Смотритель. Книга 1. Орден желтого флага - Виктор Пелевин

— Сейчас не время обсуждать это. Мы говорим про кошку Никколо Первого.

— А зачем он вернул ей плотский образ?

— Затем, — ответил Ангел, - что это пример зеркальной уловки — «настоящее в прошлом». После оживления кошки ее появление на третьих вратах действительно стало знаком, предсказывавшим благоприятное будущее. Хоть и довольно мещанское. Мелкие радости, домашний уют, покой, мяу... Владыки, конечно, мельчают. И дела их — тоже.

— Раз мы говорим о знаках, — сказал Ангел Земли, — давайте на секунду вдумаемся в следующее: подруга испытуемого появляется на экзамене, причем не одна, а на лошади. Она фактически вмешивается в ход поединка и спасает испытуемого от смерти. Затем она становится третьим встречным — ведь им была не лошадь, я надеюсь? Подруга испытуемого подъезжает к дверям Приемной и сгружает будущего Смотрителя, будто куль навоза...

— Мне кажется, — не сдержался я, — Ангелам не следует пользоваться унизительными сравнениями без необходимости.

Ангел Земли поглядел на меня, как мне показалось, с интересом.

— Здесь необходимость как раз есть, - ответил он.

— Юка появилась не потому, что я ее звал на помощь, - сказал я. - Я просто попрощался с ней мысленно... Не знаю, как ей это удалось. Мы ничего подобного не планировали заранее.

— Это не играет роли. Никакой вообще. Мы сейчас вынуждены гадать по пятнам кофейной гущи, а ты пытаешься объяснять, где купил кофейник...

-Такое чувство, что на сан Смотрителя претендует именно эта женщина, - сказал Ангел Огня.

-Давайте подведем итог, - сказал Ангел Земли. — Женщина, которую он привел...

- Которая привезла его, — поправил Ангел Воздуха, поглядев на меня.

- Да... Эта женщина могла появиться на дороге Смотрителей единственным способом — она каким-то образом была воссоздана из Флюида. Поскольку она помогла со вторым и третьим испытанием, экзамен был сорван. Хотя я готов допустить, что его в некотором роде сдала эта особа. Она выглядела куда убедительней.

Ангел Воздуха и Ангел Огня засмеялись. Ангел Воды тоже улыбнулся.

- Вы все отлично знаете - экзамен сдан, -сказал он. — Во всяком случае, с точки зрения Флюида.

- У Флюида нет точки зрения, — ответил Ангел Земли. — Это ересь. То, с чем мы имеем сегодня дело, - спорный случай. А в спорных случаях следует полагаться на формальные признаки. С точки зрения формальных признаков, испытание не было пройдено.

- Хорошо, - сказал Ангел Воды, и мне показалось, что его голос стал звучать чуть вкрадчиво, — не разъяснит ли в таком случае Земля, в чем заключается точка зрения формальных признаков, если последним, в отличие от Флюида, она разрешена?

Ангел Земли задумчиво поглядел на меня и сдвинул брови. Похоже, его терзали сомнения.

— Не придирайтесь к словам, Вода, — сказал он, — я просто механически повторил вашу неловкую формулировку.

— Тогда прошу вас, — отозвался Ангел Воды с уже отчетливым сарказмом, - сформулируйте удачно и дайте нам всем образец для подражания.

— Правила просты, — сказал Ангел Земли. -Испытуемый может действовать как угодно, но во время испытания он должен быть один. Один в элементарном... э-э-э... онтологическом смысле. У него не должно быть союзников и помощников. Испытуемый может - и должен - иметь дело лишь с проекциями своего сознания. Они могут выглядеть как дуэлянты восемнадцатого века, вереница предыдущих Смотрителей, мертвая кошка или Господь Саваоф в силах. Но реальная любовница, с которой кандидат находится в отношениях плотского сожительства, совершенно точно не должна помогать ему проходить испытания, даже если Флюид по неизвестной причине принял ее форму. Она не может быть вратами. У нас здесь не академия тантрических искусств, и под «вратами» понимают несколько иное...

Ангелы, что один, что другой, были на редкость злоязычны и ехидны. Они походили на старых монахов: на тех часто остается отпечаток длительного воздержания — своего рода едкая накипь от алхимической возгонки, возникающая на стенках души. Но делиться этой мыслью я не стал.

— Это все претензии? — спросил Ангел Воды. — Или будет что-то еще?

— Все, — сказал Ангел Земли. — Но, мне кажется, сказанного достаточно.

— Братья будут удовлетворены, если вопрос окажется разъяснен и снят?

— Полностью, — ответил Ангел Земли.

Ангелы Воздуха и Огня кивнули.

