Клан теней - Эйрин Фаррон

Дверь в кабинет отворилась, и вошел Ларри, как всегда, в отличном настроении и с улыбкой на лице. Небось опять под конец дня пил кофе с шоколадным печеньем в компании общительных ликвидаторов.

– Эй, Ларри, – окликнул его маг. – Нужна твоя помощь. Сможешь переговорить с этими персонажами? – И отправил исписанный листок в полет через весь кабинет к другу. Как и ожидалось, Ларри в восторг не пришел.

С подозрением взглянув на Фабиана, он спросил:

– Что ты задумал?

Фабиан пожал плечами.

– Я составил список тех, кто мог бы натравить на меня Гончую. Сам я, понятное дело, с ними не поговорю, а вот ты бы мог задать им парочку вопросов…

Ларри тем временем уже изучал фамилии.

– Да тут все твои лучшие друзья собраны, – подколол он друга. – Ладно. Попробую. Сколько у меня времени?

– Сколько потребуется, – махнул рукой Фабиан. – Пока на меня опять кто-нибудь не нападет.

В ответ Ларри невесело хихикнул. В том, что это произойдет, сомневаться не приходилось, ведь в последнее время Фабиан слишком часто стал попадать в передряги. Ларри вздохнул, украдкой посмотрев на своего товарища.

«Бедняга Фаб, достается же ему все время», – подумал он, но вслух сказал:

– Домой, как я понимаю, ты не собираешься?

– Пока нет. Посижу еще над своими книжками. Ничего страшного, я все равно позже прихожу.

– Ладно. Если Вэл вдруг напишет, ты ему перезвони.

Фабиан энергично закивал и помахал Ларри на прощание. Провожая друга взглядом, он подумал о том, что у нормального человека такая забота обязательно вызвала бы улыбку.

Ларри… Таким уж он был. Готов помочь всем и каждому, рискнул бы многим ради родных и близких. И кроме Вэла он – единственный, кто по-настоящему беспокоится за здоровье и жизнь Фабиана. Вероятно, теперь к их компании можно причислить и Лизу, хотя однозначно судить он не брался.

Когда минутная стрелка на часах показала половину седьмого, Фабиан решил выдвигаться к дому. Собравшись и покинув здание Департамента, он направился на стоянку.

По пути к автомобилю Фабиан написал Бар’Ришу, чтобы тот готовился выполнить свою часть сделки. Демон ответил сразу, прислал после смайлик с изображением черта. Фабиан усмехнулся.

Через несколько минут он уже мчался в один из районов пригорода.

По полупустым дорогам вечернего Нуарвилля Фабиан добрался к месту довольно быстро. Однако в конечном пункте его ждало нечто странное. Припарковавшись у тротуара, Фабиан вышел из машины. Одернул пиджак и повернулся к дому, в котором жил конкурент Бар’Риша.

Участок, судя по всему, был нежилым. Пятна ржавчины покрывали забор и ворота, запертые створки удерживали рыжая цепь и старый замок, который уже невозможно открыть с помощью ключа. Территория выглядела неухоженной, лужайка заросла сорняками, а каменные дорожки едва проглядывали сквозь толстый слой пыли и грязи. Дом выглядел мрачно и неприветливо. В темных окнах не теплилась жизнь, а входная дверь была плотно закрыта.

Фабиан нахмурился. Не мог ли Бар’Риш ошибиться? Странно. Дом и окружающий его участок выглядели совершенно необитаемыми. Злость захлестнула Фабиана: неужели он приехал сюда, только чтобы обнаружить пустой особняк? И все-таки он решил осмотреться. Если в доме никого не окажется, он потребует от Бар’Риша выполнить его часть сделки.

Фабиан подошел к воротам и произнес отпирающее заклинание, от которого цепь и замок превратились в пыль. Оказавшись на участке, он двинулся к дому.

Внезапно в окне на втором этаже вспыхнул свет. Значит, никакой ошибки не было, и это только воодушевило мага. Демон теперь точно знает о незваном госте, но тем лучше.

В предвкушении заварушки Фабиан уверенно зашагал к крыльцу, даже не подозревая, что за ним следят, – на противоположной стороне улицы шевельнулась тень. Человек приподнял голову, наблюдая за силуэтом оперативника сквозь решетку забора. Он натянул капюшон черного поношенного плаща почти до самых бровей, скрыв свое лицо во мраке ночи. Но случайный встречный, если бы проходил мимо и бросил на него взгляд, смог бы заметить изуродованное шрамами лицо. Через белый глаз тянулся длинный рубец.

Изувеченный едва слышно усмехнулся, а затем попятился и, резко развернувшись, побрел прочь.

Фабиан тем временем снова применил отпирающее заклинание, на этот раз ко входной двери. Он зашел в дом и осмотрелся. Создавалось впечатление, что хозяин просто уехал на время, но когда-нибудь собирался вернуться. Мебель в просторной прихожей была накрыта защитной полиэтиленовой пленкой, а в слое пыли на полу виднелись отпечатки человеческой обуви. Цепочек следов было несколько: дом неоднократно посещали.

Фабиан окинул взглядом ведущую на второй этаж лестницу. Хозяин уже ждал наверху.

Поднявшись, Фабиан оказался в широком коридоре. Свежие следы вели к большой деревянной двери, и он направился туда. Отворив ее и шагнув вперед, он попал в огромную библиотеку, вдоль стен которой громоздились шкафы, а скудную мебель, в том числе рабочий стол, тоже покрывал полиэтилен.

У камина с пылающим в нем огнем, ожидая непрошеного гостя, стоял человек. Однако это был вовсе не демон, не конкурент Бар’Риша.

Звякнув крышкой зажигалки с выгравированным на корпусе витиеватым узором, Алан Терро произнес:

– Ты все-таки пришел, Фабиан. Рад тебя видеть.

Огненный элементалист повернулся к оцепеневшему коллеге.

– Что ты здесь делаешь, Алан?

Меньше всего Фабиан ожидал увидеть здесь именно этого человека.

– Тебя ждал, я же сказал.

– Зачем? Как ты узнал, что я буду здесь?

– Сколько вопросов, Фабиан! Я-то всегда считал тебя более сообразительным, – возведя глаза к небу, ответил Алан. – Я хотел разобраться с тобой. Когда это не удалось Гончей, решил взять дело в собственные руки.

Фабиана будто обухом по голове ударили. Значит, за всеми этими нападениями стоял Терро?! Он почувствовал себя сбитым с толку.

– Но почему? – недоуменно спросил Фабиан. – Мы с тобой никогда не были друзьями, но я тебе не враг, Алан. Для чего ты это делаешь?

Алан медлил с ответом. Над его ладонью появился огненный шар. Его блики отражались в янтарных глазах стихийного мага, заставляя их зловеще мерцать.

– Мне вот интересно, Карриган, насколько хорошая у тебя память? Четырнадцать лет назад в горах Арат кое-что произошло. В то время там возвышалась крепость, населенная магами. Они посвящали свои жизни тренировкам и обучению магическому искусству. Веками жители крепости углубляли свои знания, передавали их из поколения в поколение, помогали тем, кто обращался к ним. – Голос Алана звучал словно издалека.

Фабиана бросило в жар, а кончики пальцев, напротив, стали ледяными. Он в смятении посмотрел на коллегу. Неужели Терро обо всем знал?!

– Мне было семь, когда случилась катастрофа, – продолжал Алан. – Крепость была уничтожена, а почти