Навстречу Империи: Начало (СИ) - Алексий Малеев

— Все?

— Нет, только феи. Говорят, у них к вам очень важный разговор, не требующий отлагательств. Позвать их или вы сами к ним придёте?

— Скажи, Ордрин, я тебя чем-то обидел?

— Да нет, — осторожно ответил мечник, — с чего вы так решили?

— Сегодня ты ко мне прямо с утра на «вы», хотя вчера при всех только на «ты». По-твоему, это не повод для подобного решения? — спросил я.

— Нет, лорд, вы меня не обижали, наоборот, очень даже мягко поступили, — понурив голову, ответил тот.

— Я всю ночь думал и понял, что вы правы. Ведьма, какой бы дроу она не была, доверила жизнь Аркату и ни разу за вчерашний день не пошла против нас, гномов. Так же как и её… слуги, безропотно выполняла как ваши, как и мои приказы, даже предлагала помощь, а я её… последними словами. Нехорошо получилось.

— То, что умеешь признавать ошибки — это хорошо. Значит, думающая часть тела работает. Просто знай — стереотипы хороши при описании типичного представителя народа, вот только они не способны вобрать себя всю палитру, вмещая в себя только основные цвета. Наша дроу оказалась наиредчайшим исключением, но, тем не менее, она была, есть и всегда будет дроу. А значит, следить за её действиями всё же надо.

— Я понял, лорд. Так вы сами к феям придёте или мне их сюда проводить?

— А вот я не понял. Почему ты со мной на «вы»? — продолжал допытываться я.

— Ну… я… вы… — замялся Ордрин. — Я же облажался по полной, разве мне не полагается наказание? А вот тут я впал в ступор.

— В чём облажался-то? В слишком плохом мнении о Ведьме? Так это нормальная реакция для гнома, скажу я тебе, да и вся наша армия тоже. Единственная твоя ошибка — излишне показательное недовольство, как будто ты не воин, а актёр. Но прям вот уж совсем фатального в этом ничего нет, просто кто-то мог посчитать тебя эмоциональным дураком, но это мелочи жизни. Так за что наказывать?

— Но я же плохо отозвался о Ведьме вечером, на Совете, и…

— Вот за это точно наказывать нельзя. Совет на то и Совет, чтобы высказывать на нём свои мысли, пусть даже они не будут нравиться мне. Один взгляд не способен увидеть всю картину целиком, так же как одни уши не могут разобраться в ворохе окружающих звуков. Поэтому за отзыв — спасибо, давай, как и раньше — на «ты».

Что-то я зачастил с пафосом за последние минуты. То палитра, то вот теперь картина и ворох. Нетипично для меня, мягко говоря.

— Давай. На «ты», так на «ты», — пробормотал Ордрин. — Так всё-таки, как быть с феями?

— Сам к ним схожу. Уверен, они насчёт клятвы.

— Клятвы? Лорд, ты их… ну… в общем…

— Да ничего такого, Аркат с тобой, — махнул я в его сторону обеими руками. — Обычная добровольная клятва верности. Личная, но, увы, без условия.

— Но, лорд… как же так — без условий? — голос мечника сделался глухим и очень-очень грустным.

— Да вот так, то ли не захотели, то ли забыли, но про условия не сказали. А я не идиот, чтобы подталкивать их к этому, мне проблемы не нужны.

— То есть они сами так решили? — недоверчиво спросил мечник. — Ни с того ни с сего?

— Дриада натолкнула своей клятвой. Но у неё условие есть.

— Узнаю фей, — усмехнувшись, протянул Ордрин, и, поймав мой вопросительный взгляд, продолжил: — Случалось работать вместе с дриадами, против нежити в основном, они всегда с собой фей брали. Так те старались во всём походить на старших подруг, но не всегда удачно, чаще всего что-то не доделывая. Здесь, похоже, было так же. Но, я надеюсь, ты не станешь этим злоупотреблять?

— Нет, Ордрин, не стану, Аастии я вчера сказал то же самое, можешь быть спокоен. Пойдём уже, а то феи на месте оставаться не любят, удерут куда-нибудь, потом ищи их.

— «Ас, осмотри здесь всё, можешь ещё что найдешь. За каждую находку с меня причитается».

— «Будет сделано, лорд!» — отозвался дракончик и очень резво принялся обнюхивать окрестности. Теперь он будет хотя бы занят делом.

