Главная Надежда - Эрин Хантер

- Она когда-нибудь успокоится? - прошипела Голубка, поворачиваясь к матери. - Такое впечатление, что она очень разочарована, что Воробей не пришел. Не получилось затеять драку на Совете!

Чье-то горячее дыхание опалило ей затылок, обернувшись, Голубка увидела скалящегося Краснохвоста.

- Убийцы должны быть наказаны!

- Воробей не убийца! - прошипела Голубка, выпуская когти.

Галечник поспешно встал между ними.

- Тогда почему же Воробей сегодня не явился на Совет? - с вызовом спросил он у Голубки. - Совесть замучила? Стыдно показаться нам на глаза?

- Вы же сами запретили ему… - возмущенно воскликнула Голубка.

Белолапа резко отпихнула Галечника плечом.

- Голубка, сядь поближе к своему племени, - негромко попросила она. - Некоторые коты плохо усвоили Воинский закон, поэтому забывают о Священном перемирии! - Она выразительно посмотрела на круглую желтую луну, висевшую над озером. Легкая туча, словно паутинка, наползала на нее.

Громко фыркнув, Голубка повернулась спиной к Галечнику и Краснохвосту. Нет, она не станет гневить Звездное племя!

- Это возмутительно, - прошептала она, наклоняясь к Белолапе. - Они называют Воробья убийцей, хотя у них нет ни одного доказательства его вины!

Белолапа пригладила хвостом взъерошенную шерстку дочери.

- Они просто пытаются вывести нас из себя.

- Но зачем? Они что, не боятся нарушить перемирие? - Гнев так и клокотал у нее в животе, когти сами собой вонзались в землю. Но стоило Голубке заметить на другой стороне поляны два знакомых остроконечных уха, как она забыла не только о наглых соседях, но вообще обо всем на свете. Привстав на цыпочки, она впилась глазами в толпу. Когтегрив!

- Можно мне пройти, молодежь? - проскрипела старая Пестроусая, пробираясь сквозь плотные ряды воинов племени Теней.

Голубка подвинулась, освобождая место для старейшины.

- Садись здесь, если хочешь, - кивнула она.

- Спасибо, милая, - кивнула Пестроусая, усаживаясь.

Голубка поспешно закрыла пасть, чтобы не дышать оглушительным запахом рыбы, исходившем от шерсти старухи.

- Н-не за что, - процедила она сквозь стиснутые зубы.

Вскоре на поляне воцарилась мертвая тишина. Чернозвезд поднял голову и громко объявил:

- Совет начинается!

Предводитель племени Теней обвел глазами толпу, потом повернулся к Огнезвезду.

- Спасибо, Огнезвезд, - с поклоном сказал он.

Огнезвезд, не отвечая, сощурил глаза.

- Ты прислушался к пожеланиям трех племен и оставил Воробья в лагере, пока мы не выясним всю правду о гибели Огнехвоста.

Глаза Светлоспинки вспыхнули, она чуть привстала со своего места и закивала, показывая, что полностью согласна со словами своего предводителя.

Голубка снова выпустила когти.

«Тебя, кажется, никто не спрашивал! Нечего из шкуры выпрыгивать».

Долголап распушил загривок и громко спросил с места:

- Каким же образом мы можем выяснить правду?

- Мы ждем ответа Звездного племени, - ответил Перышко, поднимаясь на лапы. Он покосился на Светлоспинку и добавил: - Поверьте, это очень непростая ситуация для всех нас.

- Нам всем это очень неприятно, - вставила Ивушка.

Голубка попыталась поймать взгляд Когтегрива. Что-то он думает? Ему тоже неприятно?

- Прекрати разглядывать племя Теней! - шикнула на нее Белолапа. - Не нужно понапрасну злить соседей!

Голубка, поморщившись, отвернулась и снова стала смотреть на предводителей.

Вот Однозвезд вышел вперед, изогнув хвост.

- В племени Ветра дичи вдоволь, у нас все сыты и здоровы. Мы готовы к наступлению Голых деревьев.

Невидимая Звезда одобрительно кивнула.

- Мы тоже. В пору Зеленых листьев в озере развелось столько рыбы, что мы и сейчас ловим больше, чем можем съесть. Болезней у нас тоже пока нет.

Последним обратился к собравшимся Огнезвезд.

- Звездное племя благословило все наши племена щедрыми Зелеными листьями, - сказал он.

Голубке показалось, будто в глазах предводителя мелькнула тень сомнения, но Огнезвезд быстро отогнал ее. Она зябко поежилась. Может, Огнезвезд тоже предчувствует, что эти щедрые Зеленые листья могут стать последними в жизни племен?

Ее мысли прервал тихий голос Невидимой Звезды.

