Нареченная призрака - Неда Гиал

– Я знаю… Я сама утащила его под воду… – её лицо исказила ярость, – этот… этот…

Она вдруг прервалась и задрожала, увидев позади Снежаны Теймхнина. Слишком хорошо она помнила его присутствие тогда, когда она возвращалась из таверны, приведя туда ничего не подозревающих девушек. Слишком хорошо она помнила его холодную ярость, его ледяное дыхание, которое она буквально чувствовала у себя на затылке, свой постоянный страх не успеть к безопасному месту… Но это было тогда, когда она была ещё жива. Теперь же она была такой же нежитью, что и он сам. И всё равно, ей понадобилось усилие, чтобы успокоиться.

– Это он…? – полу-вопросительно полу-утвердительно сказала она.

Снежана бросила взгляд через плечо на эльфийского призрака и кивнула.

– Он… он отпустил нашу семью… Млада… может жить… не ведая проклятия…

Мавка в изумлении уставилась на неё, а затем счастливо рассмеялась – на этот раз её смех не показался её живой сестре столь страшным. Забава помедлила, с сомнением поглядывая на Теймхнина, затем подошла к нему и отвесила земной поклон. Затем выпрямилась, светло улыбнулась, её фигура мерцала серебристым светом.

– Спасибо тебе… – прошелестела она, – Спасибо тебе за дочь…

Призрак вздрогнул, но затем склонил голову, принимая благодарность. Он собирался было что-то сказать, но тут вдруг рядом с ним появилась какая-то тощая нечисть и что-то затараторила, показывая куда-то в сторону костров. Теймхнин снова взглянул на Снежану и помедлил, но затем решил, что с сестрой она будет в безопасности и удалился вместе с нечистью. Забава проводила его взглядом, потом повернулась к сестре.

– А он очень переживает за тебя… – сказала она.

Снежана слегка зарделась и неловко усмехнулась.

– Ну а как же… ведь его избавление зависит от меня… – пробормотала она.

Мавка вновь задумчиво посмотрела в сторону, куда удалился эльф, и покачала головой.

– Нет… не только поэтому… – она повернулась обратно к сестре. – Он переживает за тебя… потому что это ты… – она подчеркнула последнее слово и слегка похлопала Снежану по груди. – Поверь, – продолжила она, – Я мавка… я подобное… лучше чувствую… Он переживает за ТЕБЯ…

Она снова слегка похлопала девушку и светло улыбнулась, когда Снежана густо покраснела.

Верный коловерш королевы нечисти привёл Улиту к упырице, и теперь девушка нервно переминалась с ноги на ногу под пристальным и злобным взглядом Рагнеды. Она недоумевала, зачем она понадобилась возлюбленной горного короля, и втайне подозревала, что может из-за того, что она чуть не напала на Снежану… Вожак стаи волкодлаков весьма жёстко настаивал на том, что она не должна это делать ни при каких обстоятельствах, поскольку это для неё будет означать весьма болезненную вторую смерть. Хоть ей и не слишком нравилось её проклятое существование – как ни странно, она не стремилась с ним покончить.

– У тебя кажется… какие-то счёты с той девушкой? Снежаной? – наконец спросила Рагнеда, удовлетворившись осмотром.

Улита фыркнула, скрипнула зубами от ярости и прижала полу-волчьи уши к голове. Потом кивнула. Королева нечисти злобно улыбнулась.

– Вот и отлично… – протянула она. – Расскажи-ка…

Волкодлачка вздрогнула и какое-то время удивлённо смотрела на упырицу, но затем рассказала о своей предыстории со Снежаной и её семьёй. Рагнеда слушала вполуха, внимательно разглядывая девушку: ей было совершенно наплевать на чьи-то жалостливые рассказы – её больше интересовало, насколько это выводило девушку из себя, и как сильно было её желание отомстить. То, как юная волкодлачка вела себя раньше, и как её глаза пару раз зажглись от злости во время её рассказа, показали королеве, что Улита была готовенькой.

– А скажи-ка… – протянула она, пристально глядя на игру света на хрустальном кубке, когда девушка наконец закончила свой рассказ, – А не хочешь ли ты… ей отомстить? – она вновь посмотрела прямо на волкодлачку.

Девушка снова вздрогнула и посмотрела на Рагнеду удивлённо и несколько неуверенно.

– Если да – то у меня для этого кое-что есть, – продолжила упырица, вытаскивая небольшой сосуд из декольте.

Улита нервно облизнулась и судорожно сглотнула. Её глаза снова загорелись, на этот раз злорадным ожиданием. Но она всё ещё сомневалась.

