Ловцы удачи - Алексей Пехов

— Я буду очень аккуратен.

— Не сомневаюсь. — Она подошла близко-близко, так что меня бросило в жар. — И еще одна просьба. Личная. Не води сюда женщин, у которых есть ревнивые мужья или вспыльчивые родственники. От таких незваных гостей обычно одни неприятности.

— И это тоже выполнимо. Но у меня есть… домашнее животное.

— Травоядное?

— Скорее плотоядное. Если есть крысы, он — настоящее спасение.

— Крыс, слава цветам, у меня нет, но зверю я буду рада. Приводи. Остаешься?

— Остаюсь.

— И цену не спросишь? — Фиалковые глаза прищурились.

— И какова цена?

— Скажем… десять солей в месяц тебя не разорят?

Сумма была всего лишь на один соль больше, чем у Кривоноса.

— Мне это подходит.

— Тогда добро пожаловать, — сказала красотка и положила мне на ладонь маленький резной ключ от моего нового дома.

Глава двенадцатая

Где я узнаю о правилах гонок.

Восточные окраины Сан-Винсенте, сразу за плантациями, где выращивали ананасы, обрамляла река — течение у нее было медленным, сонным, а вода темно-коричневой от плавающей в ней взвеси.

Она брала начало в отрогах Бараньего кряжа, змеей петляла сквозь густые джунгли, то и дело срываясь с утесов мелкими водопадами, скакала на порогах, а затем выходила на равнину, теряла скорость и с величавой грацией сливалась с океаном, окрашивая его в грязный цвет.

С воздуха на фоне бирюзовой воды океана это пятно выглядело словно кощунство над совершенством природы.

Сейчас я в одиночестве шел вдоль берега. Места тут были пустынные — до дикой сельвы рукой подать, поэтому сюда редко кто забирался. Мне пришлось продираться через острую точно нож траву с плоскими стеблями, такими высокими, что ничего, кроме них, я не видел. По пути я потревожил небольшую зеленоватую змейку, почти сливавшуюся с листвой. Гадина зашипела, пытаясь меня укусить, но я успел отойти в сторону и остальной путь еще более внимательно смотрел под ноги.

Наконец я выбрался на поляну, от которой было шагов двадцать пять до линии джунглей. Найти подходящее дерево не составило труда — я приметил самое высокое из всех растущих здесь, с обвитым лианами серебристо-коричневым стволом. Вполне подходящее место для тайника.

Лопату я с собой не брал, чтобы не привлекать ненужного внимания, идя по городу. Поэтому разгреб толстый слой гнилой листвы кинжалом, вырыл ямку, уложил в нее медальон, снова засыпал тайник глинистой землей и листвой, разровнял ботинком — и вот уже ничто не указывало на спрятанное здесь.

В конце концов, если эта штука мне понадобится — я знаю, где ее искать…

Я вернулся в город, сходил на старую квартиру, попрощался с Кривоносом и перенес свой немногочисленный скарб в новый дом. Трехлапый, конечно же отправившийся со мной, сразу занялся исследованием потаенных закутков, рыскал по саду, точно маленькая персиковая акула, вынюхивал и проверял все, что попадалось ему на пути.

Крыс он действительно не нашел, зато выгнал из-под лавки черную змею, прикончил ее и отволок на крыльцо к Риолке. Дрэгайка, увидев ядовитую тварь, обосновавшуюся в ее дворе, хладнокровно взяла ее двумя руками и бросила под корни одной из своих акаций. Затем принесла Трехлапому блюдце с медом, чему тот был несказанно рад.

— Ты его избалуешь, — сказал я ей. — Он теперь от тебя и на ярд не отойдет.

Она только улыбнулась.

Было жарко, я подошел к журчащему по саду ручейку умыться и увидел, что в траве лежит оброненный золотистый гребень. Я нагнулся, чтобы поднять его, но тут же услышал сердитый окрик Риолки:

— Не трогать!

Удивленный, я посмотрел на нее. Хозяйка стояла недалеко от меня, и на ее прекрасном лбу появилась сердитая складка.

— Я думал, ты обронила, — осторожно ответил я, не понимая, какое преступление я совершил.

— Я не тебе говорю, Лас. Живо! Ступай на место!

Я обернулся и обомлел. Надо мной нависла старая акация. Ее ветви, так похожие на копья, могли без труда проткнуть меня, точно жука. Самое смешное, что я даже не услышал, как она подкралась на своих корнях-ходулях.

Недовольно скрипнув, дерево пошло обратно, свирепо раскачиваясь из стороны в сторону, а три его товарки, тоже выбравшиеся из земли и уже предвкушавшие расправу надо мной, так задрожали под гневным взглядом дрэгайки, что с их веток начали опадать белые лепестки.

