Пинг-понг пачкой баксов - Александр Чернов

Снова ни с чем женщины вернулись к автомобилю. А на стоянку уже подруливал следующий автобус.

А ВДРУГ ЗАПОДОЗРЯТ ТЕБЯ?

На обратном пути машину вела Майя. Она давно не сидела за рулем и поначалу чувствовала себя не очень уверено в роли водителя так, что даже Виктор косился на женщину, всякий раз, когда она резко переключала скорость или раньше времени выжимала газ, но через несколько километров приноровилась, и повела машину непринужденно, даже с какой-то удалью, очевидно, испытывая удовольствие от езды, несмотря на тяжелый ход и абсолютную некомфортабельность старенького "Москвича". Майя вела машину настолько хорошо, что Киданов в конце концов успокоился, откинулся на спинке кресла и, открыв рот, негромко захрапел. Вповалку спали пассажиры и на заднем сиденье.

Светало. На дороге появлялось все больше машин. Скоро будут проезжать мимо знака "Неровная дорога". А вот и он. Неожиданно для самой себя Майя затормозила. Пассажиры зашевелились, а Киданов спросил:

— Ты куда?!

Но Майя не ответила. Она выскочила из машины, дождалась, когда мимо на высокой скорости промчится встречный автомобиль, и бросилась через дорогу. Пробежала по влажной от росы траве, нырнула в лесополосу. Было зябко, деревья стояли в утренней сероватой дымке, пели птички, рождался новый день. Майя поднялась в горку, спустилась в овраг. Сейчас здесь было не так страшно, как ночью. Кусты, камни, деревья по обеим сторонам оврага приобрели обычные очертания и уже не казались фантастическими чудовищами, тени от которых шарахались из стороны в стороны стоило только направить на них луч фонаря.

Ли отыскала на берегу ручья след от обуви, затем второй. По расположению ноги определила примерно направление, откуда пришел человек, и легко взбежала по склону оврага на его вершину. По какому-то наитию, а может, повинуясь внутреннему голосу, а то и голосу свыше, прошла с десяток метров вглубь лесополосы… и тут же увидела на высоте поднятой вверх руки воткнутый в дерево нож. Да-да самый обыкновенный кухонный нож с деревянной ручкой, тот самый общественный, которым она и водители пользовались в дороге. Он казался здесь не к месту на этом дереве в этом уголке условно дикой природы, как наверное, нелепым может показаться в джунглях жилище человека и иные объекты или предметы цивилизации. Нож казался реальным, обыденным и в то же время воображаемым, будто он и дерево плыли в туманной дымке по воздуху. Конечно же Майе так чудилось из-за слез, застивших вдруг глаза. Радости и счастья она не испытала — какое-то опустошение и немощь, будто натянутые все это время до предела ее нервы и жилы вдруг ослабли. Майя невольно прислонилась к росшему позади нее дереву. Наконец! Наконец-то она добилась своего — вычислила вора, и наверное, прямо сейчас сможет отыскать деньги! Неужели через несколько минут все ее страдания, закончатся, она сможет сбросить груз забот, рассчитаться и вдохнуть свободно?!.. Свободно!!!

Силясь унять охватившее ее волнение, Майя приблизилась к дереву и опустилась на колени. Трава под деревом не росла — эдакий островок из прелых спрессованных листьев. Здесь явно копались. Майя подняла пласт листьев — и не могла удержаться от радостного возгласа. Там под ним лежали вдвое сложенные салфетки. С дико бьющимся сердцем Ли развернула их — чистые! Все, никаких сомнений — Андрей! Майя встала, выдернула из дерева нож и снова опустилась на колени. Расчистила от листьев землю и принялась копать. Однако грунт оказался твердым, непохоже, чтобы здесь до Майи рыли. Тем не менее, она выкопала лунку сантиметров двадцать в глубину — пусто. По-видимому, Андрей спрятал в этом месте только салфетки. Тогда Ли принялась осторожно ножом протыкать вокруг дерева почву, надеясь таким образом наткнуться на сверток с деньгами. Нож раз за разом входил в землю по самую рукоятку, и не встречал преграды. Правда, один раз Майе показалось, будто под землей что-то есть. Она раскопала ямку, но это оказался толстый корень. Стало ясно, что денег под этим деревом нет. Видимо, Андрей использовал его в качестве ориентира.

