Выбор пути (СИ) - Бондаренко Вадим

Похоже, тех людей, что могут погружаться в транс и остаться после этого в живых, здесь боятся. Вон он как от Арики шарахнулся…

Я посмотрел на языки пламени, но быстро отвёл взгляд. Нужно с этим разобраться, и побыстрее.

- Рауг, Фет и его сын останутся у нас. Руки развяжешь. Дашь им воду и еду, бить не надо.

- Вы же не попытаетесь сбежать? - а это уже к пленникам вопрос.

- Я прослежу за ними, - Арика снова подала голос. - Они не посмеют.

Чужаки понуро молчат, но, получив лёгкий тычок от моих людей, пошли с ними, не сопротивляясь.

Я вышел следом, окинув взглядом муравейник, в который превратился лагерь.

Юрты поставили так же, как и во время похода, кольцом, оставив в центре площадки место под костер. Из запасных частей и новых жердей собирали каркасы ещё для трёх жилищ. Волокуши уже разгрузили, и теперь, пока не растаял снег, на них таскали дрова и срубленные ветви, собирая вокруг все, что могло гореть.

Часть ровных веток оставляли, из них я буду делать ловушки по периметру стоянки. Почва ещё не оттаяла, и земляные работы откладывались. К ближайшему берегу расчистили дорожку, скоро река станет основным источником воды. Рыть колодец руками и палками - удовольствие ниже среднего, лучше дождаться первых нормальных инструментов.

Что мне понадобиться для выплавки железа? Прежде всего, железная руда. Ближайшее месторождение в районе будущего Гуляйполя.

Каменный уголь - образец, принесённый Фетом, меня вполне устраивал. Стоянка его рода в двух днях пути отсюда, это похоже на Угледар моего времени. И, наконец - глина. Я уже осмотрел ближайшие берега реки, и выходы глины там были, причем разной, и жирной бурой, и белого каолина. Осталось объединить это в одном месте, и вот тут возникали вопросы транспорта и безопасности. И если с первым ещё можно было хоть как - то мириться, жизнь заставит - притащим, то вот со вторым нужно было что то решать уже сейчас.

И главная угроза для мох планов - вовсе не кроманьонцы, а этот самый Говорящий с огнем. Явно мужик себе на уме, раз вместо охотников своего рода раз за разом отправляет к чернокожим пришельцам соседние семьи. Странно это, неандертальцы далеко не дураки, и просто так, по приказу не пойми кого, умирать не пойдут… Вот почему они не собрались все вместе и не отправили этого шамана к его горячо любимым духам огня?

Чего-то я не понимаю… Мне нужна информация, и один человек, точнее одна, ее мне сегодня выдаст, хочет она того или нет.

Глубоко вдохнув прохладный воздух и успокоившись, я вернулся в юрту. Арика была на месте, и дремала в своем углу.

- Арика…

Старуха не двигалась. Но в открывшихся глазах мелькнули отблески костра. Не спит, значит…

- Арика, мне нужно знать, почему Фет подчинился этому Говорящему с огнем. Это важно, пойми!

Женщина качнула головой:

- Я стара, но слышу не хуже тебя, Дим. Неужели сам не понял? Почему Рауг не стал нашим вождём вместо тебя? Или Гер? Они старше, они сильнее.

- Они дали мне слово, что будут частью моего племени. И держат это слово.

- Глупости не говори!

Арика снова презрительно фыркнула.

- Не только это… Ты был в пещере предков. И вернулся, живой и здоровый. Даже без жертвы крови. А Рауг ещё неделю с головной болью ходил. А ведь он даже порог не перешагнул, у входа стоял.

- И как бы мне это помогло?

Все равно не могу представить, как эти галлюцинации могут остановить Гера, вздумай он проломить мне череп.

- Дим, те кто хоть раз смог увидеть лица предков, услышать их - они остаются там навсегда. Ты охотишься, ешь, спишь, но другой ты - там, среди них. И ты можешь прийти сюда, - старуха постучала по голове, - к любому человеку, который посмотрит на огонь. Или спит. И забрать его с собой.

Я ошарашенно молчал. Значит, моя власть в племени держится не только и не сколько на уважении и авторитете, сколько на страхе. Но ведь я никогда не делал ничего подобного!

- Арика… Мне нужно снова вернуться в ту пещеру?

- Решай сам. Но как только Говорящий с огнем из рода Белого Волка узнает, что ты существуешь, он придет сам.

