей. — Я никого не посылал в проулок. А уж с оружием и подавно.

— Попрошайка не из твоих? — Миракс тоже нахмурилась.

— Попрошайка?

Коррал посмотрел на верпинов. Инсектоиды зашевелили усиками-антеннами, затем покачали головами. Беловолосый мужчина опять повернулся к девушкам.

— Верпы в центральной аллее говорят, что там никого нет, кроме тех ребят, которые прихватили вас за… прихватили, в общем.

— Помнишь, я говорила, что дело плевое? — Миракс посмотрела на Йеллу.

Вессири кивнула:

— А как же.

— Беру свои слова обратно, — Миракс дернула плечом. — И мне это вовсе не нравится!

Глава 19

Ведж Антиллес подождал, когда усядется последний пилот его эскадрильи, затем кивнул Наваре Вену, чтобы пригасил свет в брифинг-зале, и набрал команду на персональной деке. Подсоединенный к ней голографический проектор нарисовал солнечную систему, в центре которой висела желтая звездочка, а вокруг по орбитам бегали семь планет — три из них снаружи астероидного пояса, что отмечал середину системы.

— Если кто-то не знает, так это Корвис Малый. Третья и четвертая планета обитаемы. Третья — полупустынный, засушливый мир с умеренными зонами на полюсах, четвертая — тропики с переизбытком влаги. На обеих планетах производят ксенобиологические продукты, которые продаются в Гегемонию и во внешние сектора как экзотика, хотя вся торговля с Гегемонией идет через Лиинаде и Куитрик. Население там немногочисленное. Возле четвертой планеты на орбите стоит «виктория». Называется «Стремление», попала на флот сразу после Эндора и присоединилась к Креннелю, как только тот объявил себя хозяином Гегемонии.

Изображение сместилось, фокус сдвинулся мимо пояса астероидов к пятой планете. Увеличение: газовый гигант с дюжиной спутников.

— Вот планета, из-за которой у нас болит голова. Точнее, причина в одном из ее спутников. Астрономические данные на этот сектор весьма схематичны, но компьютерная реконструкция указывает вот на эту луну, Дистну. Названа в честь жены первооткрывателя. Компьютер утверждает, что она, возможно, полая. Не жена.

Хихиканье стихло.

— Гравитация на ней меньше стандартной, разреженная атмосфера. Возможно, это своего рода космический док. Возможно, Креннель построил внутри нее станцию «Пульсар» или, наоборот, луну встроил в станцию.

Селчу терзал ладонью идеальный подбородок.

— Коли так, оболочка этой Дистны окажется прочнее, чем у Звезды Смерти.

Кливиан испустил душераздирающий стон.

— Ну почему супероружие всегда достается нашим врагам, — страдальчески пожелал знать он, — а нам никогда?! В пять секунд разрешили бы все наши проблемы…

— А все потому, Хобби, — просветил его Антиллес, — что мы полагаемся на отвагу и способности, а не на большие расходы.

— То есть слухи о повышении зарплаты ложны.

Ведж посмеялся вместе с остальными, но затем выразительным хмыканьем заставил развеселившийся народ утихомириться.

— Задание пустяковое. Сопровождаем транспорт в систему, облетаем Дистну, собираем разведданные, возвращаемся. Прыгать там очень трудно — газовый гигант, множество лун, астероиды. Количество векторов входа-выхода ограничено, к тому же они изменяются, поэтому нам необходимо проработать различные сценарии.

— Два вопроса, — поднял руку Хорн.

— Валяй.

— Первый: кто тот везунчик, который поведет разведывательный челнок?

Ведж указал на куаррена, который сидел рядом с Тикхо Селчу.

— Для тех, кто его не знает, это Нрил Вакиль. До того как многие из вас присоединились к Разбойному эскадрону, он летал вместе с Пронырами. На какое-то время командование перевело его на другую работу, но он неплохо управляется с разведкораблями. В этом вылете его позывные — Проныра-аурек.

Куаррен приветствовал всех взмахом руки, а Хобби Кливиан на правах старого знакомого похлопал его по плечу. Остальные пилоты кивнули, глаза у всех заблестели. Ведж предположил, что после инструктажа Нрила подвергнут допросу с пристрастием. И учитывая склонность Вракиля к пессимистическому взгляду на жизнь, они узнают, что с какими бы трудностями они ни столкнулись в своей жизни, ни одна из проблем и в подметки не годится тем, с какими справлялся Нрин.

— У тебя вроде как было два вопроса, Хорн?