Артазэль. Наемник - Денис Мухин

— Здравая мысль, — кивнула командир и обернулась к нашему нанимателю, — барон, вы как — выдержите час быстрого бега?

— Конечно, на нас же не металлические доспехи, весящие демон знает сколько, а всего лишь легкое снаряжение и поклажа, — кивнул Грейнвелд.

— Тогда побежали!

И повинуясь приказу Мирривы, все отряд перешел с шага на бег, легко преодолевая холмистую местность — редкие кусты на пути стаптывала тройка из сестер и Ириви, не боясь поцарапаться в своем металле, а люди и я просто проскакивали по проделанному проходу, прикрывая лица от хлещущих веток.

Равномерно передвигая ноги, я следил за стаей, быстро приближающейся к моим сюрпризам — первым добрался до ловушек одиночный разведчик и остановился, крутясь вокруг. Но не обнаружив ничего интересного, двинулся дальше, а пятно наползло на отметки пентаграмм и в то же мгновение, я оборвал привязку рун «контроля»! Позади отчетливо прогремели два взрыва, заставив всех вздрогнуть, а потом в воздух взвился визг и скулеж.

— Вот так вам твари, — злобно хмыкнул я и в ответ на вопросительный взгляд окружающих пояснил, — стая уменьшилась на две пятых!

— Неплохо! — кивнула Миррива. — Судя по звукам, это либо оборотни, либо волкодлаки, к чему я больше склоняюсь, так что нам очень сильно повезло уменьшить их число.

— Это волкодлаки, — кивнул я, — потому что оборотни не настолько слабы, чтобы умереть от таких ловушек, к тому же заметив магию в земле, они ее просто обогнули бы, а волкодлаки магию не чуют и намного глупее, потому и нарвались.

— Если исходить из того, что эти шавки не сбиваются в стаи меньше двенадцати–пятнадцати особей, то на нас придется около семи, — усмехнулась командир, — против двенадцати воинов и мага это ничто!

— Они не будут нас преследовать, — хмыкнул я и еле успел подставить руку под хлестнувшую на уровне лица ветку, — если две пятых убиты, то это не значит, что остальные здоровы — осколками от камней наверняка посекло всех и о погоне можно забыть. К тому же, стая не двигается с момента взрыва, а значит, более целые дорезают почти мертвых, если судить по звукам.

Визг действительно постепенно стихал и уже через пару минут лес окутался тишиной, нарушаемой лишь нашим дыханием, шуршанием листьев да шагами отряда. Хоть волкодлаки и тупее оборотней, но законы выживания знают хорошо — на визг обязательно кто-нибудь явится проверить и обнаружив гору свежего мяса, попытается его отбить, а то и увеличить за счет выживших.

— Ну и отлично, — кивнула Нури, — нам еще прилично пробираться по лесам и чем меньше будет схваток, тем целее все окажемся.

Я молчаливо согласился с ней. Впереди намного более опасные места и волкодлаки по сравнению с обитающими там монстрами — игривые и пушистые щенки!

Спустя несколько минут бега, поредевшая стая оказалась почти у края охватываемой заклинанием области, когда я заметил движение чего-то большого неподалеку от них. А вот и первые гости пожаловали! Далеко позади раздался чей-то грозный рев, рычание и затем звуки схватки. Взор мага показывал мне все новых участников, спешащих присоединиться к веселью, пока мы не отбежали совсем далеко. Волкодлаков можно назвать самыми слабыми магическими созданиями, конечно, если они не сбиваются в большие стай, когда могут растерзать и юлву, поэтому, заслышав их визг, многие поспешили проверить выживших на прочность.

По моей указке смещаясь в сторону, чтобы не вступать в ненужные схватки, мы бежали еще около часа, прежде чем люди начали выдыхаться. Время подходило к обеду и Миррива скомандовала привал, чтобы поесть и немного отдохнуть. Собственно говоря, это понадобилось только барону, что оказался менее выносливым, чем мастера меча, только начавшие уставать. А викаэлки даже не запыхались от длительной пробежки, впрочем, как и я. Правда, никто не ожидал от мага подобного, так что я удостоился уважительного взгляда не только со стороны наемниц. Ха, да я повыносливей их буду, вообще-то!

Во время привала я успел достать карту и определить наше положение, относительно Лирвена. Заданный викаэлками темп позволил нам пройти уже довольно значительное расстояние и до владений барона оставалось не так уж далеко, и что самое главное, до сих пор не было раненых, хотя редкая охота в лесах выдавалась столь удачной. Может, потому что отряд старался избегать схваток, а не привлекать их?

Целых пол часа мы подкреплялись и отдыхали, но потом в отдалении обнаружился кто-то крупный и пришлось сниматься с места, быстрым шагом покидая место стоянки — с этим созданием ближе знакомиться никто не пожелал. Люди толком отойти от пробежки не успели, но я нашел в своем запасе зелье, восстанавливающее силы и разведя в воде по паре капель, дал выпить, так что можно было рассчитывать, что наш наниматель с телохранителями протянут до вечера.

Дальше путь пошел чуть полегче — мы углубились в лес намного дальше, чем обычно делают охотники и здесь уже можно было наткнуться на сильных одиночных(в основном) монстров, державших определенную территорию с их логовами. Таких мы благополучно избегали благодаря мне, а мелочь(вроде волкодлаков) держалась ближе к дороге, поскольку пищу там добыть значительно легче, не упоминая о том, что здесь и самим можно было стать добычей.

К вечеру, наступившему несколько раньше обычного, потому что-то плотный покров листвы пропускал лишь некоторую часть света, мы выбрались одну из небольших полянок, иногда попадавшихся навстречу, и встали на ночевку. Конечно, можно было бы идти еще пару часов, но и так уставшие люди, гораздо хуже видели в темноте, чем мы, поэтому Миррива решила не рисковать и остановиться в первом подходящем месте, обязав меня обследовать все вокруг на предмет монстров. Установив большой барьер, не испускающий наружу ни капли силы и надежно изолировавший лагерь, я с насмешкой смотрел, как барон и охрана быстро перекусили и плюхнулись на землю кто где сидел, едва успев подстелить плащи, прежде чем заснуть. А я с викаэлками после еды собрался на небольшой совет.

— Мы прошли примерно две пятых пути и до сих пор обошлись без сколько-нибудь серьезных стычек, что не может не радовать, — начала первой предводительница, — с учетом того, что основная охотничья зона, где царит наибольшее оживление, осталась позади, можно считать — худший участок остался позади!

— Вот только если здесь придется принимать бой, то исключительно с тварями вроде юлвы, — хмыкнула Нури, — к тому же, есть и такие, что не поддаются магическому обнаружению.

— Да, жаль, мы не на ящерах, — вздохнула Элия, — так бы была возможность как в прошлый раз использовать их щитом, случись надобность.

— Верхом было бы еще опаснее, ведь на ящеров не нацепишь защитные амулеты и по бурелому не протащишь, — кивнула Шинва, — вот только люди нас задерживают здорово, иначе шли бы еще быстрее.