Выбор пути (СИ) - Бондаренко Вадим

Медленно обхожу костер по кругу, чувствуя на себе все больше взглядов. В голове нарастает шум, словно нахожусь не в пещере с призраками, а на берегу моря. Сейчас я спокоен, и начинаю различать отдельные слова и их смысл:

- Ты чужак!

- Нарушитель!

- Уходи, ты оскверняешь это место!

- Убить его!!

Мне здесь не рады.

Задние ряды призраков подаются вперёд, ярко вспыхивая, ко мне тянуться искрящиеся струйки дыма. И, не долетев всего пару сантиметров до тела, растворяются в воздухе. Кожу покалывает, словно от электричества…

- Ещё раз!

- Святотатец!!

- Нас больше!

Новые вспышки, на этот раз меня тряхнуло так, будто я за оголённый провод схватился. Мышцы свело судорогой, сердце пропустило удар, в воздухе появился резкий запах озона.

Темнота у стен сгустилась. Хотя нет, это просто часть тускло мерцающих призраков исчезла. А ведь эти атаки обходятся им дороже! Знать бы ещё, как ответить на горячий прием…

Снова ищу глазами Арику, но та сидит отрешённо, закрыв глаза, только на лбу пролегли глубокие складки морщин.

А вот отец Канга, как и несколько фигур вокруг, поднялись на ноги. Они стали совсем прозрачными, но это не мешает отметить, что старики довольно улыбаются, прищурив глаза, их губы шепчут одни и те же слова:

- Вы не утащите во тьму живых… Уже нет…

Делаю шаг к ним, это, похоже, единственные люди, которые мне рады. И тут же дорогу заступает поднявшийся из первого ряда мужчина. Он седой, но крепкий, совсем не похож на большинство здешних обитателей.

- Ты!

Его рука с силой упирается мне в грудь. Непохоже, что он состоит из тумана…

- Я.

Отвечаю спокойно, не думаю, что он физически сильнее меня.

- Ты не понимаешь, что творишь!

- Так объясни. Или вы всегда так встречаете гостей?

Мужик со злостью уставился мне в глаза, его зрачки сузились, вены на лбу проступили чётче. Ну что ж, в эти игры можно играть и вдвоем - я не отвожу взгляд. На секунду стены пещеры вокруг зашатались, но нет, все нормально. Показалось ..

- В тебя успели поверить слишком многие… Но они ещё не знают, что ты ведёшь их к гибели!

- Я вывел их из западни, которая захлопнется если не в этом, то в следующем году. И они все живы, а не поджариваются на кострах черных людей!

Снова меня пытаются обвинить во всех грехах... Это начинает доставать, и, зная, что лучшая защита - нападение, сам перехожу в атаку:

- А что сделали вы? Вы, все, кто собрался здесь? Люди сами убивают друг друга, их с каждым годом становится все меньше! Ваших детей и внуков убивают чернокожие! Что сделали вы, мудрые предки?!

Мой голос эхом разносится под древними сводами. Задние ряды призрачных фигур вскакивают с мест, гневно потрясая сжатыми кулаками. Пара слабых искрящихся дымных струек летит в мою сторону.

Не нравится? Держите ещё!!

- Вы запрещаете своим потомкам искать новое, они за тысячи лет не стали жить лучше! Чужаки, которые только появились, уже делают вещи и оружие, о котором вы можете только мечтать!

Мужик напротив отводит руку в сторону, но не отступает

- Ты молод и глуп. Ты не понимаешь… Новые вещи - зло. Они принесут этому миру смерть!

- Смерть приносят не вещи, а руки, что их используют! Или ты хочешь сказать, что копьё само убьет оленя?

- Но если не будет копья, олень останется жив. Понимаешь меня?

Так когда-то поступали луддиты в далёком будущем, отшельники, некоторые староверы и другие сторонники дикой жизни вдали от цивилизации. И эти древние, как дерьмо мамонта, старцы, туда же?

- Давай сядем у костра и спокойно все обсудим. Я, Дим, вождь племени Солнца, отвечу на все ваши вопросы. Но и ты ответишь на мои. Договор?

- Договор. Я Заруг, род Белого Волка будет говорить через меня.