- У Речного племени только одна неприятность, - начала она, задумчиво глядя на притихших внизу котов. - Мы стали находить на своей территории следы бродяг и одиночек. Но вот что странно - самих котов нам ни разу не удалось увидеть, зато незнакомые следы и странные запахи появляются постоянно.

Голубка оцепенела, вспомнив ту далекую лунную ночь, когда они с Когтегривом бегали у границ племен. Что если их запахи занесло на чужую территорию?

- Мы также не обнаружили никаких следов пересечения нашей границы, - продолжала Невидимая Звезда, вопросительно изгибая хвост. - Эти странные коты приходят на нашу территорию словно из ниоткуда!

Белолапа склонилась к уху дочери.

- Может, туннели ведут и к Речному племени?

Но Голубка ее не слушала.

«Только бы это были не наши запахи!» - молилась она, крепче обвивая хвостом лапы. Теперь она вспомнила, что недавно Долголап докладывал о странных голосах, которые услышал во время своей ночной стражи. После этого Ежевика приказал отправлять в лес дополнительные ночные патрули. Неужели и это все из-за них?

Огнезвезд склонил голову, обдумывая услышанное.

- Похоже, эти странные коты посетили и наше племя, - сказал он. Голубка увидела, как рыжий хвост предводителя слегка дернулся. - Они побывали на нашей территории ночью, наши воины слышали их голоса, но самих котов не успели застать. Теперь мы каждую ночь высылаем в лес патрули, однако до сих пор никого не видели.

Однозвезд вскочил на своей ветке.

- И мы обнаружили незнакомые запахи на пустошах!

Чернозвезд воинственно вздыбил загривок.

- Я не хотел об этом говорить, но бродяги наведались и в наш лес!

- Вы видели кого-нибудь? - подался вперед Огнезвезд.

- Нет, - покачал головой Чернозвезд. - Мы обнаружили только запахи, сломанные ветки, да клочки шерсти.

Шерсть на спине Невидимой Звезды встала дыбом.

- Где это было?

- В самом сердце нашей территории, прямо у нас под носом, - глухо ответил предводитель воинов Теней.

- Как и у нас, - мрачно кивнул Однозвезд. - Никаких следов на границах, зато запахи и отпечатки лап в глубине пустошей.

Чернозвезд с рычанием полоснул когтями кору.

- Больше всего меня тревожит то, что большую часть запахов мы обнаружили как раз в тех местах, которые прекрасно подходят для устройства засад!

- Как будто мы имеем дело с невидимым врагом, готовящим вторжение, - мрачно произнес Огнезвезд.

Коты, сидевшие вокруг Голубки, дружно напряглись. Тревожный шепот пополз по толпе.

- Я нашла клок рыжей шерсти на кусте утесника! - звонко выкрикнула Верескоглазка. - Но запах на нем незнакомый, ни в одном племени такого нет!

Угрюмый Дымопят поднял глаза от земли.

- А мы обнаружили отпечатки лап возле тренировочной опушки, и пахло от них так, что меня чуть не стошнило, - проворчал он, морща нос.

- Возле реки, что огибает наш лагерь, Речные воины нашли целую цепочку таких следов, - подала голос дряхлая Пестроусая, сидевшая возле Голубки.

Пестроцветик торопливо вскочила на лапы.

- Мне кажется, мы делаем из блохи барсука! - воскликнула она. -Зеленые листья выдались теплыми и солнечными, вот одиночки да бродяги осмелели и стали забредать дальше, чем обычно!

Голубка удивленно покосилась на соплеменницу. Странно, почему она так старается преуменьшить опасность?

- Никакие это не бродяги! - рявкнул Рябинник. - Я учуял среди незнакомых запахов отчетливый душок Речного племени.

Ежевика кивнул.

- А на нашей территории обнаружился запах племени Теней, - спокойно доложил он.

Чернозвезд с угрозой сощурил глаза.

- Ни один воин Теней не переходил вашу границу!

- И ни один Речной кот не покидал своей территории, - прорычала Невидимая Звезда. - Подумайте сами, что нам делать на землях племени Теней?

Предводители грозно переглянулись, их глаза сверкали, как крошечные луны в темноте. Пестроусая вдруг решительно отодвинулась от Голубки и недоверчиво покосилась на нее. Однозвезд принялся размахивать хвостом, Чернозвезд устремил испепеляющий взгляд на Огнезвезда.

- Возьмите себя в лапы! - взорвался Огнезвезд. Он выпрямился и обвел разгоряченных котов суровым взглядом своих зеленых глаз. - Вы же понимаете, что мы не могли все разом вторгнуться на соседские земли!

- Тогда как же ты объяснишь эти запахи? - запальчиво воскликнула Светлоспинка.

Огнезвезд неторопливо подошел к концу ветки, расправил плечи.

- Если допустить, что где-то поблизости поселилась шайка бродяг, которая слоняется по всем территориям, она могла подцепить наши запахи и разнести их повсюду, как блох.