Секрет лабиринта Гаусса - Вячеслав Имшенецкий

— Втроем, Тимка, вам тесно будет, о стенки ударитесь.

— Сначала спустите меня. Я буду держаться на воде с камнем, по веревке спустится Таня, к ней мы тоже камень привяжем. Потом ты, Шурка, камень за пазуху и к нам. Как только в воде окажемся, Петька отпустит веревку. Мы пойдем на дно. Через дыру протолкнем Таню и вместе с ней там в коридоре вылезем.

— А Петька как? — спросила Таня.

— За Петькой я вернусь.

Петька подумал и сказал:

— Не надо, Тимка, не возвращайся. Я здесь привяжусь к этому концу, повисну — на руках и прыгну. Услышите шлепок — сразу тяните за свой конец.

— А если полетишь да о стенку шаркнешься?

— Не шаркнусь, не беспокойтесь. Таня, а тебе не страшно нырять?

— Страшно, Петька, — Таня, посмотрела на Шурку и поправилась: — Немного страшновато.

Шурка прибодрился:

— Держись, Таня, за меня, и ничего страшного не будет. Я в воде не теряюсь. Только рта не открывай.

Спуск прошел благополучно. Петька досчитал только до двадцати двух и услышал удары. Четыре. Еще четыре и еще. Все в порядке.

Петька стал собираться. Вынул из кармана зажигалку, завернул ее в шелковый пионерский галстук, снял рубаху, сбросил штаны и все это утрамбовал в котелок. Оставшись в одних трусах, надел на плечо лук, взял стрелы и подошел к колодцу. Обвязался веревкой, прикрепил к поясу котелок, стрелы, посмотрел на тлеющий костер и шагнул к холодной кромке. Повис на руках, втянул воздух и разжал руки.

Удар о воду с той стороны услышали, потому что сразу же веревка потянула Петьку вниз. На глубине он едва успел развернуться головой вперед — веревка с бешеной скоростью потащила его в темноту.

Вынырнувшего Петьку подхватили в коридоре Шурка и Тимка. Помогли выбраться на сухое. Петька вытряхнул из котелка одежду. Промокла только одна штанина, дальше в котелок вода не прошла. Выдернул рубаху, вытащил галстук с зажигалкой. Сказал:

— Таня, надень мою рубашку, она сухая.

— Лучше Шурке, он трясется.

— Шурке я дам свои штаны, они тоже почти сухие.

Шурка стал отказываться, но на него прикрикнул Тимка, и он живо переодел штаны. Свои мокрые выжал и обвязал вокруг пояса.

Шурка слушался теперь беспрекословно, потому что понимал: в беду ребята попали из-за его болтливости и доверчивости.

— Доверился, как слюнявый дурачок, — ругал сам себя Шурка.

— Смотрите по сторонам, — приказал Петька и чиркнул зажигалкой.

Ребята оказались в огромной пещере. Вправо, сразу от воды, шел куда-то высокий коридор. На полу его валялись глыбы. Они, наверно, упали с потолка, потому что стены были без трещин. В левом конце пещеры чернело овальное отверстие. Петька дунул на зажигалку и сказал:

— Пойдем направо, высоким коридором.

Неожиданно заспорил Тимка:

— По коридору не пойдем, там тупик.

— Откуда ты знаешь? — спросил Шурка.

— Тебе еще буду пояснять!

— Тимка, — сказала Таня, — по высокому коридору идти лучше, а если он завалился, прокопаемся где-нибудь.

— По высокому мы не пойдем, Таня, нет там хода, я знаю, и притом он идет на север.

Не вступая в спор, Петька заставил Шурку достать из брюк иголку и стрелку компаса. Приготовил зажигалку. И в этот момент в широком коридоре раздался шум осыпающихся камней. Там как будто кто-то затаился. Ребята замерли,

— Эй, кто там есть? — во весь голос крикнул Тимка.

— Бу-бу-бу, — непонятно отозвался коридор.

Словно испугавшись Тимкиного крика, в высоком коридоре опять осыпался щебень. Послышались звуки, похожие на шлепки, как будто кто-то убегал, шлепая босыми ногами по каменным плитам.

— Тимка, кто там мог быть? — прошептал Петька.

— Может, зверюшка какая во время землетрясения попалась и здесь у воды держится. — Тимка замолчал и опять, кажется, через целую вечность произнес: — А может, от наших голосов щебень осыпался. Такое тоже бывает. Я как-то крикнул на Онотском хребте — камни так и посыпались, так и посыпались, и сплошняком пошли…

— Да-да, — произнес в испуге Шурка, — такое сколь раз сам видел.

— Тимка, а может, человек? — спросила Таня.

— Откуда ему взяться, человеку-то, — неуверенно ответил Тимка.

Шурка — рукой нащупал Тимкино плечо:

— Тимка, а ты точно у зеленой скалы трещину обнаружил, которая сюда шла?

— Не обнаружил, не говорил бы.

— Тогда зачем же нам идти по этому высокому дурацкому коридору? Непонятно! — с возмущением произнес Шурка.

— Боишься? — спросил Петька.