Пока мы, отвернувшись от бушующей толпы призраков, присаживались у костра, я рассматривал своего собеседника. Вот он какой, Говорящий с огнем рода Белого Волка…

Мне ведь все равно придется с ним столкнуться в реальном мире. Послал же бог соседа!..

- Ты научил людей делать новые вещи. Их нужно уничтожить.

- Говори точнее, Заруг. Кого уничтожить - глиняные горшки, мыло, одежду или самих людей? Ты ведь так поступаешь с соседними родами?

Старик недовольно прищурился, но ответил

- Ты уже встретил кого-то из них… Но я обещал отвечать, и я отвечу. И вещи, и людей, которые их создали. Иначе зло расползется по всему миру

- Выходит, нужно убить и меня?

А ему бы этого хотелось, вон как подобрался, ещё немного и вцепиться мне в горло…

- Да. Ещё никогда наш мир не был в большей опасности. Они, - он обвел рукой сидящих рядом, словно статуи вполне живых, и бурлящее море призраков позади, - они все пытались.

- И не смогли?

- У нас мало сил, древний страх перед тьмой слабеет, и мы, хранители этого мира, исчезаем вместе с ним. А когда ты стал нарушать правила, мы стали исчезать десятками… Ты убиваешь нас!

Вот и первый ответ. Но ведь их много, и десяткам, если не сотням, поколений прививался страх перед теми, кто мог говорить с огнем. А тут я со своими горшками… как это могло настолько изменить баланс сил, ведь мое племя против общего числа неандертальцев, рассеянных по всей Европе, ничтожно мало?

- Дим, ты должен уйти!

Опять он за свое… Попробую из него вытянуть хоть что-то:

- Заруг, ты ведь знаешь, что я не уйду. Ты видел, как солнце зажглось среди степи? Поэтому вы не даёте людям развиваться?

- Ты все видел. И ещё смеешь спорить, здесь, в Пещере Предков?

- Смею. Хотя бы потому, что это сделали через тысячи лет дети чернокожих пришельцев, а не мои люди!

- Ты толкаешь настоящих людей на тот же путь!

Старик упрямо гнет свою линию. Разговор заходит в тупик

- Я знаю, как не повторить те ошибки, что они допустили. А теперь ответь мне - зачем людям мир, в котором их не останется? Вы видели будущее - и там нет ваших детей. И вас самих, этой Пещеры там нет!

Со всех сторон доносится недовольный ропот, некоторые полупрозрачные силуэты, сгорбленные, больше похожие на обезьян, чем на людей, бросаются ко мне. И пролетают дальше, только холодом повеяло…

- Дим, я же говорил, что ты не поймёшь. Такие как ты, появлялись и раньше, но их быстро убивали, а без тела они мало что могут. И ты не сможешь. Я все сказал.

Заруг отворачивается от меня, уставившись на языки огня. Говорить не о чем, мне, по сути, только что объявили войну. Ну что ж, вызов принят!

Со свода пещеры с грохотом обрушивается гроздь сталактитов, по едва различимой стене пробежала трещина.

Я встаю, и направляюсь прямо сквозь толпу тускло светящихся призраков к виднеющемуся вдали пятну света. Надеюсь, там выход…

Ощущения неприятные, словно бредешь в холодной, липкой воде. Но вскоре я практически перестал их чувствовать, да и видеть тоже - силуэты стариков и старух стали практически невидимыми.

Пора возвращаться, я не знал, как быстро здесь, в месте, которое существует лишь в подсознании, течет время. Ускоряю шаги, но выход все так же далеко, как и раньше. Что за черт? Срываюсь на бег, но спустя некоторое время, останавливаюсь. Тщетно, выход не приближается.

Сзади повеяло холодом, я обернулся. Рядом стояли трое - отец Канга и два таких же сморщенных, полупрозрачных незнакомца.

- Дим, ты тратишь силы зря. Ещё никто из нас не смог туда дойти.

- Я хочу вернуться. Прошу, помоги мне.

- Тебе не нужна помощь. Выходи так же, как и пришел - тонкая рука указала на костер.

С досадой хлопаю по лбу - мог бы и сам догадаться, видел же, как Заруг замолчал, уставившись на пламя.

- Спасибо тебе! И… назови свое имя, отец.

- Живые звали меня Сенг. А теперь поспеши, ты зря тратишь силу, что дали тебе твои люди. Мы ещё встретимся, независимо от того, убьет тебя Заруг или нет.