Диссертация ведьмы - Лана Светлова

Когда изуродованные деревья расступились, мы увидели поляну, на которой обгорелыми безглазыми остовами застыли три небольших домика. Будто могильные памятники, над каждым домом возвышалось по изуродованному древесному стволу с мертвыми листьями на ветвях. Я замерла, разглядев в узоре на коре искаженное в страшном крике человеческое лицо. Волосы на теле встали дыбом, за шиворот посыпались мурашки. Что бы это ни было, сила была страшной и неведомой. Я поежилась.

А Змей бросился вперед, к небольшому камню, похожему на спящего кота, положил руку на изголовье, и растерянно пробормотал:

— Как же так, дружище Баюн? Как же так…

Камень молчал. Приблизившись, я поняла, что это действительно застывший кот — в очертаниях глыбы угадывались и лапы, и уши, и хвост. Проклятие парализовало животное, и помочь ему мы были не в силах.

Девар поднялся с коленей и решительно направился к одному из пустующих домов:

— Андре! — крикнул он. — Ты здесь?

Вряд ли он рассчитывал услышать ответ на свой вопрос, но тишина становилась просто невыносимой. Я последовала за Змеем.

Крохотный домик внутри оказался еще теснее. Обычный деревенский пятистенок, с небольшими сенями, тесной кухней и единственной комнатой с одним окном. Разумеется, он был пуст. Скромная мебель — стол, лавка, скамьи и сундук — в беспорядке валялись вокруг, будто храня следы борьбы. Масляная лампа лежала на полу, разбитая вдребезги, и вокруг нее темнело жирное темное пятно.

Девар коснулся черного, будто выгоревшего круга, едва заметного в сумерках.

— След нестационарного межмирового портала, — произнес он, не поворачивая головы. — Андре увели из Мира Преданий. Думаю, нападавших было двое или трое, больше людей через этот ход пройти бы не смогли.

— Не похоже на портал Службы Содружества, — неохотно констатировала я, озираясь по сторонам. Мое внимание привлекло что-то, поблескивающее в глубине комнаты, прямо за опрокинутым сундуком. Я приблизилась, извлекая на свет очень знакомую вещицу. Тяжелый изогнутый нож в простых кожаных ножнах. Сотни раз я видела, как хозяин этого ножа орудует им, нарезая мясо и сыр. Это определенно он, я не могла обознаться. Случайно ли Сандер потерял здесь столь дорогую для него вещь или оставил нам со Змеем подсказку, зная, что рано или поздно мы сюда доберемся?

— Девар, — проговорила я, протягивая руководителю находку, — ты когда-нибудь слышал об Ордене Тьмы?

Змей нахмурился:

— Нет, никогда. А как этот нож связан с Орденом?

Если бы я знала… Ох, и устроила бы я допрос с пристрастием одному белобрысому предателю!

Дверь хлопнула, и в избушку втиснулась дрожащая как осиновый лист Настасья. Ее белые губы были стиснуты в тонкую линию, в глазах плескался первобытный ужас.

— Там… — с трудом выдавила из себя она, негнущимся пальцем указывая за пределы избы, — там… там ОНИ!

Глава 22

Настасью трясло, и я чувствовала исходящие от нее волны магической силы. Кажется, невероятный стресс высвобождал из многолетнего плена давным-давно заблокированную в девушке магию. Кто же так мог ее напугать?

Мы с Деваром, не сговариваясь, прильнули к окну, пытаясь разглядеть в сгустившихся сумерках тех, кто пожаловал к нам гости. Из глубины леса к поселению выползал вязкий густой туман, в котором смутно угадывались гибкие тени и красные огоньки глаз. Я рассмотрела худые нескладные тела на мощных задних лапах, уродливые маленькие головы с костяными наростами наподобие ушей. Волкодлаки! Создания тьмы, питающиеся магией!

Кажется, я побелела не хуже Настасьи:

— Нежить… Пришли на остаточный фон проклятия!

— Главное, не колдовать, — подтвердил мои мысли Змей. — Магия для них не опасность, а лакомство…

Я с сомнением посмотрела на Настасью, которая сидела на полу, сжавшись в комок, и крупно тряслась.

— А как насчет того, что у твоей адептки-ведьмы от страха началась магическая инициация? — дрожащим голосом поинтересовалась я. — От нее просто фонит магией, странно, что волкодлаки это еще не учуяли!

Будто в подтверждение моих слов снаружи раздался заунывный вой, и три пары красных огней двинулись в сторону дома.

— А, уже учуяли, — нервно хмыкнула я. — Может, ей по голове дать? Без сознания ведь она не будет магию источать, правильно?

Но Девар меня уже не слушал. Он стоял на полу рядом с девушкой, настойчиво пытаясь ее разговорить:

— Настасья, ты слышишь меня? Ты как? Идти сможешь?

Девушка сглотнула, с трудом сфокусировав на Змее взгляд:

— Попробую… — прошептала она.

Волкодлаки заскреблись под самым окном избушки, пытаясь отыскать ход к нам. Мы подхватили Настасью под руки, шатаясь, как пьяные. Колени девушки подгибались, она с трудом держалась на ногах. Нет, так мы далеко не уйдем. Но и в доме станем очень удобной добычей.

Ночную тишину прорезало испуганное ржание наших лошадей, учуявших нежить. Тени за окном напряглись, прислушиваясь, а затем рваными прыжками бросились к коновязи.

— Сожрут ведь лошадей! — простонала я.

— А лучше, чтобы сожрали нас?! — огрызнулся Девар, выглядывая в ночь. Снаружи было пусто, и мы торопливо покинули дом.

— Уходите в лес, я заберу Баюна и вас догоню, — скомандовал профессор, побежав в ту сторону, куда ушли волкодлаки.

Он что, решил самоубиться? Отличный план! Да ведь он даже в Змея обернуться не сможет, потому что это тоже магия!

Будто в подтверждение моих слов на Девара из темноты выскочила звериная гибкая фигура, в холке раза в полтора выше профессора. С огромных клыков капала вязкая слюна, синюшная лысая кожа добавляла созданию уродства. Взвыв, волкодлак бросился в атаку, по-волчьи целясь в глотку врагу. Змей упал на землю, но успел откатиться. Волкодлак снова напал. Схватив с земли крепкую палку, профессор сунул ее между мощных челюстей, не давая захлопнуть пасть. Создание замотало уродливой башкой, пытаясь высвободиться.

Я остро почувствовала себя безоружной и слабой. До чего же мы привыкли полагаться на магию, даже элементарного топора с собой не взяли! А еще считаем себя умными людьми!

Будто в насмешку над моими мыслями мне в бок ткнулась рукоять ножа Сандера. И как я сразу не сообразила? Перед глазами промелькнула усмешка друга, и я даже представила, какую колкость сказал бы он в этот момент.

Вытащив нож, я кинулась на помощь Змею. Как вояка я, конечно, не очень, но фактор внезапности может сыграть мне на руку.

Волкодлак как раз вырвал из рук профессора палку, отбросил ее в сторону, и зарычал, капая на лицо Змея зловонной слюной. Церемониться было некогда, и я с размаху ткнула создание ножом в толстую синюшную шкуру на боку. То ли кожа оказалась очень крепкой, то ли я слабой, но оружие лишь чиркнуло по телу, не