Досадный случай - Алла Матвеева

Да, тут он прав. Мелковата рыба для такого серьезного дядьки.

Алхимик отвернулся к стеллажам и принялся раздраженно брякать разноцветными склянками. Потом приостановился.

— Если хотите знать мое мнение, ни один заклинатель в Среднем городе за такое дело не возьмется — репутация дороже. Поищите в Нижнем, там подобные вещи не редкость. Особенно в тех лавках, которые между портом и рынком находятся.

Хорошо, что он сам вывернул на эту тему.

— А сколько всего лавок в Нижнем городе? — Я нахмурился, делая вид, что прикидываю фронт предстоящей работы.

— Пять. Все расположены между восточными воротами и портом, так что за день успеете все обойти. — Родители Нэлии сказали то же самое и так же были убеждены в своих словах. Или не так же? Леший, как трудно отслеживать правдивость человека, который настолько старше, даже если он не маг. И ведь повода вслух усомниться нет. Может, на чем-нибудь другом проколется? Вопросов у меня еще много.

— А лапчатку у вас купить можно? — Незаменимое средство при создании артефактов. Не думаю, что отступник, создавая шкатулку, ухитрился обойтись без него. Равно как и создатель «полезного» амулета, кстати.

Заклинатель скептически поджал губы.

— Можно, конечно. Я же сам делаю амулеты, так что запас есть всегда. Только не берет ее никто. Создание артефактов — процесс сложный, случайные люди им не занимаются. Те, кто умеет, обычно пользуются собственными ингредиентами.

— Так-таки и никто?

— Последний раз покупали, дай Небо памяти, три года назад, на весеннее равноденствие. Заезжему артефактору что-то срочно понадобилось сделать, и своих запасов не хватило.

В лавке Нэлии лапчаткой последний раз интересовались пять лет назад в схожей ситуации. Идем дальше. Хоть где-то мне должно повезти?!

— Полагаю, серолист берут чаще? — Если алхимик и удивился смене темы, то виду не подал.

— Да. В нашем государстве его можно купить только в столице, а в столице — только в трех лавках Среднего города, так что спрос устойчивый, несмотря на цену. — Уверенный голос вызвал смутное ощущение неправильности. Похоже, в первый раз мне не показалось, но стоит уточнить.

— Вы точно уверены, что нельзя приобрести его где-то еще?

— Юноша, в наших краях это редкое пустынное растение не встречается. Все караванщики, которые возят на север излишки, не использованные южными заклинателями, известны наперечет, поделены между алхимиками и вполне официально и законно получают за свои труды огромную прибыль. Зачем изворачиваться и тайно торговать тем, что и так не запрещено? — Логично. Вот только эта логичная и правдивая фраза не является ответом на мой вопрос. Но повода вслух усомниться в искренности и надавить по-прежнему нет. Надо разузнать об этом персонаже в управлении, не может быть, чтобы на него совсем ничего не было. А до тех пор — главное, не спугнуть.

— Благодарю вас за познавательную беседу, уважаемый, вы мне очень помогли. И, — чем леший не шутит, — если вам кто-нибудь предложит купить волшебную шкатулку, покрытую резьбой в стиле Фарраг, с серебряной инкрустацией на крышке в виде растительного орнамента, немедленно дайте знать страже.

— Непременно, молодой человек. Заходите еще.

— Обязательно, уважаемый. — И гораздо раньше, чем вы думаете.

Третьего заклинателя, того, который обосновался у Рыбного моста, я отловил в тот момент, когда он запирал лавку. Предвкушающий сытный ужин кудесник был краток и нелюбезен, но против жетона (пригодился-таки) ничего сделать не смог. Правда, отпереть ради меня лавку отказался — пришлось говорить на пороге.

«Не видел, не продавал, не заряжал, обязательно сообщу, до свиданья» — фонтан красноречия! Зато осталось немного времени на эксперименты. Спать еще рано, а поясной кошель приятно тянут к земле приобретенные днем колдовские мелочи. Пока есть возможность, надо в магическом поиске заклинательскими методами потренироваться. И заготовку сделать, а то, если припечет, я только эликсир три часа варить буду.

«Зеленая звезда» встретила вечерним умиротворением и запахом чего-то мясного и очень вкусного, разом сбив весь рабочий настрой. Думаю, ничего страшного не случится, если я сначала поужинаю.

О том, что это рассуждение ошибочно, я понял, только когда съел все, что было в тарелке. После вкусной и сытной еды начало неумолимо клонить в сон, пришлось взбадриваться заклинанием. Расслабился тут, понимаешь, прижился. Знакомствами оброс. А дело кто делать будет?

Ответ на этот вопрос не требуется, так что я с усилием вытянул себя из-за стола и отправился штурмовать кухню — для задуманного колдовства мне понадобится жаровня и большая медная миска. Надеюсь, повар не жадный и поделится добровольно. Нет, сочинить историю, после которой он мне отдаст всю посуду без остатка, да еще и спасибо скажет, не трудно, но не хотелось бы обманывать и запугивать человека, который умеет ТАК готовить.

Когда до кухни осталось два шага и один стук в дверь, меня осенило: зачем привлекать ненужное внимание, если у меня есть пристойная замена и тому и другому? Жаль только, засов на дверь так и не приладил. Придумать что-нибудь сейчас или так рискнуть? Спустившаяся навстречу по лестнице служанка с ведром решила дело в пользу бытового изобретательства. Помню я ее манеру обслуживания.

Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы Мастер, как я артефакты использую), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники, как и все магические книги, заговоренные от огня, воды и всех превратностей жизни, послужили ножками для медного умывального таза. Конструкция доверия не внушает, но и разваливаться не спешит. Я осторожно покачал таз. Держится. Красота! Если бы магистр Эрлимах увидел, порол бы до тех пор, пока рука не устанет.

Теперь — вода. Кувшин полон до краев, значит, не придется посреди ритуала бежать во внутренний двор к колодцу. Стало немного стыдно — что бы я ни думал о служанке, работу свою она выполняет. Я осторожно подкрутил фитиль лампы, увеличивая огонек.

Что ж, процесс пошел, отступать поздно. Усиленное магическими знаками пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надежно прижимающая емкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздраженно шуметь. Теперь главное — успеть со знаками до того, как закипит.

Я начертил охрой круг — самый первый и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство, — целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершенный символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. Замысловатая вязь превратилась в еще одно кольцо, освещая темную комнату. Заключительный «Приказ» я вывел особенно тщательно — во избежание, — и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.