Высшее Благо - Сэнди Митчелл

- Где вы их достали? - спросил я, совершенно не испытывая радости от того, что целая армия жутких чудовищ оказалась буквально у вас под ногами. Я был уверен, что уже знаю ответ и слова Килдхар не добавят ничего нового, но спросить не мешало.

- Конечно же на Нускуам Фундументибус, - подтвердил Шолер. Эти две системы не были соседями, но располагались достаточно близко для прямого варп-прыжка, - там еще множество организмов, которые никогда не будут воскрешены, да и Адептус Механикус не возжелали изучать их, так сказать, в природном окружении.

- Что совсем не удивительно, - сухо вставил я, - учитывая сколько их коллег сожрали ниды.

- Никто в секторе не может превзойти аналитиков Фекандии, - обиженно заявила Килдхар, - о чем хорошо известно Механикус на Нускуам. Они были более чем счастливы уступить изучение этих существ нам.

Юрген пробормотал что-то, что подозрительно напоминало: "Ставлю, что так оно и было".

- Так в чем же ваш главный интерес? - спросил я, надеясь, что в этот раз заглушил его слова, но сомневаюсь. По крайней мере Шолер обладал сверхъестественным слухом, обычным среди Адептус Астартес, и у Килдхар возможно имелись какие-нибудь аугметические штучки, которые работали столь же хорошо.

- Пожалуйста, простыми словами, которые я мог бы передать лорду-генералу и его персоналу не переходя на тарабарщину.

На сей раз про себя бормотала Килдхар, но так как у нее получилось намного лучше моего помощника, то я уловил всего лишь ее желание что-то сделать с "тупыми овощами".

- Наша главная цель разобраться с механизмом, благодаря которому разум улья управляет всем роем, - ответил Шолер, - если мы сможем разрушить эту связь, уничтожим возможность координировать действия на обширной области, это даст нам значительное тактическое преимущество.

- Определенно даст, - согласился я, на мгновение ослепленный перспективой, - и вам удалось?

Шолер покачал головой.

- Наша работа на самой ранней стадии, - ответил он, - но мы полагаем, что смогли найти какие невральные цепи вовлечены в процесс.

- Ох, - вздохнул я, безуспешно пытаясь скрыть свое разочарование.

- Благодаря вам, - ответила Килдхар с любопытной полуулыбкой на лице, от которой я почему-то почувствовал себя тревожно. Она указала вниз, прямо туда, где стояла, и несмотря на нехорошее предчувствие, которое росло с каждым шагом, я все равно брел к ней.

- Мы получили все высшие нервные ткани, о которых только мечтали.

Я уставился на обугленный и обожженный кусок мяса размером с "Гибельный клинок". Сырая плоть яркими пятнами проступала сквозь отмершие участки, и все еще казалась достаточно свежей, несмотря на повреждения, это неуместно напоминало мне стейк, прожаренный с внешней стороны и нетронутый внутри.

- А это что за хрень? - спросил я, и тут же замолк, когда вспомнил.

Вспомнил кое-что огромное и живое, которое почти взлетело, и упало обратно в вулканическое извержение, запустить которое почти стоило нам с Юргеном жизней.

- Святой Трон, да это же кусок биокорабля!

Килдхар кивнула.

- Один из его кортикальных узлов. Большая его часть сильно обгорела, но некоторые фрагменты, упавшие на ледяные поля, достаточно быстро замерзли, чтобы сохранить ткани. Это самый большой и лучше всего сохранившийся кусок.

Я пытался заговорить, дабы выразить свой абсолютный ужас и отвращение, дабы спросить их, как можно быть столь поразительно тупыми, но слова не шли. Все что я мог - пялиться на чудовищный кусок плоти, который был способен уничтожить всех нас.

Глава четырнадцатая

- Их всех нужно уничтожить немедля! - твердо заявил Живан. На сей раз он умудрился собрать наш военный совет на борту флагмана, и казался намного непринужденнее, явно ощущая больше контроля за ситуаций на родной земле. Хотя его реакция предыдущим вечером, когда я передал ему новости о том, что нашел в глубинах святилища Механикус, разве что не плавила переборки.

- Потенциальные проблема, если они оживут, неисчислимы.

