Неистовый викинг - Кейт Харди

– Спасибо за цветы.

Джейк прошел за ней на кухню и прислонился к столешнице, наблюдая, как хозяйка ставит цветы в вазу.

– Прости, что не смог прийти, когда тебя провожали.

– Да ничего страшного. – Судя по лицу, девушка говорила неискренне.

– Мне пришлось срочно уехать в Норвегию. У деда случился сердечный приступ.

– Боже мой, как он сейчас?

– Он всех нас не на шутку перепугал, но сейчас уже идет на поправку. И, между прочим, твой рисунок этому очень помог. Они с бабушкой просили передать тебе огромное спасибо и сказать, что любят тебя. Неделька выдалась не из легких. Я собирался встретиться с тобой еще в пятницу, выяснить, почему ты отказалась поужинать со мной. Но человек предполагает…

– Поужинать? Ты разве приглашал меня?

– Конечно. Я написал тебе CMC-сообщение. Это, конечно, не лучший способ, но я счел невежливым звонить в два часа ночи.

– Я не получила от тебя никаких сообщений.

Джейк на мгновение прикрыл глаза:

– А я-то думал, ты так злишься. Ну, в общем, там я извинялся. Написал, что ты права, и пригласил тебя поужинать.

Девушка непонимающе уставилась на собеседника:

– Быть того не может. Я, наверное, сплю.

– Нет, просто я умею признавать свои ошибки. Правда, надо сказать, ошибаюсь я редко. Но на этот раз заблуждался я глубже некуда. И вся прошлая неделя служила тому подтверждением. Я наблюдал, как переживает бабушка за деда, и понял, что радость, которую она испытывала, живя с ним все эти годы, стоит этих страданий. И когда с мелкими возился, только укрепился в этой мысли.

– Ты играл с детьми?

– Ну да, в больницу их не пустили, и я сидел с ними, пока мои браться навещали деда.

– Ну и как ты, жив? – Лидия недоверчиво смотрела на Джейка.

– У меня не было выбора. И тогда я пришел к окончательному решению. Да, время работает против меня, но ведь есть еще шанс на счастье. Ты смогла раскрыть мою душу. Я видел рисунок у бабушки – ты разгадала мои чувства. И я подумал, что только тот, кто любит меня, смог бы так правильно понять меня.

«Все, вот теперь – решающий шаг. Либо пан, либо пропал. Но рискнуть стоит».

– Я хочу быть с тобой, Лидия. Хочу создать семью и вместе с тобой воспитывать наших правнуков.

– Ты хочешь быть со мной? – Девушка, казалось, не поверила.

И немудрено, после всего, что он наговорил в Норвегии.

– Да, больше всего на свете, – подтвердил Джейк, – до конца своих дней. Ты была права, когда называла меня упрямым и невозможным. Но я-то думал, что поступаю благородно. Хотя на самом деле лишал нас обоих шанса на счастье. Прости, я был не прав. Наверное, я прошу слишком многого, но дашь ли ты мне возможность попробовать сделать тебя счастливой?

В ответ Лидия шагнула к нему и обвила руками. Джейк зарылся лицом в ее волосы.

– Ты так чудесно пахнешь. Это гардения, я помню, – он принюхался, – и еще льняное масло.

– Ой, совсем забыла, – спохватилась Лидия, в ужасе глядя на него, – я ведь вся в краске. Твой костюм теперь можно выбросить…

– Наплевать на костюм. Не уходи, давай просто постоим вместе. Я так скучал. Последние две недели были просто кошмаром.

– Признайся-ка, – строго потребовала Лидия, – ты нарочно меня избегал?

– Первые дни – да. Думал, правильнее будет не видеться. Но это обернулось настоящей пыткой. Я осознал свою ошибку, и, как только решил договориться с тобой о встрече, мне сообщили про деда. Что я мог поделать?

– Ты поступил правильно. Ты был нужен там. – Лидия немного помолчала и добавила: – Хотя мог бы и позвонить.

– Нет, по телефону такие вещи не обсуждаются, я должен был видеть тебя, смотреть тебе в глаза. – Он слегка отклонился. – Я люблю тебя, Лидия. Jegelskerdeg.

Лидия даже и не мечтала когда-либо услышать от него эти слова. Слова, которые она и сама готова была произнести в его адрес, если бы не гордость. Джейк признался первым, и теперь Лидия тоже могла сказать:

– И я люблю тебя.

– Прости, я обидел тебя, знаю. Но я просто хотел, чтобы ты нашла себе мужчину, у которого больше шансов прожить в здравом уме и доброй памяти до глубокой старости. Однако я еще больший эгоист, чем думал, поэтому хочу провести с тобой остаток своих дней. Лидия, не могу обещать, что будет легко. Неизвестно, сколько продлится ремиссия, и я не знаю, удастся ли врачам справиться с очередным возможным обострением. Мое будущее очень туманно.

– Джейк, мы все под Богом ходим. Где гарантии, что мне завтра на голову кирпич не упадет?

– Все равно, это непростая ноша. Грейс не справилась.

Лидия нахмурилась:

– Я думала, это ты расторг помолвку. Опять недоговариваешь?

– Грейс хотела со мной расстаться, но не знала, как это сделать, чтобы ее не стали потом обвинять в предательстве. Я ее не виню. Ей хотелось детей, а я ей не мог этого дать. Так что расстаться было лучше для нас обоих.

Лидия смотрела на него в шоке:

– Джейк, она была твоей невестой, собиралась провести с тобой всю жизнь. А у тебя только что обнаружили рак. Как она могла бросить тебя в момент, когда тебе нужна была поддержка близких!

– Лидия, она просто испугалась.

– Того, кто любит, это бы не остановило.

– В том-то и дело: Грейс не любила меня по-настоящему. И ничего хорошего бы у нас не вышло. Сейчас она замужем и уже растит малютку. А я встретил единственную женщину, с кем хотел бы прожить жизнь. Так что все к лучшему.

– Знаешь, а меня ведь в свое время тоже бросили, – тихо сообщила Лидия и рассказала Джейку про Робби.

– И он взял у твоего отца чек? – Изумлению Джейка не было предела.

Он эмоционально выругался по-норвежски.

– Он же был молодой, молодые ошибаются. И потом, отец оказал мне услугу. Мы с Робби не подходили друг другу. Он все равно рано или поздно предал бы меня.

– Почему ты раньше мне не говорила?

– Мне было стыдно.

– За что? Погоди-ка. Ты думала все это время, что ты – какая-то ущербная, что недостаточно хороша, раз человек согласился отказаться от тебя за деньги?

– Нам обязательно обсуждать это сейчас? – Лидия покраснела.

– Обязательно. Послушай. Ты замечательная. А Робби просто подлец. Ни он, ни твои родители не ценили тебя, – он сжал ее ладони в своих, – и ты правильно сделала, что решилась уйти с работы. Ты очень хороший юрист, но художник из тебя получится просто блестящий, ведь ты будешь делать то, что любишь. Я верю в тебя.

– Я тоже верю в тебя. Может, нам и не суждено провести вместе долгие годы, но я готова рискнуть. С этого момента я хочу быть только с тобой. Всегда с тобой.

Джейк прижал девушку к себе, и та почувствовала, что его бьет дрожь.

– Лидия, ты отказываешься от возможности стать матерью. Конечно, есть один способ… Но шансов очень мало.