Прошло больше года с того момента, когда меня спас Рауг. Я всеми способами оттягивал повторение этого опыта, но, похоже, дальше тянуть было просто опасно…

- Арика, сколько крови нужно пожертвовать?

Старуха оценивающе смотрит на меня, затем, порывшись в груде вещей у стенки юрты, протянула мне глиняную миску.

- Полную? - В таре больше, чем пол литра...

- Да, Дим. Если ты остаёшься в Пещере Предков надолго, то нужно отдать духам огня много крови.

Как же не хочется, ещё заразу какую занесу в рану!.. Нужно хоть подготовиться, раз по другому нельзя. Поблагодарив Арику - все таки она мне хоть немного помогла разобраться, направляюсь в свою юрту.

Близнецы, Дар и трое мелких мальчишек, что жили тут же, сейчас на улице, они не помешают. Но мне нужен рядом человек, которому я доверяю как самому себе.

- Эрика!

Девушка - в свои четырнадцать она выглядела совсем взрослой, оставила своих подруг, и подбежала ко мне. Девчонки за ее спиной захихикали, перешептываясь. Показываю им кулак, вручаю Эрике миску, что получил от старухи, и захожу в юрту.

- Зачем она мне? - моя невеста покрутила посуду в руках, - ужин ещё не готов. Тебе принести сушёной рыбы?

- Нет, ты будешь меня охранять, пока я буду там - указываю на огонь. Принеси чистого снега, нужно вскипятить воду.

- Дим, это опасно! Я чуть не умерла от страха, когда ты там был прошлый раз!

Потираю щеки, вспоминая…. Да, им тогда досталось, отпечатки ещё неделю сходили. Рука у Эрики тяжёлая, даром что девчонка.

- Сегодня я знаю, куда иду. И готовлюсь.

- Хорошо… Дим, сколько тебя ждать?

Я не планировал днями жить среди призраков и миражей, думаю, до утра мне хватит времени.

- На рассвете разбудишь. Надеюсь, что это не понадобиться, и я проснусь сам. Ты ведь не забыла - Дим великий Энн - ой!

Смеюсь, но на душе не весело. Страх остаться парализованным никуда не делся, несмотря на все, что говорила Арика

- Балабол ты, а не энн-ой! - Эрика быстро целует меня, и выбегает наружу, набирать снег.

Кремниевых ножей осталось мало, они быстро ломались и прокалить такой инструмент на огне - значит его испортить. А вот в кипятке я его подержу…

Вскоре вода уже закипела, я расстелил на толстый слой сосновых веток ещё одну шкуру, отключусь ведь надолго, не хочется потом с простудой слечь. Закатываю рукав и резким движением провожу по коже, оставляя глубокую царапину. Кровь бежит тонкой струйкой, медленно заполняя миску. Чтобы ускорить процесс, сжимаю и разжимаю кулак. Эрика сидит рядом, не сводя глаз с раны. Перевязочный материал наготове, разложен у нее на коленях.

Наконец, миска наполнена. В голове слегка шумит, во всем теле разливается слабость. Девушка уже обматывает мою руку, а я перевожу взгляд на огонь.

Пламя пылает ярко, отбрасывая тени на стены юрты. Не отвожу взгляд, как всегда, наоборот, всматриваюсь в мерцание огня. И мир вокруг, подернувшись красноватой дымкой, исчезает…

Странное это было чувство - словно париш в тумане, где нет ни неба, ни земли. В этот раз никаких картинок мне показывать не спешили. Я пролетал через россыпь красноватых искр вокруг, и они, отдаляясь, странным образом складывались в очертания Европы, какой ее можно увидеть из космоса. Красно - оранжевое свечение впереди становился все ярче, заставляя прикрыть глаза. И вот огненная мгла рассеивается, сквозь туман проступают грубые каменные стены, огромные грозди сталактитов, свисающих с теряющегося в темноте свода…

Это место совсем не изменилось с прошлого раза - в центре зала все так же горит костер, вокруг сидят старые неандертальцы.

Почти сразу нахожу глазами лицо Арики. Неужели она решилась пойти следом за мной?..

За ней вижу отца Канга, он во втором ряду. Но вот какая странность - я вижу его нечётко. Он совсем рядом, но иногда сквозь его силуэт проступают очертания камней на полу и других стариков. С ними тоже не все в порядке, чем дальше от костра, тем более призрачными становятся фигуры. Их очень много, сотни и даже тысячи, но последние практически неразличимы, сливаясь с темнотой. Что это, игра света или игра моего подсознания?