Книга Иджила - К. Миллс

Но выстрел из укрытия не удовлетворяет требованиям вендетты. Я встану и окликну его.

Мускулы Иджила напряглись, он собрался подняться, но выучка Академии остановила его. Не позволяй своей воспитанности останавливать трезвый ход мысли. Это вдалбливалось во всех воспитанников снова и снова. Несмотря на это, Иджилу были ближе естественные порывы. Но если бы он стал действовать по ним, он бы погиб. Ричард Харлан сразил бы его из лучемета, когда он бы вставал.

По телу его прошла горячая волна страха, и ноги его на мгновение стали ватными. Не будет ни обвинений, ни вендетты, ни чести. Только смерть. Смерть из-за гордости.

Кроме того, Иджил внезапно подумал о том, что Харлан получал тайную помощь непонятно от кого. И это было так же плохо. Эта тайная помощь была так же опасна Карну, как и сам Харлан, потому что она открывала широкие возможности для вероломства. Был ли это Кингсленд? Наблюдатели сообщали, что Харлан бежал по направлению к Кингсленду, но тот мог быть лишь прикрытием для кого-либо еще. Или нет. В любом случае, Карн не знал о происходящем и поэтому рисковал.

Иджил стал смотреть в сторону, чтобы не поддаться соблазну. Вендетта была бы сладка. Некоторое время это было бы хорошо, но Годи сказал, что девять лет в Бревене были для Харлана намного хуже, чем все то, что Иджил мог сделать с ним. Годи также сказал, что дальнейшее существование Харлана необходимо этому миру, а Годи бывают обычно правы.

Иджил старался припомнить более подробно все то, что он знал. Харлан получил помощь в Бревене, но бежал в дикие места один. Это говорило о том, что он не верил людям своего собственного дома и не желал, чтобы те охраняли его. Факт, что он сидел около озера, мог тоже о чем-то говорить. Возможно, остальные отпечатки на песке принадлежали людям, которые вышли вперед, чтобы удостовериться, что глава Харлана будет в безопасности. С другой стороны, они могли принадлежать и убийцам.

Харлан встал и начал складывать палатку. Когда она была сложена, Иджил увидел коптящиеся на небольшом огне куски мяса и понял, почему Харлан задержался здесь. Он охотился. А раз так, то он решил, что не может позволить обнаружить себя по пище, которая сбрасывалась бы ему с воздуха. Или, возможно, его союзник не хотел быть увиденным, или и то, и другое. Иджил размышлял, станет ли Совет казнить Харлана, если захватит его в плен. И думал ли об этом Харлан? Он так упорно выбирал дорогу, на которой не было никакого шанса встретить других людей.

Внезапно Иджил понял, какие сложности создаст Карну его настоящее намерение убить Харлана. Все, что случается в Доме Харланов, может быть очень важным для Дома Халареков. У Харлана есть план. Он имеет, по крайней мере, одного союзника, который хочет помочь ему уйти от Совета. У Карна были только мечты против здоровья и политической власти Харлана. Он бежал через зону из соображений выгоды. Скрыть цель своего путешествия? Защитить себя от своих родственников? Наверняка спрятаться от патрулей и флайеров Совета. Возможно, Харлан что-то знал о Зоне Мерзлоты, чего не знали другие Гхарры.

Личная месть не казалась больше Иджилу такой хорошей идеей ни после того, что сказал Годи, ни после того, о чем подумал сам Иджил. Убийство Харлана положит конец возможности изучения как его намерений, так и намерений его союзника. Иджил почувствовал разочарование. Его планы о мести, его жажда мести обернулись бы против Карна. Он не знал, как ему избежать клейма клятвопреступника. Хотя в этом мире это было неважно. Многие повелители из Девяти не имели представления о чести. Но дома…

Харлан упаковал сумку, пристроил станнер к поясу и выбрался из долины. Иджил заметил второе оружие. Он начал двигаться с быстротой, которую позволяла безопасность. Харлан карабкался по широкому склону, который вел к проходу между горами. Когда Иджил тоже добрался до него, он увидел высокие столбы дыма, поднимающиеся к небесам. Точно такие же он видел в Видении. Харлан шел по узкой длинной долине с замерзшей рекой посередине.

На другой день и в последующие дни Харлан двигался на север по направлению к столбам дыма. Каждую ночь Харлан сидел около костра и грел руки точь-в-точь так, как было в Видении.

«Его костюм не так хорош, как мой, — думал Иджил в первую ночь. — По крайней мере, я нахожусь в тепле».

Снег падал почти каждую ночь, и земля замерзала. Изредка теплый ветер налетал в долину, но это не был весенний ветер. Он пах серой и дымом. Всюду, куда не долетал этот ветер, воздух оставался холодным. Даже в самое теплое время суток ручейки и лужи были покрыты льдом. Иджилу приходилось напоминать себе, что там, далеко на юге, царствовала поздняя весна. Зарево над горизонтом становилось все ярче и ярче, и Иджил начинал все больше беспокоиться и думать о конечной цели пути Харлана.

Харлан вскарабкался на холм, покрытый редкими деревьями и кустами. Он подошел к краю горы и смотрел на то, что было за ним. Иджил передвигался, прячась за тонкими деревьями, так что он тоже мог видеть. Холм обрывался, как утес, на его дальней стороне. Края основания утеса закрывались облаками или дымом. Всюду чувствовался запах серы.

У основания холма поднимался пар из нор и расщелин, и в этом было что-то зловещее. Часть долины озарялась красным заревом, затем некоторые области розовели, а потом приобретали совсем черный цвет, здесь и там торчали вершины вулканов, которые выглядели черными памятниками. Некоторые из них дымились, другие выглядели холодными и мертвыми. Иджила охватило мрачное предчувствие. Он вовсе не хотел путешествовать здесь. Как мог он следить за Харланом, когда в этой области даже не за чем было спрятаться. Ему пришлось бы найти свою собственную тропинку, но все знания Бегунов, которые он получил, не помогли бы ему здесь. У Харлана, по крайней мере, была карта. Он слишком спешил рисковать своей шкурой, не имея достаточных шансов на благополучное завершение путешествия. Знание еще не есть гарантия безопасности. Иджил подумал о своем собственном родственнике, который прекрасно знал термические области Болдера, и тем не менее погиб, когда предполагавшаяся безопасная почва оказалась тонкой корочкой над кипящей водой. Нет, он не хочет спускаться туда.

Силуэт Харлана выделялся над горящим ландшафтом. Ствол лучемета показался из группки растений с толстыми листьями к востоку от вершины утеса. Послышался звук выстрела. Было уже слишком поздно для Харлана, который вскрикнул и упал на землю. Был ли он мертв? Иджил почувствовал приступ ярости. Он решил мстить, нарушив клятву, а какой-то ничтожный убийца расправился с Харланом.

«Не спеши с выводами», — сказал ему внутренний голос. Харлан очень умный человек. Он мог сделать только то, что на его месте сделал бы каждый: стать не такой заметной мишенью.