К моему хорошо скрываемому облегчению, в его голосе не было ни намека на начальный импульс обернуть ланс-батареи флагмана на святилище, несмотря на его настойчивость во время нашей долгой и преисполненной беседы, что это единственный путь сделать все наверняка. Должно быть это верно, но вряд ли улучшит отношения с шестеренками, не говоря уже об Отвоевателях, которые вряд ли потерпят, что группу их боевых братьев испарят вместе со всем остальным. Кроме того, святилище было огромным и прочным зданием, чтобы нести такое потребовалось бы несколько залпов. А первым выстрелом мы бы скорее всего проплавили лед, освободив проклятых тварей. Все эти доводы мне было очень сложно донести до него. (Конечно я мог просто навести на него пушку, но это бы разрушило все наши сердечные отношения, и по возможности я хотел этого избежать. К этому моменту мы проработали вместе больше шестидесяти лет, и я привык пользоваться дарами его гостеприимства).

К счастью в конечно итоге он достаточно успокоился, чтобы увидеть просвет [91], и мы разработали, надеялись, что разработали, самое дипломатичное решение. В конце концов ланс-батареи никуда не денутся, и всегда доступны в качестве последнего довода.

- И как вы нам предлагаете это сделать? - с дальнего конца конференц-стола прогудел Дисен. Если его и раздражало, что его притащили на орбиту, то он тщательно скрывал это. С другой стороны Живан летал к нему, чтобы обсудить катастрофу с генокрадами, так что он вряд ли мог не оказать ответную любезность. Несомненно он предпочел бы обсуждать вопросы по вокс-связи, но в мире, где информация постоянно передавалась с бешеной скоростью, единственной возможностью сохранить хоть какую-то конфиденциальность, оставалась личная встреча, желательно в герметичной комнате, но даже в этом случае шансы на успех оставались призрачными.

Соответственно мы собрались маленькой компанией избранных. Кроме меня, Живана, Дисена, в комнате присутствовали только Эль'хассаи и Шолер. Хотя снаружи рыскал Юрген, поднятый лазган, как и его сомнительная личная гигиена, одинаково отгоняли любые попытки вторжения. Конечно же Килдхар протестовала, что ее не пригласили, но так как магос-сеньорис превосходил ее по рангу, а Шолер столь же хорошо мог ответить на любые вопросы об совместном исследовании, то ее присутствие вряд ли требовалось. А вот космодесантника, с другой стороны, очень даже. Если мы желаем успешно отстоять Фекандию, то Отвоевателей следовало держать в узде. Опять же, казалось, что только в разговорах со мной они хотя бы делали вид, что слушают, и следовательно при каждой возможности нужно было советоваться с ними, дабы они вообще хоть что-то сказали за всю беседу.

Тоже самое происходило с послом тау, и я боялся подумать, какие отчеты он готовит, чтобы отослать их домой. Единственное везение заключалось в том, что не имея астропатов, остальные тау оставались в блаженном неведении, какую бойню мы устроим по окончанию перемирия. Живан конечно же предложил использовать один из наших хоров, чтобы он мог связаться с астропатами Донали напрямую, и Эль'хассаи, столь же вежливо, отказался, прекрасно зная, что чтобы он не передал, это тут же ляжет на стол Живану.

- Вот это будет задачка, - согласился Шолер, - каждый организм нужно будет индивидуально вытащить изо льда, и сжечь или разорвать на куски, чтобы он не регенерировал. Вряд ли такое можно сделать немедля, по моим подсчетам на это потребуется как минимум месяц. И давайте не забывать, что у нас беспрецедентная возможность получить решающее тактическое преимущество над тиранидами, которое я не желаю упускать.

- Совершенно верно, - согласился Дисен, - побег генокрадов был неудачным стечением обстоятельств, но организмы во льду вряд ли смогут такое повторить.

- Мы с комиссаром не согласны, - ответил Живан, в данном случае его голос оставался необыкновенно спокойным.

Я кивнул:

- Я видел как быстро эти твари выходят из спячки, - сказал я, - они почти захватили Нускуам Фундументибус, когда оттаяла только горстка. И последнее что нам нужно, дать флоту-улью армию вторжения до того, как они даже выпустят споры.

Конечно же с тем же успехом я мог промолчать. Шолер выглядел упертым, как могут выглядеть только космодесантники, а Дисен, столь же неподвижный, тихо чирикал и щелкал про себя. Живан испепелял их взглядом, его гнев рос. Предвидя, что это может плохо кончиться, я повернулся к тау, скорее чтобы отвлечь внимание, нежели ожидая что-то хорошее от ксеноса.

- Посол, скажете нам что-нибудь?

К моему удивлению Эль'хассаи кивнул, пыжась выглядеть задумчивым, если только тау в такие моменты выглядят точно так же, как ушедший в свои мысли человек [92]/