Высшее Благо - Сэнди Митчелл

- Посол, скажете нам что-нибудь?

К моему удивлению Эль'хассаи кивнул, пыжась выглядеть задумчивым, если только тау в такие моменты выглядят точно так же, как ушедший в свои мысли человек [92]/

- Аргументы обеих сторон понятны, - как всегда дипломатично начал он, - но с моей стороны я вынужден согласиться, что преждевременно избавляться от образцов неблагоразумно. Если исследование апотекария действительно выявит слабое место у тиранид, то лучше всего Высшему Благу послужит его дальнейшая долгая, насколько это возможно, беспрепятственная работа, .

Техножрец и Адептус Астартес на секунду выглядели ошарашенными, затем расслабились, когда до них дошло неожиданное заявление о поддержке. Живан выглядел столько же шокированным, затем сделал несколько глубоких вдохов, граната без чеки пожелала не взрываться. Я же, с другой стороны, проведя уйму времени с дипломатами, немедля накинулся на тонко завуалированную оговорку.

- Что конкретно вы имеете ввиду под "насколько это возможно"? - спросил я, взбудоражив всех, когда до них начал доходить смысл фразы.

Эль'хассаи сцепил пальцы, я не сомневался, что он долго учился этому жесту ради гуе'ла [93] в комнате.

- Несмотря на требования Высшего Блага, - ответил он, - я так же разделяю ваши с лордом-генералом опасения. Я бы предложил апотекарию Шолеру и магосу Килдхар продолжить свои изыскания, сделав необходимые приготовления, дабы быстро уничтожить образцы когда это будет необходимо.

- Достаточно разумно, - согласился Живан, к моему несказанному облегчению вцепившись за этот компромисс, дабы не потерять лицо. Казалось несмотря на все шансы, тау держит этот ветхий союз вместе, а не раскачивает лодку, как я ожидал. Он повернулся к Дисену.

- Можно устроить что-нибудь такое?

- Это достаточно серьезный технический вопрос, обеспечить физическое одновременное устранение всех образцов, - задумчиво ответил магос-сеньорис, - но Омниссия несомненно направит нас к подходящему решению. Возможно достаточно будет встроить в зал термоядерный реактор.

- Тогда оставим этот вопрос в руках профессионалов, - произнес Живан, избегая любых саркастический замечаний насчет чуда, - пожалуйста, докладывайте нам о своем продвижении.

- По всем исследованиям, - добавил я, не желая, чтобы они заявили, что думали только про одно исследование, а про другое - нет. Как я замечал раньше, семена недоверия, что они посеяли благодаря тому, что держали нас в неведении относительно исследований Килдхар, превосходно взошли, и чтобы они нам теперь не сказали, любые слова теперь будут у меня встречать сопротивление. И должен признаться, что чем быстрее мы отсюда выберемся и оставим эту жалкую каменюку со всеми ее устройствами, тем лучше.

Теперь же мы кажется достигли консенсуса, встреча прошла очень стремительно, быстрым обменом обобщениями, неопределенными обещаниями действий, каждый стремился как можно скорее покинуть ее, пока у других не появился шанс передумать и пока не начали обсуждать вновь возникшие возражения. Шолер с Дисеном отбыли в сторону ангара как только смогли, вскоре за ними последовал Эль'хассаи, явно спеша возвратится в свою каюту и составить уместно острый доклад своему начальству, хотя как он собирался отправить его, не знал [94].

- Я хочу, чтобы этот комплекс полностью окружили, - сказал Живан, как только дверь со щелчком закрылась за тау, - если ниды выйдут на свободу, их нужно будет сдержать.

- Это потребует много бойцов, - указал я, - даже целой роты не хватит, она слишком растянется, если разместить их достаточно широким коридором, дабы те в случае чего избежали орбитальной бомбардировки.

Лорд-генерл улыбнулся.

- Если бы я не так хорошо тебя знал, то я бы мог поклясться, что ты псайкер.

- За все эти годы я уже понял ход ваших мыслей, - ответил я, - кроме того, это то, чтобы я сам сделал.

А вот это уже была правда.

Живан кивнул.

- Мы оставим ланс-батареи нацеленными, по крайней мере сейчас. Больше они нам пока что не нужны, пока не покажется флот-улей.

- Который, да будет на то воля Императора, не появится, - ответил я, как всегда играя с судьбой. Я вывел зону вокруг Регио Квинквагинта Уно на тактический дисплей и тщательно ее рассмотрел.

- Нам придется использовать Корпус Смерти. Никто из других подразделений не выдержит такого размещения.