— Прости их. Они еще к тебе не привыкли, — попросила Риолка. — Я сегодня с ними серьезно поговорю. В одиночестве девочки стали немного диковаты и слишком уж ревнивы.

— Ты окажешь мне большую услугу, если сделаешь это. Иначе я здесь долго не протяну.

— Протянешь. Я это гарантирую. — Ее фиалковые глаза нехорошо сверкнули, и ветки акаций поникли еще сильнее, предчувствуя серьезные неприятности.

Я вышел на улицу, закрыв за собой калитку, и поспешил на встречу с Огом, продолжая радоваться, что меня не успели пустить на удобрения.

Столы в зале «Лихого виража» были заняты — команда брига праздновала возвращение из удачного рейда. Ог кисло торчал возле стойки, попивая вместо виски лимонад.

— Привет, Ог. Привет, Палаш, — поздоровался я с напарником и барменом. — Сегодня аншлаг.

— Шестичасовые гонки на носу. В этом году они проходят на Черепашьем, так что скоро будет еще больше народу. К нам летят со всех островов Союза, — ответил помощник Анны, сжимая в зубах неизменную самокрутку. — Хорошо, что мы успели запастись продуктами. Только льда вот все время не хватает. Что-нибудь пить будешь?

— То же самое, что Ог. И ледяной крошки как можно больше.

Палаш вздохнул, достал из-под стойки жестяной ящик, к стенке которого был присоединен морозильный артефакт. Насыпал в высокий стакан несколько кубиков льда:

— Это последняя порция. Морозилка не успевает его производить, хотя работает словно охладительная установка для демона, когда тот десять часов отпахал на полную мощность.

Ог меланхолично тянул напиток через трубочку, но тут сказал:

— Не жалуйся. Работы тебе, конечно, прибавилось, зато вы получите хороший доход. Почти такой же, как в месяц Ураганов.

— Если склад не опустеет и кухня справится. — Палаш наполнил мой стакан лимонадом. — Если нужен стол, то на веранде, на заднем дворе, есть один. Можете сесть там.

Мы так и поступили. Здесь было вполне приятно, особенно если не смущает грохот тарелок на кухне, расположенной по соседству, и храп Буваллона, раскачивающегося в маленьком гамаке.

— Есть новости? — спросил меня Ог.

— И не одна. Во-первых, я нашел квартиру. Во-вторых — у меня была чудесная встреча с Косматым.

— …Волкодлак — тупица, — сказал напарник, выслушав историю. — Ты государственный курьер — можно спокойно писать жалобу страже. Поверь, они отреагируют. Или можем поступить проще — хочешь, я его поймаю и разобью башку?

Я удивился этому предложению и тому, что он готов влезть в мои неприятности, и покачал головой:

— Не стоит. Я справлюсь сам. Если честно, Косматый сейчас беспокоит меня гораздо меньше, чем грядущие гонки. У нас мало времени, а стреколета все еще нет. Что ты узнал?

Он сразу же помрачнел:

— Я прошелся по взлетным площадкам. То, что сдается, — выглядит плохо. Старые модели, едва работают и летают как подброшенные в воздух топоры. Не высоко, не далеко и не быстро. Шестичасовые гонки на таких не выиграешь.

— Шестичасовые гонки? — прогудел голос проснувшегося Буваллона. — Кто говорит о гонках, паря? И зачем вам нужен стреколет? Вы что?! Собираетесь участвовать?!

— Тебе не все равно? — наклонился над ним Ог. — Спи дальше.

— Я не могу спать, если друзьям требуется помощь!

— Когда это я стал твоим другом?

— Ну ты — положим, недруг, паря. Пока. А с эльфом мы лучшие друзья, я его тут всему учу и все такое.

На озадаченный взгляд Ога я лишь развел руками. Послушать Буваллона, так мы с ним чуть ли не братья.

— Эй! Хватит на меня таращиться! Поднимите на стол! Я что, орать снизу должен?!

Орк сердито рыкнул:

— Это частный разговор.

— Я все равно вас подслушаю, паря!

Штурман нахмурился, посмотрел на меня:

— Этот твой друг — мелкий шантажист, Лас.

Мне оставалось только пожать плечами:

— Я подниму его. Хуже все равно уже не будет.

— Ну как знаешь.

Я поставил Буваллона рядом со своим бокалом. Лилипут тут же сунулся к напитку, привстав на цыпочки, потянул носом воздух:

— Духи Неба! Ребята, вы что-то совсем расклеились, раз хлещете такое пойло! Лимонад?! У вас с рассудком все в порядке?! Хоть бы рома заказали!

— Нам и так хорошо.

— А мне что-то хреново. Не откажусь пропустить стопочку, паря. И я не клянчу выпивку! А предлагаю свои услуги! Я же первый специалист по Шестичасовым гонкам в Союзе! Если возьмете меня в команду, не пожалеете!