Планета стеклянных дождей - Юлия Царева

Временный пункт связи с крисалисом Хоуп организовала в серверной. Сонара молча показала мне пульт управления, больше напоминающий глазурованную поверхность торта с углублениями для обеих рук.

И обе мои руки сейчас лежали на гладкой теплой поверхности, соединенные с Хоуп через чувствительные, будто с обнаженными нервами, области.

Щекотка в пальцах отошла на второй план и я увидел ход преобразования нашей подземельной обители. Надо сказать, что процесс Хоуп начала еще полгода назад, то есть с момента "пробуждения" импланта. А ведь раньше мы даже не задумывались, куда идут те запасы энергии, которые аккумулировались благодаря бешенным ветрам Стекляшки. То есть Хоуп умело распределяла энергию между нашими нуждами и созданием температурных условий для формирования опалитового кожуха из многочисленных соединений кремния в породах планеты. Хрупкая брекчия неплохо плавилась при нагреве. К моему глубокому удивлению крисалис был способен наращивать кристаллы из весьма грубой не то что шихты, но из едва потерявших твердость камней, не доводя температуры до предельных. Это и было то самое непостижимое полуживое, способное расти. Я, естественно, изучал способы выращивания искусственных кристаллов, но тут было нечто похожее, но другое, быстрое, непостижимое, приводившее меня в немой восторг.

Сонара перенаправила Кротов в другие шахты, чтобы добыча не прекращалась, так как на зернах опалита новые кристаллы нарастали быстрее.

Часть руды мы должны были пустить на формирование нового хранилища в одном из ангаров. И самые чистые образцы пойдут на создание саркофагов.

Но как бы быстро не росли кристаллические части будущего звездолета, нам все равно нужно чертовски много времени. Есть ли у нас еще хотя бы полгода?

"Как ты планируешь взлететь из-под земли?"

"Искры способны генерировать, накапливать и разово выплескивать огромное количество энергии. Поэтому для преодоления силы тяжести и оперативного маневрирования нужны энергоны. А для управления и контроля потоков — Скользящий. К тому же крисалис будет запасать излишки энергии, получаемой с поверхности. Если мы рассчитали правильно, для выхода на орбиту нам хватит. Близость к звезде позволит крисалису быстрее зарядиться для дальнейшего ускорения и последующего пространственного прыжка."

"Выдержат ли наши наполовину человеческие тела такую нагрузку?"

Он надолго замолчал, но наша единая сущность не давала ему скрыть тревожные мысли.

"Что опять?"

"Ничего. Хоуп понемногу начнет распылять измельченные кристаллы, уменьшая подачу так необходимого вам кислорода. Попадая в легкие, током крови он будет переноситься ко всем клеткам, встраиваться в клеточные структуры, образуя кремний-углеродные соединения, делая их более прочными. Со временем необходимость в кислороде снизится до минимума. А после саркофагов… он будет не нужен вообще."

"Мы… перестанем дышать?!" Сердце забилось сильнее.

"Ты паникуешь, Род. Это не так страшно. Не дышать и не нуждаться в пище в привычном значении. Жить за счет энергии светил — жить дольше и продуктивнее. Прости… Ваша раса молода, а я начинаю рассуждать как будто вы хуже."

Он действительно устыдился собственных слов и замолчал.

— Мой бог, Скользящий, — прошептал я вслух. — Ты понимаешь, что одно осознание может свести с ума? Да, крисалис придумал хорошо, но…

"Бездушно, — закончил он. — Вот почему для принятия подобных решений нужен живой."

Я-Роди пытался подавить в себе противное чувство беспомощности.

"Мы рассчитываем, что Искры помогут справиться, смягчить переход."

— Как при этом мы можем не потерять себя?

"Я не знаю. Я не позволю тебе раствориться. Но другие… Нет. Мы не потеряем их. Обещаю."

VI

Стена хранилища пела, теперь я слышал это, мелодическую последовательность сигнала, узнавание, легкую ритмичную вибрацию. Она отдавалась в моем теле более не причиняя дискомфорта.

И даже Сез позади меня притих, наблюдая пробегающие разрядами внутри молочно-белой массы, синеватые импульсы.

— Так не бывает, — только и сказал он.

Мы расчистили тоннель для Жука и грузовиков-вездеходов. Не сказать, чтобы это было слишком быстро, но и рост крисалиса в районе освобожденного под новое хранилище ангара тоже нельзя было назвать скорым.

— Ты знаешь, это даже красиво, — как-то сказала Сон, разглядывая правильные "соты" возникшие на переборках.

Работа по снабжению крисалиса строительной шихтой была чертовски трудной. Дробилки работали почти не переставая. Хоуп запустила дополнительный энергоблок.

Скользящий гнал Кротов.

"Нам нужно больше, больше руды. Больше руды, быстрее рост."

И я вслед за ним-собой поторапливал работу, просиживая над "прозвонами" шахт и направляя бурильщиков в правильную сторону. Кажется, по жесткости требований я переплюнул Текса. Впрочем, как будущий капитан звездолета, я старался не перегибать палку, чтобы команда не оказалась вся в положении мятежного полковника, все также пытающегося убедить меня, что нам следует сообщить все на "Странник".

Двигаясь черепашьим шагом по короткому в сущности, но такому хрупкому отрезку, мы убили еще два месяца. Результат того стоил.

Прежде чем подойти к стене, мы притушили немного прожекторы Жука. Именно поэтому слабое свечение стало заметнее.

Мы все еще работали в скафандрах, ведь до обещанных Скользящим изменений было далеко. Я осматривал стену в поисках определенного сочетания прожилок. Волнение Скользящего усиливалось и по-хорошему следовало бы прикоснуться к ним обнаженной конечностью, но это было невозможно, но я все же приложил руку в толстенной перчатке. Я перенастроился на излучение хранилища и послал ответную комбинацию, удивляясь, что могу вибрировать как камертон.

Некоторое время ничего не происходило, я почувствовал сзади возню Сеза и исходящее от него недовольство.

Внезапно в наушниках послышался шорох, будто морская волна набежала на мелкую гальку.

Такого точно не могло быть в моей реальности. Стена, не могу подобрать верного слова, раскрылась, распавшись на отдельные небольшие сегменты, которые не упали, но прикипели к соседней поверхности.

Внутри не было темно и я махнул Сезу, решившему было перенаправить прожекторы внутрь. Он подошел ближе, сопровождаемый верным Джей Ти и тихо восхищенно ругнулся.

Нашему ангару было далеко до этой невероятной конструкции. Едва подсвеченные огоньками внутри всех переборок соты были выстроены колоннами, уходящими к высокому и тоже мерцающему потолку, что создавалось ощущение сказочного каменного леса. Глядя на высоту и масштаб хранилища, я начал осознавать реальные размеры крисалиса.

"Да, он был довольно велик, — скромно согласился Скользящий. — Но и талланы по сравнению с землянами были несколько больше."

Сез осторожно двигался между ячеистыми колоннами и разглядывал их содержимое сквозь несколько искажающую тонкую перегородку из опалита. Искры лежали, плотно закрепленные дендритовыми отростками к стенкам ячейки. Они практически не светились, только глубоко внутри мерцал крошечный огонек. Их были сотни, десятки сотен, тысячи.

— Мне можно будет выбрать себе камень? — спросил он, не очень расчитывая на ответ. — Вот этот симпатичный. И этот тоже.