Небо в звездолетах - Ричард Мередит

– Вам это не пройдет даром, – сказал он, после звонка в приемный зал.

Д’Луган посмотрел на часы.

– Джарл должен уже лететь сюда. У него есть план, как выбраться незамеченным из Отдела Операций. Если нам удастся доставить сюда Билтора, то мы имеем шанс.

Когда на столе загудел сигнал видеофона., Франкен вздрогнул и сильно побледнел.

– Отвечай! – приказал Д’Луган.

Франкен не шевельнулся. Д’Луган встал и поднес станнер к его лицу. Франкен кивнул и нажал на кнопку видеофона.

– Добрый день, Альто, – послышался голос из динамика, – ты что-то хотел от меня?

После некоторого колебания Франкен сказал:

– Да. Ты можешь подойти в мой кабинет?

– Я ужасно занят, Альто, – ответил Билтор Франкен. – В здании Отдела Операций происходит что-то странное. Разве ты не можешь поговорить со мной по видеофону?

– Мне нужно видеть тебя лично, – сказал Франкен, косясь на станнер в руках Д’Лугана.

– У тебя что-то случилось? – спросил Бил-тор.

– Нет, нет, – ответил Франкен после довольно длинной паузы. – Мне просто необходимо встретиться с тобой.

– Хорошо, – вздохнул Билтор. – Я буду через пару минут. Пока.

Послышался щелчок – удивленный Билтор отключил свой видеофон.

Франкен облокотился на спинку кресла и посмотрел на Д’Лугана и Джанаса.

– Он идет.

– Мы поняли, – сказал Д’Луган. – Откуда он придет? Через эти двери? – он жестом указал на огромную двойную дверь, через которую он, Джанас и Маура вошли в кабинет.

– Да, – ответил Франкен.

– Нет, – возразила Маура, первый раз нарушив свое молчание. – Существует потайной ход для вице-президентов и членов совета директо­ров.

– Где он? – спросил Джанас.

– Я не знаю, – ответила Маура. – Мне известно лишь, что они не пользуются общим входом.

– Откуда он придет? – спросил Джанас поворачиваясь к Франкену.

– Ты угрожаешь мне, Боб? – с удивлением произнес Президент.

– Можешь не сомневаться!

Франкен с грустью кивнул.

– Пройдите через эту дверь направо, до конца коридора, а затем поверните налево. Там будет лестничный пролет. Он придет оттуда.

– Спасибо, – холодно произнес Джанас и посмотрел на Д’Лугана.

– Оставайся здесь, – сказал Д’Луган. – Присмотришь за ним. А я пойду встречу гражданина Билтора.

Когда Джанас промедлил с ответом, Д’Луган продолжил:

– Капитан, на карту поставлено гораздо больше, чем дружба. Не важно, что этот человек некогда был твоим другом. Сейчас гораздо важнее судьба МТК.

Джанас мрачно кивнул.

– Не волнуйся, Пол, – ответил он. – Я сделаю все, что необходимо.

Д’Луган улыбнулся ему и повернулся к двери.

– Может, обменяешься со мной оружием? – предложил он. – Мощность станнера можно снова умень­шить.

– Нет, – сказал Джанас, глядя на свой “сорок пятый”. – Мне удобнее с этим.

– Будь осторожен, Пол, – вдруг произнесла Маура. Голос ее был тихий и глухой.

– Ладно, – так же тихо сказал Д’Луган, с такой мягкостью и нежностью, какую Джанас от него совершенно не ожидал.

Одними губами Маура прошептала слова: “Я люблю тебя”. Д’Луган кивнул, изобразил на лице что-то похожее на улыбку и вышел за дверь.

– Трогательно, – саркастически заметил Франкен.

– Заткнись! – отрезал Джанас, поворачиваясь к нему.

Прошло довольно много времени, прежде чем Франкен снова заговорил. Когда Д’Луган покинул кабинет, его охватило странной спокойствие.

– Зачем ты ввязался в это, Боб?

– Думаю, что ты не поймешь, Альто, – сказал Джанас, усаживаясь таким образом, чтобы не упускать из вида руки Франкена. – Да, и не думаю, что смогу объяснить это тебе.

– Мне бы очень хотелось знать, – сказал Франкен, стараясь придать своему голосу искренний тон.

– Тогда, послушай, – сказал Джанас, пытаясь, наконец, объясниться с человеком, которого почти целый век, считал своим другом. – Я провел там почти всю свою жизнь, – кивком головы он указал вверх. – Я побывал почти на всех населенных планетах и видел, как там живут люди. Они строят новую цивилизацию, Альто, сотни новых цивилизаций. На тысяче планет они начинали с нуля, вкладывая все, чтобы построить мир, который бы их устраивал.

– Все это не так просто. Лишь на Одине, Раме, Орфее и, может быть, на дюжине других обстоятельства складывались удачно, но остальные все еще находятся в самом начале пути.

– Люди эти помнят кое-что, о чем люди Земли, похоже, давно забыли. Они помнят о том, что создало МТК и Федерацию в самом начале ее развития. Они не хотят покровительства и не нуждаются в нем, в особенности в таком покровительстве, которое предоставляет Федерация. Они многие века находились под властью Федерации и считают, что она забирает у них многое, почти ничего не давая взамен. Они больше не будут терпеть это положение. И я считаю, что возможно многие из них правы.

Джанас сделал паузу, посмотрел в окно, а потом на девушку, которая молча смотрела на него.

– Федерации пришел конец, Альто. Она уже мертва, но только не понимает этого. Но то же можно сказать и о людях, которые уничтожили ее. Наступают смутные времена. Все, у кого есть глаза и желание, понимают это, и здесь мы ничего не можем предпринять. Мы опоздали на двести лет.

– Но возможно, и это большее, на что мы можем рассчитывать, если нам удастся сохранить МТК, мы кое-что сумеем сохранить от разрушения.

– Сейчас МТК, это самое главное. Мне бы очень хотелось, чтобы ты понял это.

– Именно производство и торговля создают цивилизации. Самые лучшие ремесла и новейшие науки ни черта не значат, если люди не могут обмениваться их плодами. Именно так МТК создало то, что мы сейчас называем Федерацией торговлей товарами и идеями, позволяя людям обмениваться всем этим на свободном рынке. Рынке, который оставался свободным, благодаря усилиям МТК. Ни одно правительство не осмеливалось бросать вызов компании и тем правительствам, которые с нею торговали. В этом и была свобода, Альто.

– Мой отец был капитаном МТК, и отец моего отца. Моя семья всегда была с МТК, насколько я могу проследить ее историю. МТК старше, чем Федерация, Альто. Именно она создала Федерацию, но не прогнила вместе с ней. Она должна всегда оставаться сильной и независимой, иначе – она исчезнет.

– Возможно МТК, это самая важная вещь во Вселенной. Я верю в это. Это моя страна, да, думаю, и твоя тоже. И я вовсе не хочу, чтобы она погибла только из-за того, что Федерация насквозь прогнила изнутри. Я хочу, чтобы МТК сохранилась и сделаю для этого все, что от меня потребуется.

За окном, сквозь толстое парастекло донесся далекий звук вертолета, летевшего откуда-то с окраин Центрального к дому Грема Франкена.