Артазэль. Наемник - Денис Мухин

С первыми лучами солнца, невидимыми в лесной глуши, я принялся будить весь отряд, мимоходом кинув обезболивающее заклинание на Ириви, получив в ответ благодарный кивок. Кстати, единственный, кто заметил наши с ней переглядывания и сменившееся место сна, оказалась Авелия, одобрительно улыбнувшаяся, но ничего не сказавшая. Быстро перекусив, мы сообщили барону о изменении маршрута и приготовились к выходу. Перед этим я развел зелье и дал его выпить, так что люди буквально подпрыгивали на месте от переизбытка сил.

Разомкнув ставший не нужным защитный круг, я позволил выпущенному из серьги духу поглотить всю вложенную силу и отправил его на разведку по намеченному пути — пусть мне и надо самому набирать опыт, но и дополнительная поддержка не помешает, особенно когда есть риск нарваться на крупные неприятности.

За последнее время связь с миньоном сильно окрепла и у меня оказалась возможность не только ощущать и обмениваться мыслями с ним, но и видеть все, что видит дух. Точнее, воспринимать окружающее так же, как и он — исключительно излучениями силы. Немного похоже на истинный взор ангелов, но в более убогом исполнении. Воин способен ощущать только живое, что имеет сколько-нибудь жизненной энергии или насыщенное магией, проще говоря, обладает аурой или ее подобием, как растения или искусственно созданные магические существа. Все же остальное воспринимается исключительно в сплошных серых и черных тонах, позволяя лишь угадывать черты местности. Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но с учетом подвижности духа, лучшего разведчика не найти.

Равномерно шагая в центре отряда и поддерживая взор мага, я одновременно следил за перемещениями миньона, мысленно отмечая все места, которые следует обойти стороной из-за обнаруженных монстров. Правда, определить их внешний вид не получалось, но размеры внушали уважение. Единственные, кто был мне знаком, это парочка юлв в походном состоянии — других таких тварей, способных перемещаться в шарообразном виде просто не существует. Несколько существ, затаившихся на деревьях — навеняка те самые симпатичные паучки огромного размера, один из которых напал на меня до встречи с викаэлкой. А остальных я даже приблизительно опознать не смог, устраивать же личную встречу как-то не тянет!

Попридержав за локоть Мирриву, и заставив склониться ко мне, я тихо изложил ей количество возможных неприятностей по пути к дороге и предупредил, что придется изрядно попетлять, чтобы проскользнуть мимо тварей без проблем.

— А как ты это узнал, ведь нам еще сколько идти? — шепотом удивилась викаэлка, стараясь не привлекать внимание идущих впереди людей.

— Что-то вроде разведчика, — ответил я, — просто я решил не только полагаться на заклинание поиска, на и на всякий случай разведать отрезок пути до древней дороги на случай возможной засады.

— Ну, если у нас есть и разведчик… кстати, его маги могут обнаружить? — уточнила глава.

— Не сразу, так что шанс минимален, если это будет обычный маг, а не кто-нибудь очень сильный и опытный.

— Сомневаюсь, что подобное возможно — не по фигуре добыча, — отмахнулась воительница, — а вот то, что засаду можно обнаружить и попытаться по–тихому уничтожить, просто отлично!

— Уничтожить? — удивился я. — Мы не будем попадающихся охотников за артефактами обходить?

— Ты забываешь, что нам отходят все трофеи, а если засада по количеству не больше нашего отряда, то это просто деньги, сами плывущие в руки! Мы их сомнем только так! Главное, чтобы ты с магом смог справиться.

— Ну, если не справлюсь, то уж вас прикрыть от враждебной магии точно смогу, — уверенно заявил я и предупредил, — кстати, скоро нам надо будет свернуть немного в сторону, чтобы не наткнуться ни на кого.

— Как скажешь, ты у нас проводник сейчас, — кивнула Миррива, выпрямляясь.

А дальше нам пришлось изрядно побегать по лесу, избегая встречи со здешними обитателями. Один раз мы чуть не выскочили на группу ланшей — еще одна вариация пришлых магов на тему верных стражей, только исходником послужила собака, а получившийся результат о шести ногах увеличился в десять раз, обзавелся толстой и прочной шкурой, острыми рогами, шипами по всей длине позвоночника и приличным сопротивлением к магии. Естественно, пасть, полную зубов можно даже не упоминать. И вот на таких вот страшилищ мы чуть не выскочили. Повезло, что дух их вовремя заметил, в отличие от моего заклинания, и ветер дул не с нашей стороны, позволяя отступить и обойти по широкой дуге. Изрядно потрепав себе нервы, мы все же оказались около древней дороги спустя почти три часа.

