Наука Плоского Мира - Терри Пратчетт

Аналогичные миссии запланированы Европейским Космическим Агентством. В 2006 году планируется запуск SMART-2[51] — пары спутников, которые будут двигаться по орбите. Более амбициозный проект под названием «Дарвин» предполагает запуск в космос целой флотилии из шести телескопов к 2014 году[52].

Но самые большие надежды возлагаются на «Planet Imager»[53], к которому NASA, возможно, приступит в 2020 году. Отряд из пяти летательных аппаратов, с четырьмя телескопами каждый, развернет интерферометрическую сеть с базовой линией в несколько тысяч миль, которая будет составлять карту экзопланет. До ближайшей звезды чуть больше четырех световых лет; компьютерные модели показывают, что 50 телескопов с базовой линией всего лишь 95 миль (150 км) способны получить изображение планеты в 10 световых годах от нас, на котором можно рассмотреть континенты и даже спутники, сравнимые по размеру с нашими. Имея 150 телескопов с той же базовой линией, можно было бы, взглянув на Землю с расстояния в 10 световых лет, увидеть ураганы в ее атмосфере. Представьте, что можно увидеть с тысячемильной базовой линией.

Так что за пределами Солнечной системы планеты действительно существуют, и вполне возможно, что существуют они в избытке. Это хорошие новости для тех, кто верит в существование инопланетных форм жизни в далеком космосе. Правда, свидетельства этого весьма неоднозначны.

Конечно же, Марс — это традиционное место в Солнечной системе, где мы ожидаем встретить жизнь, частично благодаря мифам о Марсианских «каналах», которые астрономы якобы видели в телескоп. Когда же за более точными сведениями были отправлены космические аппараты, оказалось, что каналы были всего лишь иллюзиями. Причиной этому отчасти послужила Марсианская погода, во многом похожая на Земную, только еще хуже. Кроме того, благодаря десяткам научно-фантастических книг, мы были подсознательно подготовлены к существованию марсиан. На Земле жизнь можно обнаружить в самых неблагоприятных местах, например, в вулканических кратерах, пустынях или глубоко в земной коре. Тем не менее, признаков жизни на Марсе мы не обнаружили.

Пока что.

В течение некоторого времени ученые считали, что следы жизни там есть. Именно об этом объявило NASA в 1996 году. Найденный в Антарктиде метеорит под кодовым номером ALH84001 15 миллионов лет назад откололся от Марса в результате столкновения с астероидом, и упал на Землю 13 000 лет назад. Когда его распилили и изучили содержимое под большим увеличением, были найдены три потенциальных признака жизни: отметины, похожие на крошечные окаменелости бактерий, железосодержащие кристаллы, похожие на продукт жизнедеятельности некоторых бактерий, и органические молекулы, похожие на входящие в состав окаменевших бактерий на Земле. Все это указывало на… Марсианские бактерии! Не удивительно, что после такого заявления разгорелся нешуточный спор, и в результате было принято решение: все три открытия, скорее всего, не имеют никакого отношения к существованию жизни. Окаменевшие «бактерии» слишком малы, к тому же большинство из них представляют собой выступы на кристаллических поверхностях, из-за которых на металлическом покрытии, используемом в электронных микроскопах, образовались забавные фигурки. Кристаллы, содержащие железо, могли появиться вообще без каких-либо бактерий, так же и как и органические молекулы могли попасть внутрь метеорита без помощи обитателей Марса.

В 1998 году станция «Mars Global Surveyor» обнаружила на Марсе следы древнего океана. В какой-то момент в истории планеты огромные объемы воды сошли с гор и перетекли в северные низменности. Раньше считалось, что эта вода просочилась в грунт или испарилась, то потом оказалось, что границы этих низменностей находятся примерно на одной высоте, как береговые линии, размытые океаном. Если этот океан действительно существовал, то он покрывал четвертую часть поверхности Марса. А если в нем существовала жизнь, то с тех времен должны были остаться окаменелости.