— После такого будешь бояться. Свету белого, считай, сколько времени не видим. — Шурка расхрабрился: — Таня боится. Тимка, я его давно знаю, тоже боится, и ты, Петька… — Шурка подумал и подобрал слово помягче, — тоже осторожный бываешь.

— Я? Хочешь сейчас без всякого огня в тот туннель зайду?

Тимка нашел Петькину руку:

— Не надо, Петька. Давай лучше по узкому полезем. Не выйдет — вернемся. Чего нам стоит пролезть.

— Конечно, — сказал громко Шурка, — ничего не стоит. Я первый полезу.

Быстро отжали свои рубашки и трусики и, ухватившись за Тимку, прошли к узкой щели. Вспыхнула на мгновение зажигалка. Перед щелью оказался каменный небольшой козырек, похожий на маленький балкончик. Погасили зажигалку. В темноте подсадили туда Таню и Шурку. Подпрыгнув, ухватился за балкончик Петька, но подтянуться не смог. И попросил помочь Таню. К ним на балкончик Тимка подал котелок, лук и стрелы. Поднял кверху руки:

— Тяните меня.

Руки нащупали его и легко затянули.

В большом коридоре опять что-то зашуршало. Но здесь, на высоте, даже Шурка почувствовал себя в безопасности и сказал:

— Ишь расходился там кто-то. Был бы револьвер, пальнуть бы туда…

Прожужжало колесико зажигалки, слабый огонек осветил трещину. Она образовалась во время землетрясения. Низ был совершенно гладкий и поблескивал, как длинная лента размотанного на солнце рубероида.

Ползли быстро. Правый бок щупал рукой Петька. Левый обшаривал Шурка. Ребята боялись пропустить повороты. Чувствовалось, что низ щели, словно большие застывшие волны, то шел вверх, то уходил вниз.

Тимка остановился, крикнул:

— Тут поворот направо.

Подползли к Тимке.

— Шурка, сползай туда, — скомандовал Тимка, — проверь отворот.

— А почему я, Петьке там ближе.

— У Петьки коленки в крови, притом ты спал, а он нет.

— А ты что, не спал, что ли?

— Мальчишки, давайте я сползаю, — предложила Таня. И нащупав отворот, пролезла туда. Следом за ней, получив от Тимки тумака, полез Шурка.

Ожидая их, Петька лег на спину. Очень ныли коленки. Пощупал руками — липко.

— Тимка, а почему ты в высокий коридор не захотел идти? Может, там бы тоже какую-нибудь трещину обнаружили.

— Там, Петька, трещин нету.

— Ты же не ходил.

— Вот именно не ходил, а знаю. Там росомахи.

— Кто?

— Росомахи. Четыре штуки. Я когда первый раз вылез, они отбежали. Глаза зеленые светятся. Но не бросились на меня. Я понял: боятся. Я же на костре коптился. Паленым от меня пахло. А когда второй раз мы полезли, я в карманы горелых тряпок наложил и разбросал там. Росомахи попрятались. Через них я, Петька, и понял, что выхода там нет. Был бы выход, хотя бы заваленный щебнем, они бы за десять метров учуяли его и лапами разгребли.

— Они там сдохнут?

— Сдохнут.

— А если к нам в щель запрыгнут, сожрут?

— Запрыгнуть не должны, больно уж тощие.

Послышалось пыхтение, вылезли Шурка с Таней.

Шурка торопливо заговорил:

— Ничего нет. Делается под конец узкая. Ладошка аж не пролазит.

— Давай зажигалку,

— У Тани она.

— Мальчишки, я отобрала у него, а то он трусит и чиркает постоянно.

— Я чиркал, потому что…

— Молчи, — перебил его Тимка, — ты свои штаны тащишь?

— Тащу. Вот они вокруг пояса привязаны.

— Давай сюда.

— Зачем, Тимка?

— Тебе говорят, давай.

— На возьми и не кричи, здесь глухих нету.

— Они у тебя все равно рваные. Сейчас повязки из них сделаем, а то коленки в кровь истерли.

— Делай, что хошь, а не кричи.

Тимка и Петька словно видели в темноте. Лежа на боку, они надрезали ножом гачи и дальше рвали их руками на широкие полоски. Всем обмотали туго колени и поползли дальше.

Внезапно Петька почувствовал, что засыпает. Он с силой сжимал зубы. Крутил уши. Но желание заснуть не проходило. И теперь Таня ползла сзади и беспрерывно толкала Петькины ноги.

— Ползи, Петька, ползи.

И Петька полз. Полз, как заведенный, ничего не ощущая.

Неожиданно трещина сделалась совсем узкой, круто поднялась вверх и закончилась тупиком. С левой стороны Тимка нащупал небольшую дыру, влез туда. Кажется, это была старая пещерка. Протащил в нее остальных. Стал ощупывать дно. Сплошные камни. До верха рукой не достал. Щелкнул зажигалкой. Слабенький огонек осветил шершавые стороны, поросшие лишайником. Впереди, до самого потолка, куча свежего мелкого щебня. Выхода не было.