— Кстати, Ордрин, я забыл вчера сказать тебе спасибо за урок, — уже на ходу бросил я мечнику, шли мы быстро, опасаясь забав фей, потому и торопились. — Ты сразу после ушёл. Поэтому говорю сейчас — спасибо, мастер.

— Да этих занятий ещё будет… Устанешь же говорить, — отмахнулся мечник.

— Ничего, перетерплю как-нибудь. Язык на то и дан, чтобы говорить.

Мы как раз подошли ко входу в шахту, почти к тому месту, откуда вырвал меня дракончик. Здесь почти ничего не изменилось: гномы всё также шерстили палатки орков и трущобы гоблинов на предмет хоть чего-нибудь ценного, дриада и Ведьма осматривали палатку шамана и дом управляющего в качестве единственной магической силы, Охотники продолжали вчерашнее — изучали карниз, на котором сидели гарпии, и только феи были здесь новым пятном, ярким, но, на удивление, спокойным. Что совсем на них не похоже. К ним мы и подошли.

— Утро доброе, девочки, — поздоровался я с ними, потому что с утра не успел — дриада с рассветом отправила двоих за третьей и нашим гномом. — Я правильно понимаю, что вы насчёт клятвы?

— Да, лорд, — ответила фея с красными волосами до середины спины и фиолетовыми разводами по телу, Сестерия.

— Понимаете ли вы, что вами не было названо условие её принятия?

— Да, лорд, — понурив голову, ответила вторая, Мундиария. Её кожа всевозможных розовых оттенков резко контрастировала с пепельно-серыми волосами, свободно спадающими до поясницы. — Аастия нам об этом сказала.

— Ну, а без тебя, — посмотрел я на третью, самую высокую из них, с ультракороткой стрижкой всех цветов радуги и как-будто бы загорелой, с золотистым блеском, кожей, — как я понимаю, они ни на что не согласны.

— Это наше общее решение, — ответила она. — Мы вместе его принимали, мы вместе хотим его воплотить.

— И тебя не пугает отсутствие условий?

— Н… нет, — с заминкой ответила она. — Мои сёстры совершили ошибку, но отделяться от них другой формой клятвы я не буду. Разделим все обязательства вместе.

— Вот и хорошо. Как хоть зовут тебя?

— Меня? Леартия, но разве это важно? — удивлённо спросила та.

— Более чем — во время ритуала клятвы я должен буду назвать твоё имя наравне с именами твоих подруг. Благо их я уже знаю.

Да и её, как оказалось, тоже — дриада вчера упоминала. А я, выходит, забыл, хотя ангел обещал стопроцентную память.

— Когда хоть клятву принимать будешь? — спросил мечник. — Медлить в этом вопросе нельзя.

— Знаю. Но представители Узкого ущелья ещё не подошли. Хочу сделать это при них.

— Но, увидев фей, дриаду и Ведьму с Охотниками они могут и передумать. Ты не думал об этом?

— Думал. И именно по этой причине жду их. Пусть открыто решат, готовы они вступать в наши ряды или нет. Не хочу начинать с обмана.

Мечник задумался, а вот я для себя уже всё решил. Отказываться от фей, и уж тем более прятать их, я не хочу, поэтому другого варианта для меня не было.

— Девочки, можете пока найти Аастию. Уверен, помощь ей не помешает.

Феи улетели, а к нам подошёл Акрух. Посовещавшись с Ордрином, именно его я назначил командиром импровизированной бригады ломателей и разбирателей, куда входили все без исключения гномы, как Топорщики, так и Арбалетчики. Их задачей было убрать лагеря орков и гоблинов, собрав самое ценное, а мусор просто выбросить. И, судя по всему, Акрух пришёл докладываться о проделанной работе.

— Лорд, ваше приказание выполнено. Территория каменоломни от посторонних предметов очищена, всё ценное сложено отдельно. Желаете взглянуть?

— Конечно, желаю. Веди.

Мда… Не сказать, чтобы трофеев было много или они представляли собой что-то особо выдающееся, но они были. Груда железного хлама, примерно на полторы меры чистого железа, мера древесины, созданная явно кодами игры из многочисленных обломков, — и лежала она брёвнышко к брёвнышку, как напоминание что вокруг всё ненастоящее, иллюзорное — откуда-то взявшийся моток верёвки и гоблинское костяное оружие, двадцать единиц. Орочьи тесаки были пусть и из дрянного, но всё же железа, поэтому попали в металлолом. Отдельной кучей валялся мусор, годный лишь для уничтожения.