Выброшенный в другой мир. Дилогия - Ищенко Владимирович

   - Многие думают, что смогут вить из твоего сына веревки, - пожав плечами, сказал Джок, - отсюда и радость. Им еще предстоит испытать разочарование, когда кто-нибудь попытается забраться ему на шею.

   То ли с ними побоялись связываться из-за сотни наемников, которых взяли с собой, то ли из-за страха перед Аликсаном, но они спокойно и без помех достигли границы королевства Дюже, пересекли ее и поехали дальше в Ордаг через провинцию Алар герцога Лантара.

   - И когда ты собираешься объявить о свадьбе? - спросила мать Севера. - Пропадаешь целыми днями у Ладия, задурил бедной девушке голову и для чего-то тянешь время. Что тебе еще нужно? Она тебя не любит?

   - Любит. Дело не в этом.

   - Вы пробовали друг друга? Вижу, что уже было. Что-то не так?

   - Все так, мама! Время тяну не я, его почему-то тянет Ладий. И сегодня я постараюсь выяснить, почему! Я ему уже говорил, что прошу отдать мне дочь. И Лиара выразила свое согласие.

   - Странно, - сказала мать. - Хоть ты и не наследник, но один из самых богатых и уважаемых людей в империи, и он это должен прекрасно понимать. Да и очереди женихов к его дочери не наблюдается.

   - Мама!

   - Что, мама? Я не хаю твою невесту, мне она нравится, я лишь говорю о том, что есть на самом деле. Ты, как жених, ему не можешь не нравиться. Значит, дело в чем-то другом. Может быть, он не хочет, чтобы его дочь уехала с тобой из империи?

   - Может быть. Только тогда непонятно, зачем он так рвался нас познакомить. В любом случае я с ним постараюсь сегодня поговорить и внести ясность.

   Северу не пришлось прикладывать усилия, чтобы вызвать Ладия на откровенный разговор: стоило ему появиться в доме главы Сената, как первый же попавшийся навстречу слуга сообщил, что его желает видеть сам хозяин.

   - Проходи и садись, где удобно, - сказал ему Ладий, когда Север переступил порог его гостиной. - Ты просил моего позволения на ваш брак, и я должен его тебе дать вопреки своему желанию.

   - Ничего не понял! - сказал удивленный Север. - Что со мной не так? И почему вы даете согласие, если не хотите меня видеть своим родственником?

   - Я тебе сказал, садись! Сейчас все объясню. Против тебя лично я не имею ничего. Ты мне нравишься, и ты завидный жених для любой невесты в империи! Храбрый и умелый воин, богат и родом из влиятельной семьи, собой хорош и, несмотря на молодые годы, уже успел прославиться. Дело не в тебе, а в том, что у тебя очень опасная миссия, а дочь рвется ехать с тобой, не желая прислушиваться к голосу разума! Она тебя любит больше жизни, а в таких случаях у женщин мозги отказывают напрочь!

   - Я не вижу в своем назначении ничего такого опасного. Конечно, в дороге всякое может случится, но я возьму с собой хорошую охрану, а плаванье по проливу...

   - Ты умный человек, но совершенно без опыта интриг, хоть и просидел больше года в разведке. Скажи, кому выгодна твоя миссия?

   - Я думаю, что в первую очередь она выгодна нам, - сказал Север. - Королевства за проливом тоже заинтересованы в укреплении связей с империей.

   - Кто-то заинтересован, а кто-то - нет! Королевство состоит из очень многих людей, у каждого из которых имеются свои интересы, часто диаметрально противоположные. И не все забыли прошедшую войну и простили нам все ее жертвы. Но это далеко не все. Ответь, кто заинтересован в провале твоей миссии, в том, чтобы вместо сотрудничества империя опять рассорилась с сильными соседями?

   - Союз?

   - Подумай сам и поймешь, что я прав. Сближение империи и королевств будет способствовать их усилению. Нужно это союзу? А если дело дойдет до военного союза, против кого, по-твоему, он будет направлен? В союзе много умных людей, которые прекрасно понимают пагубность дальнейшей изоляции. Во время войны они получили достаточно сведений о Сотхеме и захватили много пленных. Для начала это неплохая база. Имея такую базу, желание проводить свою политику в королевствах и много золота, можно многое сделать. Им нужно перессорить нас с Сандором, а убийство семьи посланника - это очень удобный повод для такой ссоры. Я люблю свою девочку и не хочу ей зла. Когда я вас знакомил, я еще не вник во все нюансы твоей миссии и был уверен, что дочь останется здесь. Я бы тебе отказал, но сегодня утром Лиара заявила, что выйдет за тебя замуж и вопреки моему желанию. Я не хочу ссориться ни с ней, ни с тобой. Будет потом что-то плохое или нет, а дочь я потеряю.