В наше время поиски жизни в Солнечной системе, в первую очередь, направлены на объект, который может вызвать удивление, по крайней мере, у тех, кто не знаком с научной фантастикой. Это один из спутников Юпитера — Европа. Удивительно это потому, что на Европе чрезвычайно холодно, и сама планета покрыта толстым слоем льда. Европа удерживается притяжением массивного Юпитера, в результате приливные силы согревают внутренние слои. Это может означать, что более глубокие слои льда растаяли, образовав огромный подземный океан. До недавнего времени это была всего лишь гипотеза, но теперь у нас довольное убедительное доказательство существование жидкой воды под поверхностью Европы. К ним относятся особенности геологии поверхности, измерения силы тяготения, а также открытие того факта, что внутренние слои Европы проводят электричество. Это открытие было сделано в 1998 году К. К. Хураной и другими учеными в результате наблюдений за магнитным полем спутника, сделанных космическим зондом «Галилео». Форма магнитного поля оказалась необычной, и единственное разумное объяснение на данный момент предполагает существование подземного океана, который является слабым проводником, благодаря растворенным в нем солям. Также подземный океан может существовать на другом спутнике Юпитера, Каллисто, поскольку его магнитное поле похоже на поле Европы. В том же году Т. Б. МакКорд с коллегами обнаружили на поверхности Европы огромные участки, состоящие из водных солей (солей, содержащих воду). Они вполне могут оказаться отложениями соли, которые возникли в результате подъема воды из соленого океана на поверхность.

Существует гипотетический план по исследованию Европы с помощью автоматического зонда, который должен приземлиться на поверхность, пробурить скважину и изучить ее содержимое. Даже чисто технически такая операция чрезвычайно сложна: толщина льда составляет, по меньшей мере, 10 миль (16 км), кроме того бурение должно быть выполнено очень аккуратно, чтобы не повредить или вообще не уничтожить саму цель экспедиции: Европеанские организмы. Менее радикальный способ предполагает поиск в тонкой атмосфере Европы молекул, указывающих на присутствие жизни — и это также значится в планах. Никто не ожидает найти на Европе антилоп, или, к примеру, рыб. Тем не менее, будет странным обнаружить, что водная химия Европы — судя по всему в океане на глубине сотни миль (160 км) — не смогла стать источником жизни. Почти наверняка, существуют глубоководные «вулканы», в которых на океанское дно извергаются потоки очень горячей воды, насыщенной серой. Это предоставляет прекрасные возможности для сложных химических реакций, подобных тем, которые стали источником жизни на Земле.

Меньше всего споров вызывает гипотеза о существовании простых химических систем, устроенных подобно бактериям и образующихся около горячих кратеров — на Земле такие бактерии обитают в Балтийском море. Приятным сюрпризом станет обнаружение более сложноорганизованных существ вроде амеб и парамеций, а также многоклеточных организмов. Правда растений на Европе ожидать не стоит — солнечного света там слишком мало, даже если он сможет пробиться через толщу льда. Европеанские организмы могут получать энергию из химических реакций, подобно своим Земным собратьям, живущим в кратерах подводных вулканов. Впрочем, они, скорее всего, будут отличаться от обитателей Земных кратеров, поскольку их эволюция будет протекать в совершенно иной химической среде.

В 2001 году астрогеофизик (геолог, занимающийся изучением других планет) Брэд Дальтон задался вопросом: А может быть, мы уже видели инопланетные организмы? На поверхности Европы можно заметить красно-коричневые отметины, которые особенно сильно выражены рядом с трещинами в ледовом покрове. Дальтон обнаружил, что в инфракрасном спектре они очень похожи на следы Земных бактерий, способных выдерживать очень низкие температуры. Три вида бактерий дают такие близкие спектры, которые не достигаются даже наиболее вероятным объяснением, связанным с проникновением минеральных солей сквозь трещины. Холод на поверхности Европы не смогут выдержать даже такие бактерии, но все же они могут размножаться в океане и затем каким-то образом подниматься на поверхность.

Глава 15. Первый рассвет

Думминг открыл глаза и рассеянно посмотрел на нависшее над ним лицо. Кто-то протянул ему кружку чая.

В ней плавал банан.

«Аа… Библиотекарь», — еле-еле проговорил Думминг. Он отпил чай, легонько ткнув бананом себе в левый глаз. По мнению Библиотекаря, практически все, что угодно можно было сделать лучше, если добавить сочный фрукт. Не считая этого, он был добрым парнем, всегда готовым протянуть вам руку и банан помощи[54].