Далёкий Друг - Александр Потапов

Встреча проходит на достойном уровне. Миленькая девушка в супермодном прикиде, сопровождаемая парой вышибал, мгновенно утрясает все послеполётные формальности.

– Виталий Иванович! – приятный голосок будит несколько подзабытые чувства, – вы не желаете позавтракать?

Что можно ответить на такое предложение? Конечно, да. Правда, выговариваю несколько условий: одно из основных – это скорейшая встреча с руководством «Надежды». Мои довольно робкие требования находят полное понимание, и я получаю заверение в том, что гендиректор ждёт меня в любое время. Раз так, почему нет?

– Светочка, не откажусь от кружки пива. Есть в ваших краях приличные пивбары? – интересуюсь вполне искренне, так как после аэрофлотовских посиделок на душе остаётся тяжёлая грусть.

– У нас, Виталий Иванович, как в Греции, есть всё. Скоро доберёмся до нужного места: там и пиво великолепное, да и шеф-повар почти чудо, – моя провожатая знает толк в VIP-сопровождении. – Саша, – она обращается к шофёру, – давай к «Сове».

Город ещё пустынен. Только-только вышли из парков первые трамваи, один из которых некоторое время довольно бойко сопровождает наш небольшой кортеж. Солнце выгоняет из подворотен утренние сумерки, заливая город весёлым светом весны. Незаметно возвращается хорошее настроение.

По пути словоохотливая Света знакомит с основными достопримечательностями крупного областного центра. Особенно меня поразил чисто индустриальный пейзаж с множеством чадящих всеми цветами радуги труб. Впечатление, словно все дредноуты мировых войн сошлись здесь, в сугубо сухопутной точке планеты, для решающей битвы за самое главное – жизнь.

– Света, неужели так до сих пор можно жить? На дворе чуть не середина двадцать первого века. Где же прорывные технологии, где, наконец, «зелёные»? – я киваю в сторону дыма.

– Понимаете, мы на Урале. Здесь всегда, на протяжении тысячелетий, плавили металл. Вначале чистую медь в эпоху бронзы, ну а век железа сотворил работающие до сих пор гиганты. Металл – это слава Урала и одновременно его проклятие. Не стоит думать, что этот дым самое страшное. Он, по крайней мере, виден, и от него худо-бедно есть защита. Модернизируются очистные системы, и, поверьте, воздух становится заметно чище. Но есть металлы, которые и спустя пятьдесят лет не позволяют в полной мере насладиться местными красотами. – О, а девочка-то не просто офисная кукла, она личность, и знает, на удивление, много; мало того, ей не безразличны проблемы родного края.

– Не совсем понял, а про какие металлы вы упомянули? – мне и в самом деле невдомёк.

– Вы не слышали про ядерный инцидент в пятьдесят шестом? Тогда странным образом рванули ёмкости с делящимися материалами; нет, взрыв не был ядерным, но сколько грязи выпало по округе. Фон в некоторых местах и до наших дней стабильно высокий.

Беседу продолжаем за кружкой пива в полумраке пивного ресторана. Прохладное тёмное пиво спряталось под роскошной шапкой белоснежной пены. Меня как знатока поразили качество и особый вкус напитка. Нахлынуло странное чувство ностальгии, сладко щемит сердце. На несколько минут становится просто хорошо, тем более, что организм быстро приходит в норму, оставляя в прошлом драйв от могучего первака с кедровыми орехами. Тема, вполне естественно, уходит от региональных проблем, превращаясь в полумраке во вполне цивилизованный разговор мужчины с красивой женщиной.

Мелодия мобильника прерывает мои комплименты. С первых слов становится понятно, что разговор обо мне и меня ждут. Решительно пресекаю попытку девушки расплатиться по счёту. На её шёпот, что фирма платит, только пожимаю плечами. Фирма, конечно, не обеднеет, но сейчас платит не она, а Света, и я рискую засветиться в лице официантов и барменов жалким альфонсом, чего позволить не могу в принципе. Оставив на столе несколько купюр, мы выходим в весну.

Офис фирмы занимает пару этажей в здании некоего бывшего НИИ, беспощадно расстрелянного перестройкой. Вполне естественно, проведён капитальный ремонт, и сейчас сложно найти существенные различия между обстановкой данной конторы и дизайном аналогичных офисов многих мировых фирм в разных странах. Кабинет генерального директора поражает размерами; раньше здесь, похоже, находился не один конструкторский отдел. Сейчас светлый кабинет продуманно обставлен шикарной мебелью, но, несмотря на это, он не стал уютным. Хотя кабинет шефа – это особое место в любом учреждении, и он не должен навевать тёплых чувств. Из-за стола поднимается невысокий худощавый человек в строгом деловом костюме. Его светлые волосы аккуратно уложены хорошим парикмахером, а на лице застыла дежурная улыбка, оставляя серо-зелёные глаза холодными и бесстрастными.

– Виталий Иванович, мы рады приветствовать вас на уральской земле. Как полёт, есть ли какие-нибудь просьбы? – хозяин сама любезность.

– Не стоит беспокоиться, Виктор Алексеевич. Я на подъём лёгок, и такие путешествия не причиняют мне никаких проблем. Очень благодарю за встречу, у вас великолепный, знающий своё дело персонал, – говорю почти правду. – Давайте согласуем график погрузки, и я, с вашего позволения, поброжу по городу.

– Виталий Иванович, вам гид нужен? А то город у нас не маленький, без привычки и заплутать можно, – интересуется директор.

– Ещё раз спасибо огромное. Но мне по душе поговорка: «Язык до Киева доведёт». Иногда и в самом деле хочется заблудиться. Так что не беспокойтесь.

Производственные проблемы решились быстро. Договорившись о том, когда к гостинице будет подана машина и уточнив ряд мелочей, я покидаю кондиционированную прохладу офиса. Автомобиль за пару минут доставляет меня к огромному отелю. Принимают по высшему разряду. Буквально через пять минут я лежу в горячей ванне, смывая пыль дальних дорог. Лёгкий завтрак приносят в номер. Несколько блинчиков с мёдом и пара больших кружек не очень крепкого кофе. Немного погодя – прогулка.

Город встречает широтой проспектов, обилием автотранспорта, аккуратными и чистыми тротуарами. Мне всегда нравилось просто, никуда не торопясь, бродить по улицам, всматриваться в лица, кожей чувствовать пульс жизни. И Челябинск не разочаровывает. Вокруг множество красивых и сильных людей; даже вечно спешащие по неотложным делам бабушки опрятны и словоохотливы. На мою просьбу сориентировать по местности я получаю чуть не сотню подробнейших инструкций и без зазрения совести пользуюсь наиболее понравившимися советами.

Кировка, эта центральная пешеходная зона, буквально оккупирована молодёжью, под колыхание российского триколора отмечающую некую знаковую дату. Шум и веселье до краёв заполняют всю ширь улицы. Я буквально тону в этом водовороте, что-то пью, чем-то закусываю, а самое главное, ни о чём не задумываюсь. Находился до изнеможения так, что на обратный путь не остаётся сил. Услужливое такси подбрасывает до гостиницы. Уже чуть смеркается, а я всё не могу надышаться свободой.