— В таком случае, — сказал Ангел Воды, — позвольте привлечь ваше внимание к тому, что спутница испытуемого полностью попадает под определение, данное Землей. В техническом смысле это и есть проекция его сознания. Юка — фрейлина «Зеленые Рукава». Этой категорией особ занимается мой департамент, и я хорошо знаю, о чем говорю. Прошу вас, ознакомьтесь с сутью вопроса. Вы заодно поймете, как и почему ее перенес сюда Флюид. Вернее, почему нам так кажется.

Три остальных Ангела зажмурили глаза и сосредоточились. Через минуту Ангел Огня начал тихо смеяться, а Ангел Земли, наоборот, негодующе покачал головой. Ангел Воздуха только тихо вздохнул.

— Отвратительно, — сказал наконец Ангел Земли. — Я не знал, что сила Земли принимает участие в услаждении чужой похоти.

— Стихия Земли занимается этим при любых обстоятельствах, — ответил Ангел Воды. — Некоторые даже видят в этом ее главное предназначение. А проект «Зеленые Рукава» — один из самых успешных в департаменте Воды. Благодаря ему искоренено невероятное количество служебных злоупотреблений среди высших сановников и бюрократии .

— Не сомневаюсь, — бросил Ангел Земли. — Но это все равно безобразно.

— По-моему, - сказал Ангел Огня, — ничем не хуже всего прочего. Но хоть смешно.

Ангел Воздуха опять вздохнул.

— Таким образом, - подвел итог Ангел Воды, - по самым строгим формальным критериям, испытание пройдено. Если кто-то хочет возразить, сделайте это сейчас.

— Она действительно просто проекция? — спросил Ангел Земли.

Ангел Огня кивнул головой. Ангел Воздуха еще раз вздохнул — это, похоже, было его стандартной должностной реакцией.

— Возражений нет, — подвел итог Ангел Воды. — Братья, я понимаю ваши сомнения — и в более спокойное время, возможно, присоединился бы к ним сам. Но сейчас ситуация критическая. Каковы бы ни были недостатки кандидата — а я отмечу только его неопытность, - лучше такой Смотритель, чем никакого вообще.

Говоря это, он ухитрился заговорщически мне подмигнуть — словно прося не придавать его словам большого значения. Три Ангела сохраняли молчание. Которое, похоже, было знаком согласия.

- Узнаем у кандидата, — продолжал Ангел Воды, — хочет ли он что-то сообщить нам перед ультимативной проверкой? Или о чем-то спросить?

- Что?? - наморщился я. - Какой ультимативной проверкой?

- Хочет ли кандидат что-нибудь сообщить или спросить? — повторил Ангел.

- Да, - сказал я. - Хочу и спросить, и сообщить.

- Что именно?

- Могу ли я узнать, о чем вы говорили, обсуждая мою подругу? Мне кажется, это имеет ко мне некоторое отношение.

Ангел Воды поглядел на меня, как мне показалось, чуть виновато.

- Имеет. Но для нашего разбирательства в настоящий момент важно только одно - условия испытания нарушены не были. В техническом смысле Юка была признана твоей психической проекцией.

— В каком техническом смысле?

— Мы, если угодно, поговорим об этом как-нибудь потом, - сказал Ангел Воды. — А сейчас нам нужно завершить процедуру. Хочешь ли ты сообщить что-то еще?

— Да, — сказал я. — Я не рвусь занять должность. Это вообще не мое решение и не мой выбор. Если у их святых превосходительств имеется насчет меня хоть малейшее сомнение, прошу передать эту почетную ношу другим. Буду счастлив уступить дорогу любому кандидату. Я готов посвятить остаток своей жизни духовным упражнениям, смешавшись с толпой соликов.

— Если она сохранится, эта толпа, — хмуро сказал Ангел Земли. - И Идиллиум тоже. Мы не сомневаемся в искренности твоих помыслов. Тем более когда они направлены на то, чтобы увильнуть от долга. Но тебе это не удастся. Просто кандидатов принято проверять. Даже когда других нет.

— Если б у тебя были темные помыслы, — добавил Ангел Огня, - мы бы увидели их во время испытания. И ты вряд ли остался бы жив. Не представляешь, как жутко гибнут те, кому доводится столкнуться с материализацией собственной низости...

— Алекс, — сказал Ангел Воздуха, — тебе следует сразу понять одну вещь. Смотрителя называют «господин четырех элементов». Но это не значит, что ты действительно их повелитель. Ты просто линза, проецирующая на мир силу Флюида. Смотритель - не господин и не раб стихий, а их проводник. Как шутил про себя Никколо Третий, имевший тягу к графическим сравнениям, наконечник шланга.

— Очень похоже на правду в его случае, — добавил Ангел Земли.

— Совершенно верно, — подтвердил Ангел Огня. — Как ты думаешь, почему Смотритель — всегда мирянин?