Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

— Вы полагаете, она справится?

— Если будет учиться, не отвлекаясь на другие задачи, то справится. Не сразу, конечно.

— В каком она состоянии?

Это не тот случай, когда надо врать. И не буду:

— Правый глаз видит хорошо. Левый… пока что не видит. Крылья расправлять нельзя: перепонки ещё не зажили. Ходить будет с трудом в течение пяти-семи дней, пока не заживут связки, но и потом, полагаю, хромота не исчезнет. Поверхностные раны почти затянулись.

— Не возражаю против перевода.

Отменно понимаю сотника: сейчас ценность Ррисы как разведчицы равна нулю.

На вечер планировался разбор полётов с большим разносом. Но жизнь, как всегда, спихнула мои планы с прямого пути. Препятствие имело вид совершенно незнакомого тёмно-красного дракона в чине сотника. Последовал диалог:

— Вы десятник Стурр?

— Так точно, сударь сотник.

— Доброго вам дня.

— И вам.

— Разрешаю без чинов. Я представитель Главного штаба Анзорр. Где мы можем поговорить?

Я мысленно продолжил: «Так, чтобы никто не помешал охмурять».

— С вашего позволения, мы можем зайти вон за тот скальный выступ.

Там и вправду никого не было.

Последовала пауза. Видимо, Анзорр ждал, что я буду расспрашивать о целях визита. Не дождался: защитная позиция была мне выгодна. И совершил промах:

— Почему вы молчите? Не хотите узнать, что мне от вас нужно?

— Вы прибыли ко мне, а не я к вам.

Сударь сотник чуть смешался, но решил продолжить заранее намеченную игру:

— У меня есть к вам предложение карьерного свойства.

— Внимательно слушаю.

— Ваши боевые действия, а особенно их планирование произвели некоторое впечатление. Поэтому предлагается позиция в Главном штабе…

Пауза, задуманная как эффектная.

— …с сохранением вашего ранга.

От меня явно ожидались радостный визг и прыжки с переворотами. И этот настрой надо сбивать.

— У меня имеются вопросы. Кто предполагается в качестве моего непосредственного начальника?

— Я, разумеется.

— А кто ваш начальник?

— Полутысячник Ррхатос.

Всё ясно: офицерика использовали втёмную. Знай он историю наших взаимооотношений — ни за что бы об этом не проговорился.

— Насколько мне известно, сударь полутысячник отвечает за подбор кадров…

Похоже, уровень моей осведомлённости неприятно удивил собеседника.

— …следовательно, имею основания полагать, что меня планируется привлечь именно к этому роду деятельности. Кадровые вопросы крайне мало пересекаются с планированием боевых операций. По этой причине вынужден отклонить ваше предложение.

Тёмно-красный растерялся — на полсекунды, не более, но мне и того хватило, чтобы заметить. Однако штабной умел держать удар:

— Вы, очевидно, не представляете, какие возможности открывает должность при Главном штабе…

Похоже, сейчас будет рекламная вставка. Ну да, так и оказалось. Перспективы роста, высокая вероятность получения превосходного жилья, доступ к радостям жизни в виде вина, несомненный успех у дракони…

Я терпеливо слушал. Анзорр выдохся. Наступил мой черёд:

— Вы, очевидно, не представляете, до какой степени я осведомлён о возможностях лично для меня…

Если не дурак, то поймёт. В противном случае просто запомнит и доложит начальству. Но вряд ли дурак.

— …и как раз по этой причине отказываюсь — при том, что ваше предложение выглядит весьма привлекательным.

Слово «выглядит» было слегка выделено интонацией. Губы собеседника сдвинулись в тонкой улыбке. Кажется, до него дошло. Нет, отнюдь не дурак.

Последовали учтивые выражения с обеих сторон. Анзорр выразил уверенность, что мы ещё встретимся с ним «по служебным вопросам». Разумеется, мне и в голову не пришло отрицать такую возможность.

Штабной сотник улетел. Ох ты, нелёгкая; разнос Ррисе придётся отложить. Не успею. Мне ещё конструкты подновлять.

Глава 14

Изящество столярной работы

Доктор магии находился в двойственном состоянии духа.

Ему прозрачно намекнули на возможность профессионального роста. Мало того: эту возможность можно было легко себе представить, да и реализация не представлялась сложной.

Беспокойство — земной психиатр даже решился бы на термин «начальная стадия депрессии» — вызывал результат обследования убежища «серого капитана». Точнее, того, что от этой уютной каморки осталось. Маг предпринял поход к месту стычки на свой страх и риск, не ставя в известность никого, кроме разведчика-пехотинца, которому мог приказать просто в силу ранга. Тот был взят в качестве сопровождающего.

