Последняя секунда Вселенной - Алиса Веспер

Эйрик нахмурился.

– Пойдем. Ты все увидишь сам.

Теперь на их дороге появились не только повороты, но и развилки, которых раньше не было. Эйрик шел за своим – хм – братом, поначалу пытаясь запоминать их путь. Увы, довольно быстро он запутался.

В конце концов они остановились у лестницы, ведущей прямиком в воду.

Дэра уступил дорогу.

– И что? Мне нужно войти в воду? – спросил Эйрик, надеясь, что его голос не звучит слишком уж напряженно.

– Туристы обычно кидают монетки.

– Здесь бывают туристы? Хах! Но, кажется, я не взял с собой мелочь.

Дэра вежливо улыбнулся.

Эйрик подошел поближе к грубым каменным ступеням. В нескольких шагах от лестницы стояла колонна. Не цилиндрической формы, как все остальные колонны здесь, а четырехугольная. И на основании ее, скрытом под водой, кажется, был высечен барельеф.

– Что там внизу? – спросил Эйрик, присматриваясь. – Кажется, это лица. Да?

Дэра развел руками с виноватой улыбкой.

– Что, я должен спуститься и сам посмотреть?

– Кажется, ты начинаешь понимать, как это все работает.

– И что будет, если я войду в эту воду?

– Увидишь немножко будущего. Немножко прошлого. Немножко вероятностей. Кое-что приобретешь, а что-то потеряешь. Как это обычно бывает с волшебной водой.

Эйрик снял куртку и протянул своему сколькито-юродному брату.

– Мудрое решение, – улыбнулся тот.

Эйрик разделся до трусов, а потом, подумав, снял и их. Чего стесняться?

Чудовище уже сидело на каменном полу, болтая ногами, и с интересом наблюдало.

– Ну что? Погнали? – спросил Эйрик и шагнул по лестнице вниз.

ПАРАДОКС

Почему они ушли?

Не ушли, убежали. А те, кто не успел… Аннабель не хотела об этом думать. Все и так было ясно.

Она сидела на крыльце своего нового / старого дома и слушала. Миры наслаивались один на другой. Где-то далеко, в другом мире, на этом же месте стояло небольшое поселение. Где-то стоял трактир на перекрестке трех больших дорог. Где-то каждые выходные устраивали ярмарку. А где-то – огромный город, в котором жили миллионы обитателей. Вселенная оказалась довольно маленькой.

Люди, живые и мертвые, люди из прошлого, люди из настоящего, люди из будущего. Призраки. Вероятности. Они проходили мимо, они проходили сквозь. Некоторые из них будто бы ловили взгляд Аннабель и останавливались, пытаясь понять, кто смотрит. Но никого не находили.

Все это было не то. Она хотела увидеть Айвина. Если она найдет его, то вместе они обязательно отыщут способ спасти Саншель. Аннабель понимала, что засиделась. Где-то внутри она знала, что прошли не дни и даже не месяцы, но разум отказывался принимать это знание.

Пора было отправляться дальше. Теперь, когда она могла слышать и видеть, ей нужны были знания.

Она чувствовала, что времени остается все меньше, но не понимала, что именно должно произойти. Знала только, что это связано с Великим Аттрактором.

Она позвала Дэй. Теперь это было просто. Теперь Дэй приходила всегда. Между ней и Аннабель протянулась невидимая нить сквозь миры.

Та появилась из ниоткуда – села на крыльцо рядом с Аннабель и просто спросила:

– Уходишь?

– Да.

Дэй кивнула.

– Я понимаю. Если бы ты знала, как я хочу пойти с тобой до конца. Я не говорила, но я пыталась найти тот мир много раз. Но это словно топь – я теряла силы и впадала в апатию. Это как последствия древней войны. Есть же в вашем мире места, где много осадочной радиации и потому лучше там не появляться?

Аннабель кивнула. Таких мест было даже слишком много. Древняя война затронула все четыре континента.

– Я защищу тебя настолько, насколько смогу. Моя магия будет вокруг. И если у меня не получится тебя спасти, я вырежу твой мозг и твое сердце. А животные и Великая гравитационная аномалия закончат остальное. Но с твоим сердцем и твоим мозгом я убегу очень далеко, в мир, где мы сможем жить вечно.

Аннабель молча кивнула. Видимо, так Дэй выражала свою заботу. Свою любовь.

Но в книге Айвина все было по-другому. Они с ним встретятся в том далеком мире, куда Дэй путь заказан. А дальше? Что ж. Об этом Аннабель еще прочтет.

Быстро, чтобы не передумать, она встала с крыльца и сделала шаг.

* * *

В звездной колыбели ничего не изменилось. Звезды все так же мерцали на небе. Звезды рождались здесь миллиарды лет. Хоть что-то в этой Вселенной было неизменно. Она хотела бы, чтобы Эйрик тоже увидел все эти новорожденные солнца.

– Я вернусь, я обещаю, – прошептала Аннабель и закрыла глаза.

Прежде чем открыть их, она почувствовала еле заметный запах. Старые книги.

Мир-библиотека.

Аннабель улыбнулась и открыла глаза.

Она ожидала увидеть высоченные полки, доверху заполненные множеством книг, но первым, что увидела, был Айвин.

– Добро пожаловать в библиотеку, – сказал он. – Вы ищете что-то конкретное?

ПРОБУЖДЕНИЕ

Вода оказалась холодной, не более того. Никакого ощущения волшебства, никакого электричества, о котором говорила Аннабель. Ничего.

Эйрик обернулся к Дэре, но тот уже исчез. Зато чудовище сидело на верхней ступеньке и с интересом смотрело.

– Почему ты приняло этот облик? – спросил он.

– А почему нет? – улыбнулось оно.

Эйрик усмехнулся и пошел дальше, к колонне. Даже вблизи не было видно, что именно стоит в основании. Слишком темно. Он коснулся рукой холодного камня и почувствовал. Это не было электричество. Это был… холод. Необъяснимый холод, подаваемый небольшими порциями. Эйрик убрал руку и почувствовал покалывание. Как будто тепло возвращалось в отмороженные пальцы.

Он опустил руки в воду и провел пальцами вниз по холодному камню. Туда, где начинался барельеф. И тут он увидел.

Это было лицо. По всей видимости, женское. Левая половина покрыта узором, а правая – гладкая. Он прошел вправо, не отрывая руки.

Еще одно лицо. Тоже женское. На левой половине он почувствовал звезды, на правой – ничего.

Третье лицо оказалось мужским. Левая половина грубая, вторая гораздо изящнее, тоньше.

И, наконец, четвертое. Его собственное. Он понял это сразу же, в первый же миг. Он отдернул руку, но знал, что левая его часть принадлежит чудовищу.

Когда он обернулся на ступени, там стоял только Дэра.

Эйрик вышел из воды, глядя на него.

– Сколько времени здесь стоит эта колонна?

– Она очень древняя.

– Но… – Эйрик запнулся. Может, он что-то неправильно понял. Может, это и не его лицо вовсе. Может… Он не знал, что и думать. – Я не понимаю, как эти лица оказались там.

– Со временем поймешь, – мягко сказал Дэра. – А теперь пойдем в тепло.

Глава 6,5

– Я должна умереть, – сказала Рия. Спокойно, бесстрастно.