План соблазнения - Фиона Лоу

У Эбби сдавило живот, а к горлу подступила горечь. Потрясенная его словами, она крепко схватила его за руку:

— Лео, произошла трагическая случайность. Ты не виноват в том, что он погиб. Сук каучукового дерева, вероятно, убил его до того, как он ушел под воду.

Он избегал ее взгляда, когда продолжил:

— Доминико находился под этим деревом, потому что я прогнал его, отказавшись помогать. Я позволил ему умереть.

Она нежно коснулась ладонью его щеки, осторожно поворачивая его к себе и желая, чтобы он понял, как ошибается:

— Лео, мне очень жаль, что ты поссорился со своим братом прямо перед его гибелью, но ты знаешь, что каучуковые деревья неожиданно сбрасывают ветви в сильную жару. Произошла случайность, и ты ни в чем не виноват.

Он пожал плечами; его зубы были стиснуты, а скулы напряжены. Эбби знала, что ее слова нисколько его не убедили. Они даже никак его не задели. Она моргнула, чтобы не расплакаться.

Лео продолжал говорить холодным тоном:

— Он умер двадцать седьмого февраля, и теперь ты понимаешь, почему бабушка хочет быть в этот день дома. Она ежегодно приходит в этот день к заливу.

Семья Коста потеряла своего ребенка; Лео лишился брата, а молодая женщина потеряла свою первую любовь. Мысли Эбби обратились к Кристине — беременной и скорбящей женщине в чужой стране. Она мысленно подсчитала сроки и поняла, что ребенок Кристины должен быть почти такого же возраста, как его отец накануне гибели.

— Кристина тоже приезжает?

Он вздрогнул:

— Нет. Когда мы развелись, она вернулась в Италию.

— Ты был женат на Кристине? — спросила она шокированным и прерывистым тоном.

Лео сильно напрягся всем телом:

— Я должен был на ней жениться. Я был обязан спасти ее репутацию. Доминико собирался на ней жениться, но погиб по моей вине. Я отвез ее в Мельбурн, и мы сыграли тихую свадьбу. Вскоре у нее случился выкидыш, и я лишился последнего шанса быть рядом с частичкой Доминико — его наследником.

Эбби едва переводила дыхание. Долг, честь и мучительные душевные страдания были неотъемлемой частью непостижимого человека по имени Лео.

— А что насчет тебя? — спросила Эбби, хотя была уверена, что знает ответ.

Он пропустил волосы сквозь пальцы.

— Я не был у залива после трагедии. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Одному богу известно, почему я туда поехал. Ведь я не собирался! Черт побери, я вряд ли приехал бы в Бандарру, если бы не нужда.

Нынешняя моя поездка самая долгая за все годы.

— Возможно, настало время, — сказала она.

Он бросил на нее обжигающий взгляд:

— Я и не знал, что ты гуру течения нью-эйдж.

Лео специально хотел ее задеть, но она отказалась идти у него на поводу. Эбби знала, что скрывается за маской успешного и очаровательного хирурга, каким он хотел казаться всему миру. Теперь она понимала, сколько усилий он приложил, чтобы согласиться остаться в Бандарре и побыть с любимой бабушкой и семьей. С воспоминаниями, которые мешали ему жить.

С поразительной ясностью Эбби осознала, почему он настойчиво ее преследовал. Почему с таким отчаянием хотел ею овладеть у залива. Да, его сжигала страсть, но она была обусловлена совсем иными причинами.

У Эбби сжалось сердце, но она решила это проигнорировать. Ну и что с того, что он решил ее использовать, чтобы забыться? Она ведь согласилась использовать его для того, чтобы поразвлечься, весело провести время, а потом распрощаться.

«Ты отдалась ему потому, что его пожалела».

Эбби отмахнулась от этой мысли. Нет, она занималась с ним сексом, стремясь утолить невыносимое желание и обрести спокойствие. То спокойствие, которое сопровождало ее в течение последних трех лет. Ни Лео, ни она не стремятся к долгосрочным отношениям. Они могут использовать друг друга в течение месяца, а затем расстанутся. Решив, что сумеет держать ситуацию под контролем, Эбби мягко опрокинула Лео на спину, опустилась на него и поцеловала в губы.

— Чтобы получить хорошее вино, не нужно торопиться. Все как в жизни, верно?

Лео почувствовал, как отец взял его за плечо, и понял, что тот находится в философском настроении. Они шли через виноградники, выращиваемые на жирной ирригационной почве, которая прилипала к подошвам обуви. Стефано застал Лео одного в доме и настоял на том, чтобы они вместе отправились проверять виноград.

— Итак, как ты живешь, Лео? Мне кажется, ты слишком долго живешь один. Сейчас ты похож на настоящего виноградаря — ждешь урожая затаив дыхание.

Последние несколько недель перед сбором урожая винограда были наполнены надеждой и ожиданием. Надеждой на то, что погода не подведет и будут идеальные условия для сбора отличных плодов. Ожиданием того момента, когда виноград достигнет идеальной зрелости. Как только это произойдет, виноградари глубоко вздохнут и бросятся в последний бой — начнут максимально быстро собирать урожай.

Сбор урожая продолжается несколько недель. Пока один сорт винограда собирается и давится, другой дозревает. Но прямо сейчас виноградари ждут.

Лео пожал плечами и постарался не сердиться на вопрос отца:

— Папа, я живу прекрасно. У меня полно работы и много друзей.

— И красивых женщин, которые ложатся с тобой в постель, но не завладевают твоим сердцем.

Ошеломленный, Лео посмотрел на отца. После развода с Кристиной он ни разу не слышал от отца комментариев о его личной жизни. И так как Лео жил в Мельбурне, ему было легко скрывать своих многочисленных любовниц.

— Я счастлив, правда. Я уважаемый хирург, сделал отличную карьеру, и мне этого достаточно. — Несмотря на сказанное, складывалось впечатление, что Лео оправдывается. — Большинство родителей гордились бы таким сыном.

— Гордость ни при чем. — Отец неодобрительно поджал губы. — Ты мог бы удивиться, если бы, глядя на женщин, прислушивался к зову сердца, а не к своему…

— Папа! — прервал его Лео. — Мне тридцать пять лет, а не… — Его прервал телефонный звонок. — Я должен ответить.

— Конечно должен. — Стефано кивнул и пошел прочь.

Лео рявкнул в трубку, выплескивая все свое раздражение и озлобление:

— Лео Коста!

— Ах, так это ужасный мистер Коста, который хирург? Я знавала одного Лео Косту, который любил рассказывать о производстве красного вина, поспорить о плюсах и минусах федерального финансирования системы государственных больниц в штате и который соглашался пойти на ночной пикник при луне на станции Камерон.

При звуке голоса Эбби его разочарование мгновенно улетучилось. Последние дни, проведенные вместе с ней, были удивительны. Они спорили, долго и бурно, о всевозможных вещах, начиная с политики и градостроительства и заканчивая фильмами и книгами. Эбби оспаривала практически все, о чем он говорил. Иногда он не понимал, то ли она действительно с ним не согласна, то ли противоречит ему намеренно, чтобы его завести. А потом они занимались сексом.