Как и говорила Миррива, по обе стороны от до сих пор сохранившихся огромных плит, с достоинством выдержавших испытание временем, оказалось намного меньше всякой растительности и малочисленные деревья были низкие и чахлые. Следы каких-то заклинаний еще оставались видны, но они настолько долго оставались без должного обслуживания, что разобрать их первоначальную структуру не представлялось возможным.

Сделав небольшую остановку, во время которой я послал духа разведать все впереди на пару часов пути, все отдышались и уже не слишком торопясь, быстрым шагом двинулись по плитам. Соответственно, и скорость нашего передвижения увеличилась почти в два раза, поскольку идти по неухоженному лесу, когда под ноги так и норовят попасть ветки, вспучившиеся корни или норки, растения цепляются за сапоги и штаны, неизмеримо труднее, чем по каменным плитам, уложенным вплотную друг к другу. Это не упоминая многочисленной мошкары и комаров, что во множестве обитают во влажных местах. И хотя они не могли прокусить кожу у викаэлок или меня, но людям доставалось изрядно, несмотря на отпугивающие насекомых амулеты.

— Только имейте ввиду, теперь нас намного лучше видно, чем в лесу и нам придется принимать бой, если кто решит сделать нас обедом, — предупредил я всех, — я смогу только предупредить об этом заранее.

— В таком случае, предлагаю передвигаться бегом, — сказала Авелия, — меньше будет шанс, что на нас успеют напасть — не караулят же твари по обе стороны от дороги в ожидании проходящих мимо путников!

— Да если бы и караулили, то давно от голода подохли, ожидая добычу, — хмыкнула Нури.

— Барон, вы как? — осведомилась Миррива у нашего нанимателя.

— Полон сил и не возражаю, — ответил он, — ваше зелье пришлось кстати и я совсем не устал.

— Ну и отлично, тогда побежали, — кивнула викаэлка, — быстрее будем передвигаться — скорее окажемся у цели!

На древней дороге с легкостью могут разъехаться и две широких телеги, да еще и изрядное место останется, так что отряд построился в коробочку, в центре которой оказался я, Миррива и Грейнвелд, и мы побежали, подстраиваясь под скорость людей. Вокруг действительно оказалось меньше живых существ, чем в лесу и то, на некотором расстоянии, так что я смог несколько расслабиться, переложив часть своих обязанностей на миньона. А сам принялся пополнять запас сплетенных заклинаний — две сферы молний, стена воздуха, три воздушных копья, столб земли, воздушный взрыв и пара молний, показались мне недостаточными для непредвиденных ситуаций. Поскольку за последнее время я немного вырос во всех смыслах, то и удержать не активных плетений смогу больше, чем раньше. Правда, если подготовить нечто, более сложное, чем есть сейчас, то это будет мой предел, за которым плетения будут просто расползаться. После некоторого размышления, я решил создать не что-то атакующее, а надежную защиту, способную укрыть весь отряд без ущерба для атакующих возможностей — простой щит я могу создать за пару мгновений, но помимо очевидной слабости, он пропускает только мои заклинания и большей частью служит для выигрывания необходимого для подготовки нормальной защиты времени. Перебрав в памяти несколько вариантов, я остановился на воздушном панцире — очень сложном, но весьма эффективном заклинании против простых физических атак. Плетением создается большой панцирь из очень сильно сжатого воздуха и при прикосновении к нему, в той же точке создаются маленькие проколы и воздух под давлением вырывается через них с чудовищной силой, отбрасывая и дырявя нападающего. При этом, с внутренней стороны можно спокойно стрелять через воздушную скорлупу и запускать заклинания. Наиболее разумный выбор, если придется сражаться с тварями, некоторые из которых имеют сопротивление прямым магическим атакам. Бежать, отслеживать окружающую обстановку и плести оказалось неожиданно сложно, так что пару раз пришлось начинать все сначала, но примерно через час заклинание оказалось готово и можно было вытереть честный трудовой пот… воображаемый, разумеется, поскольку от нагрузок сознания я не устаю.