– А это… это её убьёт? Вожак сказал, чтоб я не смела её трогать… особенно во время шабаша… Он сказал, что на шабаше устанавливается перемирие, и если я его нарушу, то меня замучают до смерти… И вообще – тот эльф якобы любимчик горного короля… – последние слова она произнесла чуть потише, при этом испуганно скользнув взглядом по монарху, весьма развеселив Рагнеду. – Вожак сказал, что могут быть последствия, даже если она будет убита в другое время…

Упырица пронзительно рассмеялась и скользнула взглядом по своему спутнику.

– Ну… последствия действительно будут… правда не от горного короля, а скорее от предводителя эльфов… Он может… обидеться… если его невинная малышка пострадает… – она недобро усмехнулась и скосила взгляд на Улиту, – а твой любовник не из самых смелых… – она снова засмеялась, увидев как волкодлачка вспыхнула от ярости. – Ну-ну… – добавила она, – нельзя его за это винить, учитывая, что у него нет ни малейших шансов против полностью восставшего мстительного духа.

Рагнеда отпила ещё крови из кубка и посмотрела в сторону поляны мавок, где эльфийские призраки обычно проводили шабаши и досадливо прищурилась. Она подозревала, что это было не столько потому, что они чувствовали близость с мавками, но и потому, что Теймхнин хотел быть как можно дальше от неё. Ну что ж, вот теперь они и посмотрят, насколько это ему помогло… Она вновь обратила своё внимание к Улите, которая ждала, пока королева нечисти продолжит, не решаясь прервать её мысли.

– Но не волнуйся… – продолжила она, задумчиво вертя сосудик в пальцах и смотря сквозь зеленоватую жидкость на огонь. – Это её не убьёт… Это всего лишь настойка белладонны… и кое что дополнительное из моих… старых рецептов… – добавила она с мерзкой улыбкой, глядя волкодлачке прямо в глаза.

Хоть Улита и не знала о прошлой жизни Рагнеды, взгляд упырицы заставил её содрогнуться, не смотря на то, что она и сама теперь была кровожадным монстром. Упырица довольно улыбнулась – она прекрасно знала, что даже другие упыри дрожали от ужаса от одного упоминания её имени – и не только потому, что она была любовницей горного короля.

– Видишь ли, – королева нечисти говорила мягким бархатистым голосом, от которого волосы вставали дыбом, – убить её было бы может даже забавно, и на время может даже подняло бы настроение… Но ведь для неё мучения на этом закончатся… Разве ты хотела бы, чтобы она так легко отделалась? – Рагнеда вопросительно посмотрела на волкодлачку. – Или, может, чтобы она смогла снять проклятие с призрака, убившего твою тётю?

Улита вздрогнула, на мгновение задумалась и, наконец, яростно замотала головой. Упырица снова улыбнулась.

– Вот и хорошо, – протянула она и отдала девушке сосуд. – Видишь ли… по моему прошлому опыту и в соответствии с исследованиями, что я провела недавно, подобные проклятия могут снять лишь те, у кого чистое сердце… Вот тут-то и понадобится эта настойка: немного беладонны, чтобы «раскрепостить» сознание Снежаны, немного мандрагоры, вымоченной в болотной воде – чтобы порча могла проникнуть в её душу, и капелька крови недавно убитой невинной жертвы, – она слегка постучала по сосуду своим длинным острым ногтем и мерзко усмехнулась, смакуя воспоминание об убийстве, – чтобы порча наверняка пристала к ней и проникла глубоко в её душу… так чтобы она медленно, но неотвратимо изменилась и стала таким же проклятым существом как и мы с тобой…

Рагнеда вновь рассмеялась, увидев как глаза Улиты загорелись злорадством, а губы скривились в широкую усмешку, обнажив острые волчьи зубы.

– И тогда – она будет страдать вечность… Эльф… останется под влиянием проклятья, – «и может статься отвернётся от своей замечательной невесты» – подумала она про себя, – И ни тебе, ни твоему робкому любовнику не надо будет бояться последствий… поскольку эльф не узнает, как это произошло… И кто знает, – добавила она, увидев как вспыхнула волкодлачка от обиды на насмешку, – если ты всё сделаешь как надо, то может мы найдём тебе нового спутника… поподходящее к твоему взрывному характеру…

Улита резко подняла взгляд и в изумлении уставилась на упырицу, потом бросила взгляд через плечо, будто опасаясь, что вожак волкодлаков стоял у неё за спиной, а затем почему-то наклонилась поближе к королеве нечисти и понизила голос.

– Я не думаю, что он меня отпустит… – пробормотала она.

Рагнеда вновь визгливо рассмеялась.

– Видишь ли, дорогуша, – насмешливо сказала она, – моё положение таково, что мне абсолютно наплевать на то, что он хочет или не хочет… А его положение таково, что если я решу, что тебе лучше быть с кем-то другим, то ему придётся повиноваться… иначе, – её губы расплылись в широкой жестокой усмешке и выдающиеся клыки сверкнули в свете огня. – То, чего он опасается со стороны Теймхнина, покажется ему безделицей по сравнению с тем, что сделаю с ним я…