   - Наверное, вы правы, и опасность есть, - согласился Север, - но, на мой взгляд, она не так уж велика, особенно если о ней знать и принять меры. Я постараюсь быть осторожным, особенно в том, что будет касаться моей семьи.

   - Только на это и остается надеяться, - вздохнул Ладий. - Когда ты хочешь играть свадьбу?

   - У меня заложен нос, - сказал своим спутникам Сол Бильдо. - Эти пузыри чем-нибудь пахнут?

   - Нет, господин студент, - сказал ему один из трех рабочих экспедиции. - Я даже слабого запаха не чувствую.

   - Это хорошо! - сказал Сол. - Болотный газ должен попахивать. Разожгите кто-нибудь огонь, попробуем поджечь.

   Пузыри, выделяющиеся в нескольких местах на краю небольшого болота, вспыхивали с негромкими хлопками.

   - Прекрасно, - обрадовался студент. - Идем дальше. Газ - это хорошо, но нам нужно найти следы нефти.

   Он подошел к своему ишаку и, перекинув ногу через седло, уселся на укоризненно взглянувшее на него животное. До привала миновали еще два болота, в одном из которых тоже пузырился газ, но ни малейших следов нефти не обнаружили.

   - А горы уже не так далеко, - сказал проводник Фрол Дорин. - Наверное, и полсотни лер не будет. Не скажете, Сол, почему вы ищете свою смолу в воде?

   - В провинции Алар нефть поднимается со дна заболоченного озера, - ответил студент. - И битум достают из воды. В Сотхеме тоже есть такое место. А что, вы где-то видели нефть на суше?

   - На суше я нефти не видел, - сказал Фрол, - а вот что-то похожее на смолу в одном месте есть. Только для смолы его там слишком много. Мы идем почти в нужном направлении, завтра в середине дня нужно будет свернуть влево, а к вечеру точно дойдем. Там небольшая долина, которая вся завалена черными натеками. Ходить там неудобно, можно запросто поломать ноги. Но мы с вами посмотрим с края.

   - А жидкой нефти не видели?

   - Не видел. Но я ведь здесь не так уж много и хаживал. Здесь таких долин и болот, как блох на бродячей собаке. Постоянного населения нет, встречаются одни бродяги вроде меня, да и то редко. Может, и ваша нефть есть, только кому она здесь нужна?

   - Мне она нужна, - сказал студент, слезая со вздохнувшего с облегчением ишака, - и герцогу тоже. Найдем - всем выдаст премию, а Аликсан никогда жадным не был, так что всем есть смысл постараться.

   После ночлега и завтрака всухомятку все забрались на отдохнувших ишаков и отправились дальше. В полдень сварили обед, съели все приготовленное и свернули в нужном направлении. Вопреки обещаниям проводника, дотемна до нужного места дойти не успели и остановились на ночлег. А утром уже через пару лер пути вышли к нужной долине.

   - Настоящий битум! - сказал студент, подобрав под ногами черный камень. - А на изломе должен блестеть. Смотрите!

   Он ударил свою находку о лежавший тут же голыш, и она развалилась на несколько частей.

   - Это то, что нам нужно? - уточнил проводник и, получив утвердительный ответ, добавил: - Тогда пусть герцог готовит премию. Сейчас перевалим через этот холмик, и сами увидите.

   - Демона мне в задницу! - в восхищении выругался Сол. - Его здесь действительно... очень много!

   Открывшиеся их глазам дно некогда высохшего озера все было завалено отекшими черными полосами битума, похожими издали на тошнотворные черные кишки.

   - Где-то напротив нас на той стороне пролива находится союз. Если там водится ваше дерево, его здесь и нужно искать. Только далеко от побережья я бы удаляться не советовал, - проводник почесал заросшую физиономию и добавил: - Тут такие леса, что сгинуть легче легкого. И мельчают они только ближе к пустыне. А можно не лазить самим, а пройти берегом и спросить у ваших соотечественников. Они здесь уже не первый год живут, может быть, видели, что вам нужно.

   - Что за соотечественники? - удивился Сандр Лораш.

   - Это, господин барон, какой-то старый граф из Сандора. - Он все искал яйца демов и хотел получить малышей и приучить их к седлу.

   - Демов? - не поверил Сандр. - Что за бред!

   - Вот и мы так думали. А потом, когда купцам, да и нашему адмиралу, пришлось от войны укрываться в его бухте, оказалось, что у него уже есть маленькие демы. Страшные - жуть! А граф и его люди носятся с ними, как с детьми. От нашего короля приезжали, так граф ничего скрывать не стал. Показал, где искать яйца, и в своем песке дал проклюнуться. Так там сейчас, помимо графа и его людей, еще и люди короля с такими же страшилами, только малость поменьше.