Результат обследования стоил усилий. Менгель не был магом земли и, понятно, не имел инженерного образования. Его озабоченность скорее была вызвана ощущением типа: «Такого я ни разу не видел». На то были основания. Каменная крыша укрытия обратилась в груду осколков и обломков, уцелеть под которыми не мог ни человек, ни «капитан».

Первое, что приходило в голову: удар могучим «воздушным кулаком». Настолько мощным, что заодно с «серым» под раздачу попал крепкий гранит. С этого момента начинались трудности.

«Кулак» способен вырыть небольшую воронку в земле, это любому бакалавру известно. Но тут была отнюдь не земля. И потом, можно допустить на минуту, что «кулаки» взорвались в непосредственной близости от «капитана». Прицелиться на лету с таким заклинанием трудновато… хотя нет, дракон завис в воздухе. Надо полагать, именно ради точности удара. Но как, во имя Пресветлых, этот дракон ухитрился выдать такую жутковатую мощность заклинания? И это при том, что в школе не числился в силачах! Нет, не заклинания — двух заклинаний. Ещё того почище.

Магия земли? Маловероятно: она очень уж медленная, да и взрывов не даёт. «Шаровая молния»? Эта взрывается эффектно, но она светится, и потому её полёт можно увидеть, а ведь не было ничего летящего. Ничего.

Треклятый универсал! Универсал… А что если…

От мелькнувшей и тут же осевшей в мозгу мысли доктору магии стало холодно в животе. Соединение телепортации и «воздушного кулака». Теория этого не запрещала. Стоит телепортировать «кулак» в толщу гранита — и готово, вот вам взрыв с полным уничтожением того, кто прячется под каменной крышей. Но на этот вид магии драконы вроде бы не способны. Однако, имея дело с универсалом, ничего такого заранее утверждать нельзя. А как проверить? Нужна солидная теоретическая работа, уж это точно. То есть в имеющихся условиях выполнить нереально, толковых теоретиков вблизи линии фронта не имеется.

Что ещё?

Маг смерти ещё раз прогнал перед мысленным взором картину боя. Вот дракон с «серыми ястребами» почти что на хвосте мчится прямо к убежищу «капитана»… Стоп. Прямо к убежищу. Откуда крылатому знать, где оно? Ведь маг земли скрыл потоки. Значит, разведка доложила. Причём именно точность (а с воздуха привязать местонахождение к наземным ориентирам куда проще, чем с земли) наводит на вывод, что этот пятнистый тут уже побывал. Мог он заложить какую-то пакость в каменную крышу?

Да, такая возможность имелась. Раз этот дракон универсал, то он и маг земли. А ведь достаточно проделать в камне узкую дыру и запустить туда «воздушный кулак». Возможно? Да, надо лишь аккуратно прицелиться. Ну да, отсюда такое зависание в воздухе — с риском, что «серые» догонят. А вот когда крыша убежища начала разваливаться, прямо в трещину ещё один «кулак», чтобы уж наверняка прикончить того, кто прячется.

Другой мог бы и удовлетвориться анализом. Но одного лишь понимания картины поединка дракона с «серым капитаном» было мало: необходимо делать выводы.

Первый и наиболее очевидный: самым ранним утром перед очередным сражением проверять каменные укрытия на не предусмотренные проектом детали типа скважин. Второй вывод: если в ближайшее время сражение состоится, то вообще не применять заклинание создания «серого капитана». То есть убежище можно сделать, пусть себе взрывают. Но только там никого не будет.

Третий вывод состоял в том, что противник ещё более опасен, чем предполагали. Придётся всеми силами убеждать руководство, что уничтожение этого незаурядного врага стоит экстраординарных усилий.

Ну и ещё вариант, предложенный Судопом.

И всё же, несмотря на отточенную аргументацию Великого, доктор Менгель не мог избавиться от ощущения, что под личиной пятнистого дракона прячется изощрённый ум, сравнимый по уровню с человеческим. Что бы и кто бы ни говорил — противник очень силён.

Правду сказать, разнос только задумывался, а получился именно разбор полётов. Но перед ним я холодно информировал всех, что отныне Рриса вливается в наше подразделение. Подоплёку заявления, как показалось, поняли все. По этой же причине я не стал привлекать новых десятников. Это было наше внутреннее дело, к тому же второй и третий десятки просто не видели всей картины боя.