Майя вскочила, бросилась к соседнему дереву, поковыряла под ним, затем под другим, третьим… Чем больше Ли копала, тем больше в ней таяла уверенность, что она отыщет деньги. Потом вдруг поняла, что без ножа она может потерять отмеченное Андреем дерево. Вернулась к нему. Нет, так дело не пойдет. Так ей ничего не найти. Очевидно, Андрей закопал деньги под первым попавшимся деревом, отсчитал от него, например, два дерева вправо, три влево и воткнул в дерево нож, рассчитывая потом в обратном порядке найти клад. А может быть, он отсчитал четыре дерева прямо, пять влево, а может, десять влево, два прямо. Короче, комбинаций может быть столько, сколько деревьев на лесополосе и, чтобы отыскать деньги, потребуется рота солдат с лопатами и месяц времени. Но ни времени, ни солдат у Майи нет, да и нельзя привлекать к поискам посторонних. И так уже слишком много людей знают о том, что она разыскивает огромную сумму денег. Нужно найти иной способ.

Ли вонзила в дерево нож, на всякий случай уничтожила под деревьями следы раскопок и спустилась в овраг. Здесь она помыла в ручье руки, села на валун и задумалась.

Ну, вычислила она вора, и что же дальше? Денег как не было, так и нет. Майя вдруг остро почувствовала нанесенную ей Луневым обиду. Как же он мог с ней так поступить?!.. За что?!.. Что она ему сделала?.. Майя задавала себе вопросы и находила на них ответы. Она не понимала, почему Андрей вдруг преступил законы чести, товарищества, порядочности. Ведь деньги украл не Киданов, бывший "зек" и аферист, а именно Андрей этот симпатичный, всегда улыбающийся мужчина, к которому она питала искреннюю симпатию. Подлец!.. И еще неизвестно, как себя поведет Лунев, когда она придет к нему и выложит улики. Помня о разговоре с Кидановым, Майя стала терзаться сомнениями. В лучшем случае сознается, приедет сюда и объявит, что деньги исчезли, а в худшем — пошлет ее подальше, да еще обвинит, будто улики она ему подбросила. Доказывай потом… Но ведь и те, кто сидит в машине, могут так подумать… Ну и черт с ними, пусть думают, что хотят, главное она знает, кто украл деньги, и как заставить Андрея их вернуть.

Майя решительно поднялась с валуна и перепрыгнула ручей.

Все четверо ее спутников сидели в автомобиле нахохлившись. Ли скользнула за руль, захлопнула дверцу и объявила:

— Салфетки нашлись… чистые!

Несколько мгновений в машине стояла тишина, лишь слышно было, как Киданов барабанит пальцами по крышке "бардачка". Потом Виктор мрачно изрек:

— Все-таки Андрюха.

Ли кивнула.

— Где? — почему-то с недоверием спросила Бантикова.

— На той стороне оврага. Там нож в дерево воткнут, а под деревом салфетки и спрятаны.

Авиров подался вперед.

— А деньги?! — вскричал он и вытянул руки с растопыренными толстыми пальцами. — Деньги где?!..

— Денег нет, — печально призналась Майя.

— То есть, как это нет? — возмутился Рустам. — Ты под деревом хорошо смотрела?

— Ой, да конечно смотрела! — отмахнулась Ли. — Вон на руках мозоли от ножа остались. — И в доказательства Ли показала ладони, на которых действительно вздулись несколько волдырей.

— А под другими?

— И под другими. Нет там ничего.

— А вот мы сейчас пойдем и сами поищем! — заявила Бантикова. В ней проснулся азарт кладоискателя. Глазки заблестели, лицо стало розовым, и вся она от нетерпения подрагивала, как застоявшаяся в стойле кобылка. — Пойдем, Рустам! — Татьяна подтолкнула Авирова.

Нетерпение Бантиковой передалось и толстяку. Он открыл дверцу машины с намерением выйти.

— Бесполезно! — брякнула Ли, осаживая рвущуюся на волю Татьяну. — Деньги вы все равно не найдете.

Бантикова остановилась на полном скаку и встала на дыбы.

Это почему же?

— Да потому, что там миллион деревьев и под каждым из них могут быть, закопаны деньги, — пояснила Ли и неожиданно спросила: — Ты "Остров сокровищ" давно перечитывала?

— Это Льюиса Стивенсона что ли? — сбитая с толку проговорила Бантикова. — Ну, читала когда-то в детстве.

— А я недавно с младшей дочкой перечитывала. Интересная книжка. В ней, между прочим, пираты клад разыскивают. Так вот, я даже дословно помню, что было написано на оборотной стороне карты. "Высокое дерево на плече Подзорной Трубы, направление к С…" или вот еще: "…Слитки серебра в северной яме. Отыщешь ее на склоне восточной горки, в десяти саженях к югу от черной скалы, если стать к ней лицом".

— Ой! — состроила Бантикова презрительную физиономию. — Да примитив этот Андрюха. Небось закопал деньги под первым же попавшимся деревом, да и пометил его. А ты из него капитана Флинта делаешь или кто там сокровища закопал…

Ли неожиданно обозлилась.

— Нет там денег! — оборвала она. — Я же уже говорила… В общем, так… возвращаемся в город, нанимаем начинающего криминального авторитета, и пусть он нам выбьет деньги из Лунева.