Человек, который высмеивал - Филип Дик

— Сначала рассмотрим дело мистера А. П., - объявила миссис Бирмингэм.

— Прекрасно, — Алена удовлетворила такая повестка дня. Снова несколько голов повернулись в его сторону и столь же поспешно отвернулись. Приглушенный ропот поднялся над рядами и поплыл туда, где витало облако сигаретного дыма.

Отчасти происходящее даже забавляло Алена. Серьезные, исполненные благочестия лица, как в церкви во время собрания общины. Широкими шагами он направился к подмосткам, держа руки в карманах. Дженет сидела за своим столом, и лицо ее казалось вырезанным из дерева. Ален кивнул ей, и процедура началась.

— Двадцать второго октября две тысячи сто четырнадцатого года, начала миссис Бирмингэм звучным и властным голосом, — мистер А. П., находясь на своем рабочем месте, в рабочее время сознательно и по своей воле совершил порочное действие с молодой женщиной.

Затем мистер А. П. сознательно и по своей воле вывел из строя официальное наблюдательное устройство, чтобы избежать разоблачения, и с той же целью ударил по лицу гражданина Морака, нанес ущерб собственности и всевозможными способами пытался скрыть свои действия.

Из динамика послышались щелчки, потом легкое жужжание и, наконец, звуки голоса.

— В чем конкретно состояло порочное действие?

Миссис Бирмингэм поправила очки и стала читать:

— Мистер А. П. принял молодую женщину — не являвшуюся его законной супругой — у себя в кабинете в здании Телемедиа, после чего закрылся с ней и позаботился о том, чтобы их не обнаружили. Наблюдательное устройство зафиксировало их объятия и поцелуи; характер расположения и контакта двух тел указывает на сексуальные отношения.

— Тот ли это мистер А. П., который стоял здесь перед нами на позапрошлой неделе? — осведомился голос обвинителя.

— Да, — без колебания ответила миссис Бирмингэм.

— А неделю назад он отсутствовал на собрании? — Потом голос заявил:

— Мистер А. П. обвиняется не в отсутствии его на прошлом собрании, и его предыдущий проступок уже обсуждался присутствующими.

Как всегда, многие участники собрания проявляли лишь праздное любопытство, кое-кто откровенно скучал, но некоторые, похоже, проявляли чрезвычайный интерес, и на них Ален сосредоточил внимание.

— Мистер А. П., вы впервые встретились с этой молодой женщиной?

— Нет, — ответил он, — я встречался с ней и прежде. — В вопросе заключалась ловушка. Если бы Ален ответил "Да, я видел ее впервые", его могли обвинить в неразборчивости. Сексуальные проступки заслуживали меньшего осуждения, если они совершались с одним постоянным партнером. Благодаря этому была помилована мисс Д. Э. И этим же рассчитывал воспользоваться Ален.

— Часто? — совершенно бесстрастно осведомился голос.

— Не очень. Мы были хорошими друзьями. И остаемся ими. Я очень уважаю мисс Г. М. Так же, как и моя жена.

— Ваша жена знает ее? — спросил голос и тут же сам ответил:

— Он ведь уже сказал.

— Я хотел бы объяснить, — добавил Ален. — Мисс Г. М. - вполне ответственная женщина, и я нисколько не сомневаюсь в ее моральных качествах. В противном случае я бы не принял ее в своем кабинете. — О занимаемой им должности знали все, и Ален решил немного развить эту тему. Занимая пост директора Телемедиа, я обязан проявлять особую осторожность при выборе друзей. Поэтому…

— Как давно вы занимаете пост директора?

Ален ответил не сразу.

— Понедельник был моим первым рабочим днем.

— Ив первый же день появилась эта юная особа?

— Ко мне приходили целые толпы людей. Коридор перегородили бесчисленные букеты — всем известен такой обычай. Меня буквально осаждали поздравляющие. Мисс Г. М. - была одной из них. Она зашла пожелать мне удачи.

— Большой удачи, — заметил голос, и некоторые из присутствующих ухмыльнулись. — Вы заперли дверь, не так ли? Оторвали провода переговорного устройства; потом позвонили и попросили как можно скорее прислать за вами мобиль.

Насколько Ален знал, такая информация отсутствовала в официальном сообщении. Он встревожился.

— Я запер дверь, потому что мне мешало обилие посетителей. Создавалась нервозная обстановка. Честно говоря, меня несколько ошеломили масштабы работы, и я не хотел никого видеть. А что касается коммутатора… — Ален бессовестно лгал, в этой системе иного пути не было. — Я еще не успел привыкнуть к новому кабинету, случайно споткнулся о провод, и он порвался. Все, кто имеет отношение к бизнесу, знают, что такое встречается нередко и особенно в подобных обстоятельствах.

— Разумеется, — согласился голос.

— Мисс Г. М., - продолжал Ален, — пробыла в моем кабинете около десяти минут. Когда появилось наблюдательное устройство, мы уже прощались. Уходя, она попросила разрешения поцеловать меня, очевидно желая поздравить. Прежде чем я успел возразить, она сделала это. Что и зафиксировала камера.

— Вы попытались уничтожить наблюдательное устройство.

— Оно проникло через окно, и сначала мы его не заметили. Потом мисс Г. М, вскрикнула от неожиданности… По правде говоря, мы оба решили, что подвергаемся нападению. Сейчас мне уже не вспомнить точно, о чем я тогда подумал. На полу что-то шевелилось, мисс Г. М, закричала. Я совершенно инстинктивно пнул его ногой.

— Вы к тому же ударили человека.

— После того как мисс Г. М, вскрикнула, дверь была взломана, и в кабинет ворвалась целая толпа истеричных людей, которые устроили настоящий бедлам, как отмечено в официальном отчете. Один из них подбежал к мисс Г. М, и схватил ее за руку. Я вновь решил, что она подвергается нападению, и встал на ее защиту. Как джентльмен, я не мог поступить иначе.

— А что об этом говорится в отчете? — поинтересовался голос.

Миссис Бирмингэм стала читать:

— Человек, которому был нанесен удар, пытался физически задержать молодую женщину. — Она перелистнула страницу. — Однако установлено, что мистер А. П. призвал женщину как можно скорее покинуть место действия.

— Конечно, — согласился Ален. — Я опасался за мисс Г. М, и хотел, чтобы она оказалась в безопасности.

Представьте себе ситуацию. Мисс Г. М, приходит в мой офис, чтобы пожелать мне…

— Это та же самая мисс Г. М., - перебил голос, — с которой вы провели четыре дня и четыре ночи на межпланетном корабле? Та самая мисс Г. М., которая зарегистрировалась под вымышленной фамилией? Не та ли это самая мисс Г. М., с которой вы неоднократно совершали прелюбодеяние в различных местах? Разве не скрывали вы все это от вашей супруги, которая ни разу не встречалась с той женщиной и едва ли способна относиться к ней иначе, чем обычно относится жена к любовнице своего мужа?