- Ни о ком другом я и не думал, - согласился Живан, и пожал плечами, - хотя остается проблема, чтобы их не было видно. Они конечно хороши в своем деле, но чаще всего это не касается скрытных перемещений.

- А я бы даже и не пытался, - ответил я, - шестеренки все равно узнают, что они там. Если начнут квакать на этот счет, просто скажем им, что вы решили обеспечить святилищу дополнительную защиту, осознавая, насколько теперь это важно. Они, конечно, не поверят, но не рискнут спорить с вами.

Живан захихикал.

- У них для этого яиц нет, - согласился он, что в буквальном смысле относилось к большинству техножрецов, учитывая их склонность к чрезмерной аугметации.

В этот момент мой смех прервался, когда в дверь постучался Юрген. Даже когда еще не стихло эхо его стука по металлу, не говоря уже о том, чтобы кто-то из нас пригласил его внутрь, в комнату ворвался его неповторимый аромат, за которым через мгновение появилось его заляпанное грязью лицо.

- Извините, что прерываю, сэр, - сказал он, - но у нас появились новости от разведфлота.

Он всосал воздух сквозь сжатые зубы, он всегда так поступал, пытаясь найти слова для какой-то новости, которую явно никто не желал бы услышать.

- И они не очень хорошие, - добавил он, после затянувшийся паузы.

Я еще никогда не встречал астропата, которого можно было бы назвать общительным, что едва ли удивительно, учитывая, что они постоянно уделяют часть своего внимания шепоту в варпе, ожидая сообщений. Меня нелегко напугать [95], но не буду отрицать, что в их компании ощущаю себя тревожно. Может быть из-за татуировок-оберегов, видимому напоминанию, что их в любой момент может захватить демон, или возможно из-за их слепоты, закрытый глаз всегда обращен к тебе, где бы ты не находился в комнате, словно он смотрит прямо тебе в душу.

Мадригел, самый старший астропат из персонала Живана, воплощал в себе все их черты: изможденный и худой как скелет, из савана робы торчат только руки и голова, он нырнул в комнату подобно туннельным призракам, что охотятся на самых нижних уровнях подулья, в котором я провел первые несколько лет своей жизни [96]. Не нужно было говорить, что посреди командного бункера, в окружении свидетелей, мы не могли получить столь секретное сообщение, ради которого он даже вылез из своей конуры. Так что я очутился сгорбившись в ужасно тесной клетушку, в которой он жил и работал [97], изо всех сил стараясь хоть что-то рассмотреть во всеохватывающей тьме. Астропату не нужен был свет, так что он даже не потрудился его зажечь, оставив меня с Живаном рядом с мерцающими язычками свечей рядом с курильницей для благовоний. Если судить исключительно по запаху, внутри, казалось, горела пара носков Юргена. (Мой помощник конечно же отбыл в наши каюты, не желая открывать свой секрет вызвав у Мадригела приступ боли в присутствии лорда-генерала).

- Что вы получили? - спросил я, чуть более оживленно, чем намеревался, не сводя глаз с астропата лишь значительным усилием воли.

Его тонкие губы разошлись, вывалился язык и в странной, слегка земноводной манере, облизал губы, у меня аж мурашки по коже пошли.

- Хороший отрывок, - прошелестел он, его голос неприятно напомнил мне как шелестит ветер в освежеванной коже, свисающей с крепостного вала цитадели на Сангуи, принадлежащей эльдарам-налетчикам.

- но мало что из этого можно передать вам понятными словами.

Что для большинства людей, как и для меня, звучало как преднамеренное и возмутительное оскорбление, но учитывая призвание Мадригела, возможно его слова стоило воспринимать буквально. Когда я впервые попал в Схола Прогениум, я предполагал, как и большинство обычных бойцов, с которыми я сражался бок о бок (ежели по близости оказывался враг, я держался за их спинами), что астропат не более чем ходячая вокс-станция, способная повторять все, что вы ему надиктуете или покажете. Только намного позднее, когда я выкарабкался в высшие эшелоны армии Империума, я начал осознавать правду, что сухие строчки сообщения и зернистые картинки из других солнечных систем, которые мне так отчаянно иногда случалось ждать, прибывают в виде фрагментарных изображений и ощущений в разуме санкционированного псайкера, возможно даже едва адекватного. И только после долгой и трудной обработки оттуда можно вычленить настоящую передачу, чтобы так астропат не попытался поначалу принять, этот процесс чаще всего требует санкционированные фильтры, к тому же обычно это занимает слишком много времени, а переменчивая ситуация в зоне боевых действий к моменту получения уже с легкостью может измениться.